Presbiteriano
Presbiteriano, forma de gobierno de la iglesia desarrollada por reformadores suizos y renanos durante la Reforma Protestante del siglo XVI y utilizada con variaciones por iglesias reformadas y presbiterianas en todo el mundo. Juan Calvino creía que el sistema de gobierno de la iglesia utilizado por él y sus asociados en Ginebra, Estrasburgo, Zúrich y otros lugares se basaba en la Biblia y la experiencia de la iglesia, pero no afirmó que fuera la única forma aceptable. Algunos de sus sucesores hicieron tal afirmación.
De acuerdo con la teoría de Calvino del gobierno de la iglesia, la iglesia es una comunidad o cuerpo en el que Cristo solo es cabeza y todos los miembros son iguales bajo él. El ministerio se da a toda la iglesia y se distribuye entre muchos oficiales. Todos los que ocupan cargos lo hacen por elección de las personas cuyos representantes son. La iglesia debe ser gobernada y dirigida por asambleas de funcionarios, pastores y ancianos elegidos para proporcionar una representación justa para la iglesia en su conjunto.
Desde la Reforma, las diversas iglesias Reformadas y presbiterianas han hecho muchas adaptaciones de la estructura básica, pero no se han apartado de ella en lo esencial. En las iglesias presbiterianas de origen británico–americano, generalmente hay cuatro categorías de gobierno eclesiástico.
A nivel congregacional están la sesión, los diáconos y los fideicomisarios. La sesión está compuesta por los ancianos y el pastor, que también es el moderador o presidente. La sesión se ocupa de todos los asuntos religiosos o estrictamente eclesiásticos. Supervisa el llamamiento y la elección de los pastores, recibe y despide a los miembros, determina el orden de los servicios y ejerce la disciplina de la iglesia. Los diáconos, sobre los que el pastor es también moderador, cuidan de los pobres y de cualquier otro asunto temporal que se les asigne. Los fideicomisarios, bajo su propio presidente, tienen a su cargo la propiedad y las obligaciones fiscales y legales de la congregación. Los ancianos y diáconos son ordenados a sus oficios por el pastor. La ordenación es de por vida, pero el ejercicio del cargo es a menudo por un período de años. Los fideicomisarios sirven por términos establecidos y no son ordenados.
Un presbiterio está formado por todos los ministros, en pastorales o no, de un área determinada, junto con uno o más ancianos designados por cada una de las congregaciones del área. El presbiterio es responsable de ordenar, instalar, remover o transferir ministros. Normalmente, el pueblo puede elegir a su propio pastor, pero el presbiterio debe dar su aprobación e instalarlo en el cargo. Una vez instalado, el párroco no puede ser despedido por el pueblo ni abandonar al pueblo sin el consentimiento del presbiterio. El presbiterio también tiene autoridad religiosa, financiera y legal sobre todas las congregaciones. Sirve como tribunal de apelación para los casos que provienen de las sesiones congregacionales. El moderador es elegido anualmente, y el presbiterio se reúne con la frecuencia que desee.
Un sínodo se compone de varios presbiterios. Puede ser un sínodo delegado al que se envíen solo unos pocos representantes de cada presbiterio, o puede ser un sínodo al que pertenezcan todos los miembros de los presbiterios. En cualquier caso, su jurisdicción en los tiempos modernos es escasa. Es un tribunal de apelación en asuntos judiciales, y tiene un cierto papel de coordinación en los asuntos del programa de la iglesia entre los presbiterios. Un sínodo generalmente se reúne anualmente y su moderador es elegido anualmente.
La Asamblea General es una reunión anual de comisionados, ministros y ancianos, elegidos por todos los presbiterios (no por los sínodos) de acuerdo con su membresía total en la iglesia. Este órgano elige a sus propios funcionarios, el moderador por un año solamente, el secretario declarado por un período más largo. Tiene a su cargo todas las preocupaciones generales de la fe, el orden, la propiedad, las misiones, la educación y cosas por el estilo de la iglesia. El trabajo misionero, benevolente, educativo y editorial de la denominación está bajo juntas elegidas por la Asamblea General. La asamblea también funciona como el tribunal de apelación final en todos los casos que llegan a ella de las sesiones congregacionales, presbiterios y sínodos.