Las grúas Se Aparean De Por Vida, A Menudo Con Sus Novios de la Infancia

En lo que es probablemente la historia más inspiradora de la semana, los investigadores han confirmado que las grúas ferinas se aparean de por vida, a menudo comenzando su relación como novios de la infancia. El cortejo comienza temprano y la pareja pasa un año entero (si no más) construyendo una amistad antes de reproducirse, según un nuevo estudio publicado en la edición de diciembre de Animal Behaviour.

El hecho de que las grullas, como muchas aves, formen asociaciones monógamas a largo plazo no es en sí mismo una noticia de última hora, pero la formación de estos acoplamientos ha sido poco estudiada y muchos investigadores han asumido (erróneamente) que las relaciones se desarrollan poco antes de la primera cría. Esta parece ser la primera vez que los ecologistas han examinado toda la historia de vida de una población migratoria de grullas y analizado la relación entre parejas antes de que comience la cría.

Claire Teitelbaum, estudiante de doctorado de la Universidad de Georgia en Atenas, Grecia, y compañeros de trabajo siguieron a un grupo de grullas que habían sido reintroducidas en el este de los Estados Unidos en 2001, ajustando a cada ave con una banda única para las patas y un transmisor. En total, hubo 89 personas que, a lo largo del estudio, forjaron 58 asociaciones.

La mayoría de estas asociaciones (62 por ciento) comenzaron a asociarse un año o más antes de reproducirse juntas. Y si bien el cortejo generalmente duró entre 11 y 12 meses, hubo 16 casos (28 por ciento) en los que duró dos años o más. Hubo al menos un informe de una pareja que pasó un largo 4,5 años conociéndose antes de reproducirse.

Otra observación interesante: el 60 por ciento de las parejas comenzaron a asociarse antes de que al menos una de ellas alcanzara la madurez sexual, lo que sucede cuando un ave tiene alrededor de tres años de edad. Esto parece sugerir que hay alguna ventaja social para encontrar una pareja más temprano que tarde. Investigaciones anteriores han demostrado que las tasas de supervivencia son más altas entre las aves emparejadas y que una coincidencia de vida temprana puede ayudar a las grullas a alcanzar un estado más dominante.

Pero estos acoplamientos no están del todo exentos de enganche. De hecho, al igual que las relaciones humanas, pueden terminar en divorcio. Los investigadores observaron siete separaciones durante el estudio. En cuatro casos, ambas personas pudieron encontrar otra pareja. En los tres restantes, solo las hembras entraron en una segunda relación. También hubo 13 ejemplos de un pájaro viudo que formó otra asociación.

Tendremos que esperar y ver lo común que es este comportamiento en toda la población de aves, pero muestra que las grullas ferinas escogen a sus parejas con mucho, mucho cuidado. Y probablemente sea mejor porque pasan más del 70 por ciento de su tiempo juntos.