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La osteoartritis es la forma más común de artritis entre las personas mayores, y es una de las causas más frecuentes de discapacidad física entre los adultos mayores.

La enfermedad afecta tanto a hombres como a mujeres. Antes de los 45 años, la osteoartritis es más común en hombres que en mujeres. Después de los 45 años, la osteoartritis es más común en las mujeres.

La osteoartritis ocurre cuando el cartílago, el tejido que amortigua los extremos de los huesos dentro de las articulaciones, se rompe y se desgasta. En algunos casos, todo el cartílago puede desgastarse, dejando huesos que se frotan entre sí.

Los síntomas de la osteoartritis

Los síntomas van desde la rigidez y el dolor leve que aparece y desaparece hasta el dolor articular intenso. Los signos comunes incluyen dolor en las articulaciones, hinchazón y sensibilidad; rigidez después de levantarse de la cama; y una sensación de crujido o sonido de roce óseo en el hueso. No todas las personas con osteoartritis sienten dolor.

La osteoartritis afecta con mayor frecuencia las manos, la parte baja de la espalda, el cuello y las articulaciones que soportan peso, como las rodillas, las caderas y los pies. La osteoartritis afecta solo a las articulaciones, no a los órganos internos.

Manos

La osteoartritis de las manos parece ser hereditaria. Si tu madre o abuela tiene o tuvo osteoartritis en las manos, también tienes un riesgo mayor que el promedio de tenerla. Las mujeres son más propensas que los hombres a tener osteoartritis en las manos. Para la mayoría de las mujeres, se desarrolla después de la menopausia.

Cuando la osteoartritis involucra las manos, pueden aparecer pequeñas perillas óseas en las articulaciones terminales (las más cercanas a las uñas) de los dedos. Se llaman nodos de Heberden (HEBerr-denz). Las perillas similares, llamadas nódulos de Bouchard (boo-SHARDZ), pueden aparecer en las articulaciones medias de los dedos. Los dedos se pueden agrandar y nudear, y pueden doler o estar rígidos y entumecidos. La base de la articulación del pulgar también se ve comúnmente afectada por la osteoartritis.

Rodillas

Las rodillas se encuentran entre las articulaciones más comúnmente afectadas por la osteoartritis. Los síntomas de la osteoartritis de rodilla incluyen rigidez, hinchazón y dolor, lo que dificulta caminar, trepar y subir y bajar de sillas y bañeras. La osteoartritis en las rodillas puede provocar discapacidad.

Caderas

Las caderas también son sitios comunes de osteoartritis. Al igual que con la osteoartritis de rodilla, los síntomas de la osteoartritis de cadera incluyen dolor y rigidez de la articulación en sí. Pero a veces se siente dolor en la ingle, la parte interna del muslo, las nalgas o incluso las rodillas. La osteoartritis de la cadera puede limitar el movimiento y la flexión, lo que hace que las actividades diarias, como vestirse y ponerse zapatos, sean un desafío.

Columna vertebral

La osteoartritis de la columna vertebral puede aparecer como rigidez y dolor en el cuello o la parte baja de la espalda. En algunos casos, los cambios relacionados con la artritis en la columna vertebral pueden causar presión en los nervios por donde salen de la columna vertebral, lo que resulta en debilidad, hormigueo o entumecimiento de los brazos y las piernas. En casos graves, esto puede incluso afectar la función de la vejiga y el intestino.

Causas y factores de riesgo de la osteoartritis

Los investigadores sospechan que la osteoartritis es causada por una combinación de factores en el cuerpo y el medio ambiente. La probabilidad de desarrollar osteoartritis aumenta con la edad.

Poner demasiado estrés en una articulación que ha sido lesionada previamente, la alineación incorrecta de las articulaciones y el exceso de peso pueden contribuir al desarrollo de la osteoartritis.

Diagnóstico de osteoartritis

Para hacer un diagnóstico de osteoartritis, la mayoría de los médicos utilizan una combinación de métodos y pruebas, que incluyen una historia clínica, un examen físico, radiografías y pruebas de laboratorio.

Objetivos del tratamiento: Controlar el dolor y Mejorar la Función

Los planes de tratamiento de la osteoartritis a menudo incluyen ejercicio, descanso y cuidado de las articulaciones, alivio del dolor, control de peso, medicamentos, cirugía y enfoques de tratamiento complementario. Los tratamientos actuales para la osteoartritis pueden aliviar síntomas como el dolor y la discapacidad, pero no hay tratamientos que puedan curar la afección.

Aunque los profesionales de la salud pueden recetarte o recomendarte tratamientos para ayudarte a controlar la artritis, la verdadera clave para vivir bien con la enfermedad eres tú. La investigación muestra que las personas con osteoartritis que participan en su propio cuidado reportan menos dolor y hacen menos visitas al médico. También disfrutan de una mejor calidad de vida.

Obtenga más información sobre los tratamientos para la osteoartritis del Instituto Nacional de Artritis y Enfermedades Musculoesqueléticas y de la Piel.

Para obtener más información sobre Osteoartritis

Este contenido es proporcionado por el Instituto Nacional del Envejecimiento (NIA) de los NIH. Los científicos de NIA y otros expertos revisan este contenido para asegurarse de que sea preciso y esté actualizado.

Contenido revisado: 01 de mayo de 2017