Avoir, tenir et Tricher

Sur les quelque 4 000 espèces de mammifères, seule une poignée d’animaux ont déjà été considérés comme s’accouplant à vie. Cette courte liste d’animaux comprend entre autres : les singes gibbons, les loups, les coyotes, les hiboux, les pygargues à tête blanche, les gorilles et les hirondelles.

Mais il s’avère qu’il y a des fissures dans ces images monogames — et que la réputation fidèle de ces créatures tienne ou non se résume à la façon dont on définit « s’accoupler pour la vie. »

Les animaux peuvent être socialement monogames, rester ensemble par paires pendant toute une vie ou une saison, mais cela ne signifie pas qu’ils n’ont pas de cœur tricheur. Et, selon Kevin McGraw, un professeur de sciences de la vie de l’Arizona State University spécialisé dans les systèmes d’accouplement et les rituels, seuls 3 à 10% des mammifères sont même socialement monogames.

Les paires de loups alpha sont généralement monogames les unes avec les autres, mais on sait que les mâles alpha s’égarent avec les autres membres de la meute, surtout s’ils sont étroitement apparentés. Parmi les renards roux, longtemps considérés comme extrêmement fidèles, le changement de partenaire a également été montré. Les empreintes génétiques d’une étude ont prouvé que 80% des oursons de renards roux étaient le produit d’activités parascolaires des femelles.

La raison pour laquelle certains animaux vivent en couples exclusifs et continuent de se lancer sur le côté semble être liée aux soins parentaux. Les renards, par exemple — comme les hirondelles rustiques et plus de 90% de toutes les espèces d’oiseaux — forment des liens durables avec leurs partenaires. Ces liens permettent aux deux parents de s’occuper des jeunes — un moyen pratique de faire face aux exigences de l’éducation des enfants.

Plus de 90% des espèces d’oiseaux forment des liens de couple durables avec leurs partenaires.

La monogamie sexuelle, où les animaux n’ont qu’un seul partenaire pour toujours, est rare car l’évolution favorise la promiscuité. Certaines femelles d’une espèce peuvent choisir de vivre avec un partenaire qui est un bon fournisseur, mais elles peuvent continuer à chercher d’autres mâles, qui ont de « meilleurs” gènes qui produiront une meilleure progéniture. En outre, dans le règne animal, il peut être payant de dormir, car compter sur un seul partenaire est une entreprise risquée.

« Si son compagnon devait être blessé, disparaître ou perdre la vie, le succès reproducteur d’un animal en souffrirait de manière permanente s’il ne trouvait pas un partenaire de remplacement”, a déclaré McGraw. « En augmentant leur nombre de partenaires, les animaux devraient généralement produire plus et de meilleurs jeunes. »

Peut—être, la seule véritable réussite de la monogamie vit dans les intestins des poissons – où un ver plat s’attache physiquement à un partenaire pour la vie, selon un article du New York Times.

« Il peut y avoir d’autres animaux qui sont vraiment monogames, mais les données ne sont pas disponibles. C’est une question de science prudente ”, a expliqué McGraw.

Alors que la monogamie sociale est très rarement accompagnée de monogamie sexuelle, il existe de nombreux animaux chez lesquels mâles et femelles partagent une affection mutuelle et font preuve d’une certaine fidélité.

Même si ce n’est peut-être pas « jusqu’à ce que la mort nous sépare” au sens le plus strict, la fidélité a ses avantages et elle aura sa place dans le règne animal pour longtemps à venir.