¿Qué hace que la Envoltura de Plástico se Pegue? Estática, Moléculas y un toque de Responsabilidad Corporativa
No importa cuán experto en ciencia piense que es, siempre hay espacio para la sorpresa en este negocio. Para el ejemplo
, imagine nuestra sorpresa cuando, en el proceso de investigación de este blog, descubrimos un debate en torno a la envoltura de plástico y lo que la hace pegajosa. Por un lado, algunos dicen que es electricidad estática. Otro campo argumenta la estructura molecular. El debate entre las dos partes está igual de polarizado (¿ves lo que hicimos allí?) como la controversia más resuelta sobre el cambio climático!
Siendo científicos de polímeros, vamos a caer en el lado de la estructura molecular. Aquí, en pocas palabras, están las dos escuelas de pensamientos sobre lo que hace que la envoltura de plástico se pegue.
El campamento de adherencia estática
El acto de pelar una envoltura de plástico de un rollo (que Dios te ayude si pierdes el extremo de la película en las arrugas del rollo), creas una carga estática. El plástico recoge la carga, y dado que los recipientes de plástico a menudo tienen su propia carga minuciosamente negativa, la carga positiva en la envoltura de plástico hace que se adhiera al recipiente de plástico. O eso dice la teoría.
El problema con el argumento de la adherencia estática es que la envoltura de plástico también se adhiere igual de bien al metal y al vidrio, dos materiales que conducen la electricidad y, por lo tanto, eliminarían cualquier diferencia de carga entre el recipiente y la envoltura, y cualquier pegajosidad. De hecho, la envoltura de plástico en realidad se adhiere mejor al vidrio y al metal que al plástico.
La filosofía de la estructura molecular
La ciencia está realmente del lado del campo opuesto que sostiene la estructura molecular de la envoltura de plástico explica su pegajosidad. Originalmente, la envoltura de plástico estaba hecha de cloruro de polivinilideno (PVDC). Hoy en día, la mayoría de las marcas de envoltura adhesiva están hechas de PVC/polivinilo o polietileno de baja densidad (LDPE), dos polímeros largos con cadenas de moléculas muy unidas y enrolladas. La unión molecular estrecha y la calidad de resorte de las cadenas son la razón por la que la envoltura de plástico hecha de estos polímeros se adhiere realmente bien y hace un buen trabajo bloqueando la humedad y los olores.
Estos polímeros son pegajosos por derecho propio y no necesitan una carga estática adicional para mejorar su adherencia, aunque no es raro que los fabricantes de envoltorios de plástico incorporen aditivos que mejoran la adherencia a las fórmulas base de PVC o LDPE.
Un caso de responsabilidad corporativa
Recuerde que mencionamos de qué envoltura de plástico estaba hecha?
Dow Chemical descubrió accidentalmente Saran Wrap en 1933, comenzó a comercializarlo al público 20 años después, y lo vendió a SC Johson en 1998. En ese momento, Saran Wrap contenía PVDC, lo que impartió un rendimiento superior para su producto.
En 2004, después de darse cuenta de que el PVDC podría ser malo para el medio ambiente, SC Johnson decidió reemplazar el polímero por una alternativa más segura que, según el CEO Fisk Johnson, no funciona tan bien.
En 2015, Johnson le dijo a The Journal Times de Racine, Wisconsin: «El PVDC, o cloruro de polivinilideno, era una sustancia responsable de dos de los beneficios del producto de Saran Wrap que ningún otro envoltorio de plástico podría reclamar: una barrera impenetrable al olor y una capacidad de microondas superior. Pero cuando los productos que contienen cualquier tipo de cloro, incluido el PVDC, terminan en incineradores municipales, pueden emitir productos químicos tóxicos al medio ambiente.»
«Una vez que nos enteramos de los posibles productos químicos tóxicos emitidos por PVDC de los vertederos, nunca consideramos realmente retener la formulación original», dijo Johnson al periódico. «Hacer lo correcto para los clientes siempre es lo correcto para nosotros.»
¡Así que al final, la historia del gran debate sobre envolturas plásticas es una historia de estática, moléculas y responsabilidad corporativa!