Chimiothérapie

La chimiothérapie est une thérapie systémique utilisée pour traiter le cancer du sein. Les thérapies systémiques font circuler le médicament, ou une combinaison de médicaments, dans tout votre corps. De nombreuses femmes ont des cellules microscopiques indétectables dans d’autres parties de leur corps au moment du diagnostic. La thérapie systémique adjuvante, ou la thérapie qui vous est donnée après votre traitement initial contre le cancer, est une tentative de traiter ces cellules soit en les tuant, soit en modifiant l’environnement dans lequel elles existent, ou les deux.

Comment fonctionne la chimiothérapie

Les cellules passent par plusieurs étapes du processus de division cellulaire, ou de reproduction. Les médicaments de chimiothérapie interfèrent avec ce processus de sorte que les cellules ne peuvent pas se diviser et par conséquent mourir. Différents médicaments sont utilisés dans ce processus à différents moments, et souvent plus d’un type de médicament est utilisé à la fois. Malheureusement, cet effet sur la division cellulaire agit sur toutes les cellules qui se divisent rapidement – pas seulement les cellules cancéreuses, mais aussi les cellules ciliées et les cellules de la moelle osseuse. La moelle osseuse produit en permanence des globules rouges, des globules blancs et des plaquettes. C’est l’une des raisons pour lesquelles la chimiothérapie est administrée par cycles, avec un laps de temps entre les traitements pour permettre à la moelle osseuse de récupérer. Une autre raison pour laquelle les médicaments sont administrés par cycles est que toutes les cellules cancéreuses ne se divisent pas en même temps. Le premier traitement tue un groupe de cellules; trois semaines plus tard, un nouvel ensemble de cellules cancéreuses commence à se diviser, et les médicaments les éliminent également. L’idée est de réduire le nombre total de cellules cancéreuses à un nombre suffisamment petit pour que votre système immunitaire puisse s’en occuper, sans l’anéantir. Les thérapies systémiques sont utilisées car les décès par cancer du sein sont rarement causés par une tumeur au sein. Elles sont plutôt causées par des cellules cancéreuses du sein qui sortent du sein et se propagent à d’autres parties du corps telles que les poumons, le foie, les os ou le cerveau. La thérapie systémique ne garantit pas que votre cancer sera guéri, elle peut simplement prolonger le délai de récidive. Mais cela en soi peut être un objectif valable. La clé, cependant, est de comprendre réellement ce que les traitements fournissent et s’ils en valent la peine. La chimiothérapie est souvent administrée après la chirurgie, mais pas toujours. Il est parfois logique d’avoir d’abord une chimiothérapie (ou une hormonothérapie) pour réduire la tumeur primaire et voir comment votre cancer réagira aux médicaments que vous prenez. Initialement, des traitements adjuvants ont été administrés à toutes les femmes dont le cancer s’était propagé à leurs ganglions lymphatiques. Au fur et à mesure que de nouveaux médicaments ont été développés, ils ont été ajoutés au mélange et souvent donnés aux femmes ayant des ganglions négatifs. Au fur et à mesure que nous avons compris les différents types de cancer du sein, nous sommes devenus plus à même de faire correspondre les traitements aux patientes, à la fois en termes de risque de récidive et de bénéfice potentiel de la thérapie.

Les médicaments chimiothérapeutiques interfèrent avec la division cellulaire de sorte que les cellules ne peuvent pas se diviser et meurent par conséquent

Vous devriez parler à votre médecin de l’avantage que vous tirez de la chimiothérapie. Ceci est déterminé par le type de cancer que vous avez et votre risque de récidive. En général, la chimiothérapie réduit le risque de récidive d’environ un tiers. Cela signifie que plus le risque de récidive est élevé, plus la chimiothérapie est susceptible d’être bénéfique pour vous. Si vous avez une probabilité de récidive de 60%, une réduction du risque d’un tiers signifie que la chimio réduira cette chance de 20%, mais si vous avez une probabilité de récidive de neuf pour cent, la réduction d’un tiers n’est que de trois pour cent, bien que les effets ne soient pas parfaitement linéaires. Vous devriez également demander à votre médecin de vous dire les avantages absolus de la chimiothérapie. Par exemple, si vos chances de mourir dans les 10 ans étaient de 50% et que vous aviez un traitement qui réduisait le risque de mortalité de 50%, votre bénéfice absolu à 10 ans serait de 25%. Une autre façon de penser à cette statistique est la suivante: S’il y a 100 femmes atteintes du même cancer que vous, alors 50 d’entre elles mourraient dans les 10 ans. Si un traitement réduit le risque de mourir de 50%, 25 d’entre eux mourraient dans les 10 ans. (Gardez à l’esprit, cependant, que pendant ces 10 ans, il y a d’autres choses qui peuvent nous tuer, des accidents de voiture à la pneumonie.) Vous pouvez obtenir des statistiques de survie ou de récurrence précises pour votre propre cas de plusieurs manières. L’outil en ligne mis à la disposition des oncologues, Lifemath, peut faire des calculs précis pour vous. Demandez à votre oncologue de vous fournir les données de Lifemath. Vous pouvez également utiliser cet outil en ligne vous-même. Assurez-vous que votre oncologue discute également des effets secondaires à court et à long terme de la thérapie proposée afin de ne pas être surpris plus tard. Il existe des directives générales pour le traitement du cancer du sein, élaborées par un groupe de spécialistes du cancer du sein à l’échelle nationale, telles que le National Comprehensive Cancer Network et l’American Society of Clinical Oncology

Types de chimiothérapie

L’efficacité de la chimiothérapie dépend du médicament ou de la combinaison de médicaments que vous utilisez. Actuellement, les meilleurs résultats proviennent de l’utilisation d’une chimiothérapie combinée séquentielle contenant des anthracyclines, des agents alkylants et des taxanes. Il y a deux grands essais cliniques en cours qui choisissent un traitement adjuvant basé sur la signature génétique de la tumeur.L’essai TAILORx cherche à déterminer si cette approche est efficace pour les femmes atteintes de tumeurs nodales négatives. L’essai RxPONDER cherche à déterminer si l’approche est efficace pour les femmes atteintes de tumeurs ganglionnaires positives. Les résultats de ces essais devraient aider les oncologues à déterminer les meilleures options de chimiothérapie, en fonction du type de tumeur. Comme il y a des choix à faire entre différents médicaments de chimiothérapie, il est particulièrement important que le patient participe au processus décisionnel. N’ayez pas peur de demander pourquoi votre médecin a choisi un schéma thérapeutique particulier et demandez à voir des études qui le soutiennent. Découvrez exactement quelles sont les différences d’efficacité et d’effets secondaires. Certains médicaments, comme la doxorubicine (Adriamycine), par exemple, peuvent être plus toxiques pour le cœur. De plus, certains médicaments sont plus susceptibles de vous mettre en ménopause et de vous rendre stérile que d’autres. Si vous êtes préménopause et que vous souhaitez toujours avoir des enfants un jour, vous devez en informer vos médecins afin qu’ils puissent en tenir compte. Avant de commencer le traitement, vous devriez également rencontrer un conseiller en fertilité pour discuter de vos options pour la congélation d’ovules ou d’embryons. (LiveStrong / Fertile Hope est un bon endroit pour commencer.) Sept médicaments sont couramment administrés comme chimiothérapie adjuvante pour le cancer du sein:

• cyclophosphamide (Cytoxan) (C)
• méthotrexate (M)
• 5-fluorouracile (F)
• doxorubicine (Adriamycine) (A)
• épirubicine (E)
• paclitaxel (Taxol)
• docétaxel(Taxotere)(T)

Ceux-ci sont généralement donnés en combinaisons, CMF ou AC suivi de T ou FEC ou TAC. De plus, des médicaments sont administrés pour maintenir votre numération formule sanguine blanche. Ce sont généralement le filgrastim (Neupogen) et le sargramostim (Leukine), qui sont pris en injections quotidiennement pendant 10 à 14 jours. Une autre option est le pegfilgrastim (Neulasta), qui n’est injecté qu’une seule fois au cours d’un cycle de chimiothérapie. D’autres médicaments sont utilisés pour les maladies métastatiques. Certains des plus courants sont:

• abraxane
• gemzar
• xeloda

Pendant que vous suivez une chimiothérapie, votre système immunitaire ne fonctionnera pas à son meilleur niveau. Bien que vos cellules sanguines puissent être assez normales, le système immunitaire est affecté de manière moins évidente. Cela ne signifie pas que vous devez vous cacher chez vous et éviter tout contact avec d’autres personnes pendant le traitement. Discutez avec votre oncologue ou votre infirmière de vos activités quotidiennes. Vous devez vous assurer d’être à jour avec vos vaccinations avant de commencer votre chimiothérapie. Vous voudrez peut-être également obtenir un bon nettoyage dentaire s’il y a du temps (vous ne voulez pas le faire pendant la chimiothérapie, car les nettoyages dentaires peuvent introduire des bactéries dans votre circulation sanguine alors que vos comptes sont faibles). Pratiquez un bon lavage des mains et envisagez de porter une petite bouteille de désinfectant à base d’alcool lorsque vous ne pouvez pas vous rendre à l’évier. Portez un masque si vous êtes avec des personnes atteintes de rhume ou de grippe.

Moment de la chimiothérapie

Classiquement, le traitement de chimiothérapie suit la chirurgie. Mais un autre cours est la chimiothérapie néoadjuvante (ou préopératoire), lorsque la chimiothérapie est administrée avant la chirurgie. Donner une chimiothérapie avant la chirurgie n’améliore pas la survie, mais cela permet à votre oncologue de voir si la chimio fonctionne ou non. Si la tumeur commence à fondre, nous savons que la chimiothérapie fonctionne. Sinon, cela signifie qu’un régime de chimiothérapie différent doit être utilisé après la chirurgie. La plupart des chirurgiens envisageront une chimiothérapie préopératoire accompagnée d’une thérapie ciblée par HER2, si cela est indiqué, pour les femmes qui ont une tumeur de plus de trois centimètres et qui souhaitent subir une tumorectomie au lieu d’une mastectomie ou avoir des ganglions lymphatiques positifs. Si votre tumeur est petite, elle peut être traitée par une tumorectomie, ou si vos médecins ne savent pas encore si vous aurez besoin d’une chimiothérapie, il est préférable d’attendre après la chirurgie pour avoir une chimiothérapie. Les traitements de chimiothérapie standard sont donnés selon divers horaires, y compris des traitements hebdomadaires, trois hebdomadaires, mensuels ou six hebdomadaires. Les horaires varient en fonction des médicaments utilisés. Les horaires de trois et quatre semaines peuvent être les plus courants. Cela signifie, par exemple, que vous recevrez un traitement toutes les trois ou quatre semaines, par cycles de 21 ou de 28 jours. S’il s’agit d’un cycle de 21 jours, vous pouvez recevoir une perfusion toutes les trois semaines. Sur un cycle de 28 jours, en revanche, vous entrez pour un traitement le premier et le huitième jour, puis vous passez deux semaines sans traitement. C’est deux semaines de thérapie et deux semaines de congé. Pendant ce temps, votre traitement peut être entièrement intraveineux ou une combinaison de médicaments intraveineux et d’une pilule que vous pouvez prendre à la maison. Les traitements peuvent durer de 12 semaines à six mois à un an. Une planification dense des doses signifie que vous recevez les médicaments toutes les deux semaines pendant quatre à huit cycles. Les zones de traitement varient. Dans un hôpital, il peut y avoir un étage entier pour les patients en oncologie ou simplement une zone séparée d’un étage plus grand. La chimiothérapie peut également être administrée dans un cabinet médical privé. Tout le monde dans le service est conscient que les patients peuvent avoir de l’anxiété et essaie de rendre la zone aussi confortable que possible. Puisque le processus n’implique pas de machines, la salle de chimio n’a pas l’air aussi intimidante que la zone de rayonnement. La pièce est confortablement éclairée et comporte souvent des téléviseurs ou des chaînes stéréo. Vous pouvez avoir une chambre pour vous ou vous asseoir parmi plusieurs autres patients qui reçoivent leurs traitements. Vous vous asseyez généralement dans une chaise longue confortable pour la procédure. De nombreux patients apportent des téléphones, des iPads, des ordinateurs portables, des livres, des boissons ou quoi que ce soit pour passer le temps aussi agréablement que possible. Parce que la pensée de la chimiothérapie peut être effrayante, c’est une bonne idée d’amener quelqu’un avec vous pour votre premier traitement pour voir comment ça se passe et pour vous ramener à la maison, si nécessaire. Ensuite, si le premier traitement se passe bien et que vous vous sentez bien après, vous n’aurez peut-être besoin de personne pour les traitements suivants. Habituellement, si vous commencez à vous sentir bien et que vos médicaments antinausés sont efficaces, vous traverserez le reste des traitements avec un confort relatif. Les effets secondaires varient selon les médicaments utilisés. L’effet secondaire potentiel le plus immédiat peut être causé par la doxorubicine (Adriamycine), qui peut s’échapper de la veine et provoquer une brûlure cutanée grave pouvant nécessiter une greffe de peau. Pour cette raison, il est généralement administré d’une manière spécifique: éviter les veines faibles et courir dans l’IV avec beaucoup de liquides, de sorte qu’il ne puisse pas causer autant de dommages s’il s’échappe. Un effet secondaire plus fréquent observé avec de nombreux types de chimiothérapie est la nausée et les vomissements. Certains médicaments sont pires que d’autres. Malheureusement, ceux couramment utilisés pour le cancer du sein, la doxorubicine (Adriamycine) et le cyclophosphamide (Cytoxan), provoquent fréquemment ces effets secondaires. Les taxanes (Taxol et Taxotere) ont tendance à provoquer moins de nausées. Le moment de la nausée diffère également. Le cyclophosphamide commence environ six à huit heures après le traitement et dure de huit à 24 heures, tandis que la doxorubicine commence en une à trois heures et dure de quatre à 24 heures. Les vomissements aigus, qui surviennent généralement dans les 24 premières heures après un traitement de chimiothérapie, semblent être liés à la sérotonine et répondent bien aux inhibiteurs de la sérotonine tels que le dolasétron (Anzemet), le granisétron (Kytril), l’ondansétron (Zofran) et le palonosétron (Aloxi). La dexaméthasone (un stéroïde lié à, mais pas le même que, ceux utilisés illégalement par les athlètes) est également utile pour les vomissements aigus. Les nausées et les vomissements retardés sont causés par quelque chose appelé substance P et surviennent un à cinq jours après le traitement, avec un effet maximal autour de 48 à 72 heures, et répondent à un médicament appelé aprépitant (Emend). Pour les traitements à fort potentiel de nausées et de vomissements, le National Comprehensive Cancer Network recommande de commencer les médicaments avant la chimiothérapie avec l’aprépitant, la dexaméthasone et l’un des inhibiteurs de la sérotonine. Vous voulez commencer les médicaments avant la chimiothérapie car une fois que la nausée s’est installée, elle est beaucoup plus difficile à contrôler. Si ces approches ne suffisent pas, des antagonistes de la dopamine (Métoclopramide, Prochlorpérazine, dompéridone ou Métopimazine) peuvent être ajoutés aux inhibiteurs de la sérotonine et aux stéroïdes. Le cannabinoïde (dronabinol, marijuana) a également été utilisé pour les nausées et les vomissements aigus et retardés induits par la chimiothérapie, et des études montrent qu’il est très efficace. Il est également disponible sous forme de pilule (Marinol), ce qui est légal partout mais pas aussi efficace. Le dernier type de nausées et de vomissements est anticipatif et survient quelques jours à quelques heures avant la chimiothérapie. Cela signifie que vous avez déjà eu des nausées et des vomissements dans le passé et maintenant, le simple fait de penser à recevoir une chimiothérapie la semaine prochaine vous donne la nausée aujourd’hui. Ce type peut être contrôlé avec des benzodiazépines à partir d’un ou deux jours avant le traitement ou les techniques comportementales. De nos jours, la plupart des oncologues essaient de prévenir les nausées et les vomissements en premier lieu. Assurez-vous de discuter de cet aspect de vos soins avec votre médecin et votre infirmière afin de comprendre quels médicaments sont administrés pour prévenir les nausées et pourquoi.

Prise de poids

Bien que la cause de la prise de poids avec la chimiothérapie ne soit pas claire, il ne fait aucun doute qu’elle est assez fréquente. Il est important d’essayer de continuer à faire autant d’exercice que possible — cela inclut simplement la marche — pendant le traitement. Il existe de nombreux essais cliniques qui cherchent la meilleure façon d’aider les femmes à faire de l’exercice et à prendre le moins de poids possible pendant et après le traitement.

Effets sur l’appétit et l’Odorat

Parfois, la chimiothérapie vous fait perdre l’appétit. Les aliments peuvent avoir un goût différent de celui de vous et certains produits chimiques interagissent mal avec certains aliments, bien que la perte d’appétit et l’interaction chimique soient moins fréquentes avec les médicaments contre le cancer du sein qu’avec d’autres. Vous pouvez également ressentir une sensibilité aux odeurs particulières. L’Institut national du cancer publie un livret utile pour les personnes dont l’alimentation est affectée par leur chimiothérapie.

Ménopause prématurée

La chimiothérapie peut créer une ménopause transitoire ou permanente induite chimiquement, avec des changements hormonaux, des bouffées de chaleur, des sautes d’humeur et l’absence de règles. L’âge et le type de chimiothérapie sont les prédicteurs les plus puissants de votre probabilité d’être ménopausée. Plus vous vous rapprochez de la ménopause naturelle, plus votre risque est élevé. L’âge moyen de la ménopause est de 51 ans.

Perte de cheveux

Les traitements de chimiothérapie utilisés dans le cancer du sein, comme dans de nombreux autres cancers, provoquent souvent une perte de cheveux partielle ou totale. Ceci est quelque peu prévisible en fonction des médicaments utilisés et de la durée du traitement. Les femmes qui reçoivent de la doxorubicine dans le cadre de leur traitement perdent presque toujours leurs cheveux, généralement dans les deux à quatre semaines suivant le début du traitement. Vous vous réveillerez un matin et trouverez une grande quantité de cheveux sur votre oreiller ou sous la douche, ou vous vous peignerez les cheveux et remarquerez beaucoup dans votre peigne. C’est presque toujours traumatisant, vous voudrez peut-être acheter une perruque avant le début de votre traitement. Vous pouvez demander à votre oncologue de vous prescrire une « prothèse crânienne” (perruque) et souvent une assurance la couvrira. De plus, ce ne sont pas seulement les cheveux sur la tête qui tombent. Poils pubiens, cils et sourcils, poils des jambes et des bras — une partie ou la totalité des poils de votre corps tomberont, bien que chez la plupart des femmes, les cils et les sourcils ne soient qu’un peu minces. La plupart du temps, ce n’est pas un gros problème cosmétiquement — vous pouvez épaissir vos sourcils avec un crayon, par exemple, et appliquer de faux cils — mais cela peut être surprenant si vous n’y êtes pas préparé. Cela peut prendre un certain temps après la fin des traitements pour que vos cheveux repoussent. Un peu de duvet apparaîtra probablement avant même la fin de vos traitements, et dans les six semaines, vous devriez avoir des cheveux qui poussent, bien que le temps dépende de la vitesse à laquelle vos cheveux poussent normalement. Souvent, il revient avec une texture différente — bouclée si elle a été droite. Finalement, la boucle se détend et vos cheveux reviennent à la normale après plusieurs coupes de cheveux. Il peut revenir dans une couleur différente, le plus souvent grise ou noire.

Problèmes sexuels

Certaines femmes éprouvent des problèmes sexuels, souvent liés à la sécheresse vaginale de la ménopause. Vous pouvez également rencontrer soudainement des problèmes avec votre diaphragme ou un DIU en raison de la sécheresse. De plus, il y a les effets physiques et psychologiques du traitement. Il est difficile de se sentir sexy quand on est fatigué et chauve. C’est un moment important pour communiquer avec votre partenaire sur les sentiments et les besoins de l’autre et pour essayer de trouver un compromis réconfortant.

Fatigue

La fatigue est un effet secondaire courant. Cinq facteurs sont souvent associés à la fatigue: douleur, détresse émotionnelle, troubles du sommeil, anémie et insuffisance thyroïdienne. Ceux-ci sont tous traitables, alors assurez-vous de les faire vérifier. D’autres causes possibles peuvent être une infection, des troubles électrolytiques et un dysfonctionnement cardiaque. Une fatigue modérée à sévère vaut toujours la peine d’en discuter avec votre médecin. Il y a deux façons d’aborder cette fatigue: les médicaments et l’exercice. Il peut être difficile de se forcer à faire de l’exercice, mais cela peut aider. Il peut également aider à prévenir la prise de poids.

Cerveau chimio

Il existe de nombreux effets secondaires de la chimiothérapie que nous commençons tout juste à reconnaître, soit parce qu’ils sont subtils, soit parce qu’ils mettent plus de temps à se matérialiser. L’un d’eux est la diminution de la fonction cognitive que de nombreux patients éprouvent et ont étiqueté « cerveau chimio. »Ils sentent qu’ils ne sont pas aussi pointus qu’avant leur traitement contre le cancer, le multitâche est plus difficile et leur cerveau ne fonctionne pas aussi efficacement. En savoir plus à ce sujet dans Dommages collatéraux

Autres effets secondaires

Les autres effets secondaires courants comprennent les plaies dans la bouche, la conjonctivite, l’écoulement des yeux et du nez, la peau, les changements d’ongles, la diarrhée et la constipation. Vous pouvez avoir des maux de tête, qui proviennent souvent du médicament antinausée. N’importe lequel d’entre eux peut être léger ou sévère ou quoi que ce soit entre les deux. Les effets secondaires à long terme de la chimiothérapie comprennent la suppression chronique de la moelle osseuse et les seconds cancers, en particulier les leucémies. Le risque de leucémie est faible et vaut probablement le bénéfice du traitement, mais vous devez être conscient qu’il existe. La doxorubicine, en particulier, peut être toxique pour le cœur. Par conséquent, un patient sous ce médicament peut avoir plus de problèmes de maladie coronarienne des années plus tard. Le paclitaxel (Taxol) peut provoquer une neuropathie cumulative réversible, dépendante de la dose – une sensation de picotement, souvent dans les mains et les pieds, qui peut s’aggraver à chaque dose, mais qui est généralement, au moins partiellement, réversible. Le taxol peut également provoquer un syndrome main-pied, une éruption cutanée qui démange sur la paume des mains et la plante des pieds. Le docétaxel (Taxotère) provoque également une neuropathie, mais est généralement plus doux que le paclitaxel. Le docétaxel provoque également un syndrome unique de gonflement et de rétention d’eau; une certaine rétention d’eau est assez fréquente, mais parfois elle peut être sévère. Heureusement, c’est réversible, mais cela prend beaucoup de temps. Une forme plus récente de paclitaxel, le nab-paclitaxel (Abraxane) s’est avérée au moins aussi efficace et peut-être plus efficace que le paclitaxel et est utilisée pour le cancer du sein métastatique. Bien qu’il ait généralement moins d’effets secondaires que le paclitaxel, la neuropathie peut être pire. Il n’y a aucun moyen de savoir à l’avance comment vous réagirez à vos traitements. Ainsi, bien qu’il soit important de se préparer aux effets secondaires possibles, il est tout aussi important de ne pas supposer que vous en aurez tous, voire aucun. La pensée positive, l’exercice, le maintien d’une alimentation saine et le maintien de vos activités normales peuvent réduire considérablement les effets secondaires de la chimiothérapie. La plupart des femmes sont en mesure de poursuivre leur vie normale et de maintenir leur emploi avec des ajustements mineurs tout en recevant un traitement. Vous ne vous sentirez pas bien, mais vous serez fonctionnel. À ce stade, la chimiothérapie adjuvante contre le cancer du sein devrait être tolérable et vous devriez pouvoir fonctionner. Si ce n’est pas le cas, demandez à votre médecin ou à votre infirmière des stratégies pour réduire les effets secondaires. De nombreuses options sont disponibles. Vous pouvez trouver un tableau qui répertorie les différents types de chimiothérapie et leurs effets secondaires les plus courants ici.