Las «Superbacterias» que se Encuentran en las Manos de los Pacientes y Lo que Tocan

Durante décadas, los hospitales han trabajado para que los médicos, enfermeras y otros se laven las manos y eviten la propagación de gérmenes.

Pero un nuevo estudio sugiere que es posible que también quieran ampliar esos esfuerzos a sus pacientes.

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En el estudio, el 14 por ciento de los 399 pacientes del hospital examinados tenían bacterias resistentes a los antibióticos «superbacterias» en las manos o las fosas nasales muy temprano en su estadía en el hospital, según la investigación. Y casi un tercio de las pruebas para detectar bacterias en objetos que los pacientes suelen tocar en sus habitaciones, como el botón de llamada a la enfermera, dieron positivo.

Un 6 por ciento adicional de los pacientes que no tenían organismos multirresistentes, o MDROs, en las manos al inicio de su hospitalización dieron positivo para ellos en las manos más adelante en su estadía. Una quinta parte de los objetos probados en sus habitaciones también tenían superbacterias similares.

El equipo de investigación advierte que la presencia de MDROs en los pacientes u objetos en sus habitaciones no significa necesariamente que los pacientes se enfermen con bacterias resistentes a los antibióticos. Y señalan que las manos de los trabajadores de la salud siguen siendo el principal modo de transmisión de microbios a los pacientes.

«La narrativa de la higiene de las manos se ha centrado en gran medida en los médicos, enfermeras y otro personal de primera línea, y todas las políticas y mediciones de desempeño se han centrado en ellos, y con razón», dice Lona Mody, M.D., M.Sc., el geriatra, epidemiólogo e investigador de la seguridad del paciente de la Universidad de Michigan que dirigió el equipo de investigación. «Pero nuestros hallazgos son un argumento para abordar la transmisión de MDROs de una manera que involucre a los pacientes también.»

Estudiando la propagación

Mody y sus colegas informan en el nuevo artículo en Clinical Infectious Diseases que de los seis pacientes en su estudio que desarrollaron una infección con una superbacteria llamada SARM mientras estaban en el hospital, todos tuvieron pruebas positivas de SARM en sus manos y en la superficie de la habitación del hospital.

Además del SARM, abreviatura de Staphylococcus aureus resistente a la meticilina, el estudio buscó superbacterias llamadas VRE (enterococo resistente a la vancomicina) y un grupo llamado RGNB, para bacterias Gram negativas resistentes. Debido al uso excesivo de antibióticos, estas bacterias han desarrollado la capacidad de resistir los intentos de tratar infecciones con medicamentos que alguna vez las mataron.

VÉASE TAMBIÉN: Mody señala que el estudio sugiere que muchos de los MDROs observados en pacientes también se ven en sus habitaciones al principio de su estancia, lo que sugiere que la transmisión a las superficies de la habitación es rápida. Dirige el grupo de investigación de Prevención de Infecciones en el Envejecimiento en la Facultad de Medicina de U-M y el Sistema de Salud VA Ann Arbor.

Además, dado que muchos pacientes llegan al hospital a través de la sala de emergencias y pueden hacerse pruebas en otras áreas antes de llegar a su habitación del hospital, también será importante estudiar la ecología de los MDROs en esas áreas, dice.

«Este estudio destaca la importancia del lavado de manos y la limpieza ambiental, especialmente en un entorno de atención médica donde el sistema inmunitario de los pacientes está comprometido», dice la doctora en enfermedades infecciosas Katherine Reyes, M. D., MPH, autora principal de los investigadores del Sistema de Salud Henry Ford que participaron en el estudio. «Este paso es crucial no solo para los proveedores de atención médica, sino también para los pacientes y sus familias. Los gérmenes están en nuestras manos; no necesitas ver para creerlo. Y viajan. Cuando estos gérmenes no se lavan, pasan fácilmente de persona a persona y de objetos a persona y enferman a las personas.»

Más información sobre el estudio

El equipo realizó más de 700 visitas a las habitaciones de pacientes hospitalizados de medicina general en dos hospitales, los inscribió en el estudio y tomó muestras de sus cuerpos y superficies a menudo tocadas lo antes posible durante su estadía. Los investigadores no pudieron hacer pruebas en las salas antes de la llegada de los pacientes y no evaluaron a los pacientes que se habían sometido a cirugía o que estaban en cuidados intensivos u otros tipos de unidades.

Usando técnicas genéticas de huellas dactilares, buscaron para ver si las cepas de la bacteria MRSA en las manos de los pacientes eran las mismas que las de sus habitaciones. Encontraron que los dos coincidían en casi todos los casos, lo que sugiere que la transferencia hacia y desde el paciente estaba ocurriendo. La técnica no es capaz de distinguir la dirección de transferencia, ya sea del paciente a los objetos en la habitación o de esos objetos a los pacientes.

Los procedimientos de limpieza para habitaciones de hospital entre pacientes, especialmente cuando un paciente ha sido diagnosticado con una infección por MDRO, han mejorado con los años, dice Mody, y la investigación ha demostrado que son efectivos cuando se usan de manera consistente. Por lo tanto, la contaminación persistente de pacientes anteriores puede no haber sido un factor importante.

Pero el estudio actual no aborda la cuestión de dónde exactamente los pacientes recogieron los MDROs que se encontraron en sus cuerpos y se transmitieron a las superficies de sus habitaciones, y este sería un siguiente paso importante basado en estos resultados.

Por qué los MDROs importan

También es importante, dice Mody, que los pacientes del hospital no solo se queden en sus habitaciones: la práctica actual los alienta a levantarse y caminar por los pasillos como parte de su recuperación de muchas enfermedades, y pueden ser transportados a otras áreas del hospital para pruebas y procedimientos.

Mientras viajan, pueden recoger MDROs de otros pacientes y personal y dejarlos en las superficies que tocan.

Por lo tanto, incluso si una persona relativamente sana tiene un MDRO en la piel y su sistema inmunitario puede combatirlo si entra en su cuerpo, una persona más vulnerable en el mismo hospital puede contraerlo y enfermarse. Los investigadores están explorando el estudio de los MDROs en pacientes de otros tipos de unidades hospitalarias que pueden ser más susceptibles a infecciones.

Los pacientes y el personal también pueden ser colonizados con MDROs en entornos de atención ambulatoria que se han convertido en el sitio de gran parte de la atención médica estadounidense, incluidos los centros de atención de urgencia y los centros independientes de diagnóstico por imágenes y cirugía.

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Mody y sus colegas presentarán nuevos datos sobre los MDROs en centros de enfermería especializada en una conferencia sobre enfermedades infecciosas en Europa en los próximos días. Mostraron que las cortinas de privacidad, que a menudo se usan para separar a los pacientes que permanecen en la misma habitación o para proteger a los pacientes de la vista cuando se visten o se examinan, también a menudo están colonizadas con superbacterias.

«La prevención de infecciones es asunto de todos», dice Mody, profesora de medicina interna en la Facultad de Medicina de U-M. «Estamos todos juntos en esto. No importa dónde se encuentre, en un entorno de atención médica o no, este estudio es un buen recordatorio de que debe limpiarse las manos con frecuencia, utilizando buenas técnicas, especialmente antes y después de preparar alimentos, antes de comer alimentos, después de usar un inodoro y antes y después de cuidar a alguien que está enfermo, para protegerse a sí mismo y a los demás.»

El estudio fue financiado por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, BAA 200-2016-91954.