Por qué las niñas pueden ser infantiles pero los niños pueden' t be girlish

(CNN) Para su cumpleaños de este año, mi hijo de 5 años pidió una sudadera My Little Pony. No sabía que se clasificaba como ropa de niña, solo que, como su amado Arco Iris, era policromático, brillante, alado y perfecto.

Ha pasado sus primeros años en Oakland, California, rodeado en gran parte de adultos que evitan el uso de los sustantivos «niños» y «niñas» a menos que sea necesario. Su mundo es felizmente, ignorantemente neutral en cuanto al género.

En el otoño, se dirigirá a la escuela primaria, y estaba pensando que podría ser el momento de explicarle que, por natural que sea su amor por esta sudadera, hay muchas personas que encuentran a un niño en la sudadera de una niña antinatural y no dudarán en hacérselo saber.

La parte más difícil de esta conversación será lo que, inevitablemente, va a seguir. Él, un monitor escrupuloso de justicia en asuntos grandes y pequeños, preguntará si también hay cosas que la gente piensa que las niñas no deben usar. Yo, con remordimiento, tendré que decirle «no.»

Progreso de género: una calle de un solo sentido

Aunque el feminismo ha logrado grandes avances en la eliminación de las normas de género en la infancia, los esfuerzos han sido terriblemente desiguales.

Hoy en día, no hay una sola cosa tradicionalmente masculina que una chica pueda hacer que despierte las cejas. Unirte a un equipo deportivo? Más de la mitad lo hacen. Jugar con pistolas de juguete? Nerf hace una línea solo para ellos. ¿Cortarles el pelo? Las celebridades Katy Perry, Janelle Monae y Scarlett Johansson tienen cerraduras que miden menos de medio pie. ¿Te interesa STEM? En tendencia. ¿Fingir que son superhéroes? La «Mujer maravilla» del año pasado es una de las películas de superhéroes más taquilleras de todos los tiempos.

Mientras tanto, todavía no hay una sola cosa tradicionalmente femenina que un niño pueda hacer que no levante las cejas. Un niño al que le gusta usar joyas o maquillaje, girar en un tutú o cuidar muñecas para bebés es, en el mejor de los casos, el tema de las conversaciones que se llevan a cabo bajo voz. En el peor de los casos, el blanco de un matón.

El fenómeno marimacho tiene más de 400 años y ha pasado de ser extraño a aspiracional a anacrónico a lo largo del siglo XX; la tomgirl sigue sin comenzar. Describa a un niño con una frase que incluya la palabra «niña», y es probable que haga temblar las espinas de sus padres, incluidas las de muchos de los padres feministas que conozco.

Los padres están dando cada vez más a sus hijas nombres de niño como James y Finn; pocos entre nosotros se atreverían a dar a nuestros hijos un nombre de niña, porque lástima que el niño se llame Jenn o Sofia. Las niñas lucharon y ganaron el derecho a unirse a los Boy Scouts; no voy a aguantar la respiración esperando a que los niños ingresen a las Girl Scouts.

Todo esto podría hacerte concluir que las niñas lo tienen mejor. Y de alguna manera, lo hacen.

» Las mujeres han cambiado lo que significa ser mujer y abrazar un lienzo humano mucho más grande. Los hombres todavía pintan en la mitad del lienzo», dijo Michael Kimmel, profesor de sociología y estudios de género y autor de «Guyland: The Perilous World Where Boys Become Men.»

» Ahora, es perfectamente permisible para las niñas (entrar) a boyland, pero que el cielo ayude al niño que quiere mudarse al otro lado.»

Pero una mirada más cercana a esta revolución de género entre los niños revela hasta qué punto toda esta empresa se ha inclinado a favor de lo masculino.

Barbie ha sido miembro de las fuerzas armadas, candidata presidencial y ingeniera; las muñecas para niños continúan siendo, casi exclusivamente, figuras de acción reclutadas para la batalla. Las películas de Disney han presentado una serie de personajes masculinos o fuertes y valientes, incluyendo «Pocahontas» (1995), «Mulan» (1998) y «Moana» (2016); mientras tanto, los personajes masculinos continúan alternando entre brutos y ingenuos.

Las niñas pueden hojear libros como «Strong is the New Pretty», pero ninguna publicación les dice a los niños que los rasgos típicamente femeninos, como cuidar a los demás o, sí, interesarse por la belleza (que a menudo se nota en los niños), son los nuevos fuertes.

A las niñas se les ha dicho que pueden hacer cualquier cosa, ser cualquier cosa, y en gran medida pueden, sin juicio. Sin embargo, y aquí está la trampa, eso es cierto solo si son físicamente fuertes y están orientados a la carrera y evitan la mayoría de los adornos tradicionales de la feminidad. En resumen, ganarán respeto si actúan como niños.

«Se trata de movilidad. Las chicas que actúan como chicos están ascendiendo en la escala social. Los niños que actúan como cualquier cosa menos masculinos se están moviendo hacia abajo y corren el riesgo de perder su estatus», dijo Kimmel.

Ampliar la definición de «infancia»

El hecho de que no haya una infraestructura cultural para apoyar a niños ligeramente femeninos como el mío solo subraya este punto. ¿Dónde están los libros, las películas, los juguetes y los videojuegos trabajando para expandir suavemente la noción de la infancia, permitiéndoles en silencio y sin controversia enorgullecerse de su amor por los corazones rosados brillantes, las muñecas para bebés o cualquier otra cosa que deseen sus corazones en ciernes?

Una deslumbrante tortuga ninja o un largometraje sobre un niño campesino que se enamora irremediablemente de la princesa ayudaría a todos los niños a sentirse más envalentonados por sus inclinaciones más femeninas. Richard Gottlieb, fundador y CEO de Global Toy Experts y editor de Global Toy News, dijo que la industria del juguete ha experimentado mucha más presión para expandir la definición de juguetes para niñas que para expandir la definición de juguetes para niños.

«Casi toda la demanda social ha estado del lado de las niñas», dijo Gottlieb.

Pero no está sin esperanza. En 2017, la industria del juguete eliminó las categorías de «juguete para niños» y «juguete para niñas» en sus Premios al Juguete del Año, y ha habido un pequeño aumento en las muñecas comercializadas para niños.

«Creo que vas a ver más (juguetes’para niñas’ comercializados para niños o como neutrales en cuanto al género), pero va a llegar más tarde», dijo Gottlieb. «Recuerde, todavía tiene marketing de liderazgo del siglo 20 para adultos jóvenes del siglo 21. A medida que estos adultos jóvenes suben por la escalera, verás más y más neutralidad de género.»

Mi búsqueda de juguetes para niños y medios orientados a niños «femeninos»ha dado muy poco. Encontré un puñado de libros escritos para chicos no conformes con el género que hacen parte de este trabajo, pero no son los adecuados. Mi hijo se identifica libre y fácilmente como un niño. No necesita nuestra ayuda en su rechazo de la etiqueta de «niño»; necesita el significado de esa etiqueta para expandirse.

Lo entiendo. Permitir, y mucho menos alentar, a los niños a ser más femeninos es aterrador. Queremos que nuestros hijos sigan siendo como niños porque la masculinidad sigue siendo el poder. Y queremos que nuestras niñas sean más como niños por la misma razón. Pero si bien ese método de búsqueda de la igualdad de género ha funcionado, hay límites en cuanto a lo lejos que puede llegar.

En su reciente libro » Women and Power: Un Manifiesto, » Mary Beard alienta a los lectores a escudriñar nuestras nociones de poder, particularmente aquellas inhóspitas a los comportamientos y experiencias tradicionalmente asociados con las mujeres. «Si no se percibe que las mujeres están plenamente dentro de las estructuras de poder, ¿sin duda es el poder lo que necesitamos redefinir en lugar de las mujeres?»escribe. Ampliar los perímetros de la infancia sería un gran lugar para comenzar este trabajo de redefinir el poder. Debería, como otros han sugerido, ayudar a inocular a los niños contra el estoicismo y la agresión que algunos de ellos experimentan en sus años de adolescencia.

Raewyn Connell, autora de» Masculinidades», dijo que muchos adolescentes aún sienten que deben evitar cualquier signo de debilidad o feminidad. Esto, a su vez, alimenta la homofobia, porque los hombres homosexuales están asociados con las partes de sí mismos que sienten que deben suprimir.

«Con los adolescentes, la búsqueda de respeto y reconocimiento a menudo resulta en exhibiciones exageradas de masculinidad dominante: el héroe del fútbol, el primer chico del grupo de compañeros que fuma, el matón del patio de recreo, etc.», dijo Connell. Esto a menudo va acompañado de «un rechazo rotundo de las cosas de chicas».'»

Ampliar la infancia también ayudará a dar legitimidad al trabajo y los intereses de las mujeres, llevando cosas como el embellecimiento, el compromiso y el cuidado de los demás a la gama oficial de esfuerzos humanos que realmente importan.

Recientemente, me encontré con un hilo de Twitter que explica la historia de fondo de la cita favorita de Etsy » Las mujeres bien educadas rara vez hacen historia.»Durante mucho tiempo lo hemos interpretado como un llamado a las armas para que las mujeres dejen a sus bebés, guantes de horno o lápiz labial y empiecen a hacer ruido — como un hombre. Pero resulta que la línea fue escrita con otra agenda en mente.

La historiadora Laurel Thatcher Ulrich incluyó la frase en un artículo sobre las mujeres en la América colonial, cuyas existencias domésticas las habían hecho en gran medida poco interesantes para los historiadores y, por lo tanto, ausentes de los libros de historia. Ulrich no le estaba diciendo a las mujeres que actuaran más como hombres; nos estaba diciendo que prestáramos más atención e infundiéramos más importancia a una existencia tradicionalmente femenina. En otras palabras, «las mujeres de buen comportamiento rara vez hacen historia» … porque nadie piensa que lo que está haciendo vale la pena.

Compré a mi hijo la sudadera Rainbow Dash, y la usa de forma regular, encima de sus camisetas de superhéroes igualmente adoradas y junto con sus pantalones usados hasta la rodilla. Nunca tuvimos una charla, pero su confianza en usar esta extravagante sudadera con capucha sugiere que no necesita una, al menos no todavía. Para él, no hay inconsistencia entre niño y arco iris brillante, y esta certeza palpable sirve como una invitación para que otros sientan lo mismo.

Tampoco necesita mi protección. Necesita mi apoyo, una madre radiante saludando desde los márgenes mientras busca hacer su versión de la historia bien educada, a través de alas brillantes o cualquier otra cosa que elija para mantenerlo a flote.