La Momie Inca ‘Maiden’ A souffert d’une infection pulmonaire Avant le Sacrifice

La soi-disant momie de Jeune fille d’une jeune fille Inca de 15 ans sacrifiée il y a 500 ans livre quelques secrets, révélant que l’adolescente souffrait d’une infection pulmonaire bactérienne au moment de sa mort, les scientifiques rapport mercredi (25 juillet).

Les chercheurs ont analysé les protéines tissulaires, plutôt que l’ADN, de la jeune fille et d’une autre jeune momie inca décédées en même temps.

Au cours de la dernière décennie, les techniques d’ADN se sont révélées utiles pour aider à résoudre d’anciens mystères, tels que la mort du roi Tut. Mais ces techniques ne sont pas sans défauts. Par exemple, trouver des preuves d’un parasite responsable du paludisme dans le système du roi Tut ne signifie pas nécessairement que le roi égyptien a souffert de symptômes de paludisme. De plus, l’environnement peut facilement contaminer les échantillons d’ADN, si les chercheurs ne font pas attention.

D’autre part, l’analyse des protéines d’un échantillon, qui sont moins sensibles à la contamination de l’environnement, donne un tout autre ensemble d’informations. « Étant l’expression de l’ADN, les protéines vous montrent vraiment ce que le corps produit au moment où l’individu est échantillonné — ou, dans notre cas, au moment de la mort », a déclaré à LiveScience la chercheuse Angelique Corthals, anthropologue médico-légale à la City University de New York. En particulier, les protéines peuvent vous dire si le système immunitaire de l’organisme s’est activé pour combattre une maladie, a-t-elle ajouté.

Momies de Llullaillaco

Dans leur étude, Corthals et ses collègues ont prélevé des écouvillons sur les lèvres de deux momies incas andines, un garçon de 7 ans et « la Jeune fille », ainsi que des échantillons du manteau ensanglanté du garçon. Les deux momies d’enfants, découvertes en 1999, ont été à l’origine enterrées au sommet du volcan argentin Llullaillaco, à 22 100 pieds (6 739 mètres) d’altitude, après avoir été sacrifiées lors d’un rituel cérémoniel.

Des recherches antérieures ont révélé que le garçon et la fille avaient été engraissés avant le sacrifice, étant nourris selon un régime paysan typique de pommes de terre et d’autres légumes communs jusqu’à un an avant leur sacrifice, lorsque des preuves suggèrent qu’ils avaient reçu des aliments « d’élite » comme le maïs et la viande de lama séchée.

Une fois sacrifiés, les températures glaciales, entre autres facteurs, préservaient naturellement leurs corps engraissés.

« Ce que je voulais vraiment faire à l’origine, c’était voir d’où venait le sang que j’ai trouvé sur les vêtements et les lèvres des momies », a déclaré Corthals.  » Mais nous avons trouvé beaucoup plus que ce à quoi nous nous attendions. »

Les archéologues ont également trouvé une troisième momie, une fillette de 6 ans, ainsi que les deux autres. Cette momie semble avoir été frappée par la foudre, ce qui pourrait potentiellement interférer avec les résultats des tests, de sorte que Corthals et son équipe n’en ont prélevé aucun échantillon.

Vidées de fluides par d’anciens prêtres, congelées dans la glace ou conservées dans des tourbières, les momies nous fascinent et nous donnent une image des mondes anciens. Mais que savez-vous de ces cadavres étranges?

Folie Momie: Testez vos connaissances

Les chercheurs ont utilisé une technique appelée protéomique de fusil de chasse. Ils ont placé leurs échantillons dans un appareil appelé spectromètre de masse, qui a brisé toutes les protéines de l’échantillon en leurs parties constitutives, les chaînes d’acides aminés. Un logiciel sophistiqué a comparé ces parties avec des protéines existantes du génome humain pour déterminer les protéines réelles dans les échantillons, a expliqué Corthals. « Vous ne pouvez pas utiliser cette technique pour un organisme pour lequel nous n’avons pas le génome complet », a-t-elle déclaré.

Ils ont constaté que le profil de protéines de la jeune fille correspond à celui d’une patiente atteinte d’une infection respiratoire chronique. Les radiographies des poumons de la jeune fille après sa découverte montraient également des signes d’infection pulmonaire. Pour voir si la Jeune fille hébergeait quelque chose qui pourrait causer une telle infection, ils se sont tournés vers l’analyse de l’ADN et ont découvert des preuves de bactéries du genre Mycobacterium, qui est connu pour causer des infections des voies respiratoires supérieures et la tuberculose (TB). Les modèles statistiques suggèrent que la bactérie fait partie du groupe qui cause la tuberculose, mais l’espèce exacte n’est pas connue, probablement parce que son ADN n’a pas encore été séquencé.

Le garçon de Llullaillaco ne présentait aucun signe de maladie ou de bactérie pathogène.

La recherche montre que la protéomique des fusils de chasse peut jouer un rôle essentiel dans la détermination de la maladie ou de la mort dans les affaires archéologiques, médicales et pénales, a déclaré Corthals, ajoutant que la méthode pourrait même être capable de déterminer quel agent pathogène est le tueur dans un cas d’infections multiples. Pour l’instant, Corthals souhaite voir si la technique peut être utilisée avec des échantillons moins vierges, tels que du matériel squelettique ou des momies égyptiennes.

En fin de compte, l’utilité de la technique des protéines ira probablement au-delà de la simple archéologie, ont déclaré les chercheurs. « Je m’attends à ce que le plus grand impact soit en criminalistique », a déclaré Corthals.

La nouvelle étude est détaillée en ligne aujourd’hui (25 juillet) dans la revue PLoS One.

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