L’Egypte au lendemain du Printemps arabe

L’Egypte est l’un des pays les plus peuplés du monde arabe et joue un rôle central dans la politique du Moyen-Orient depuis des siècles. Au cours des dernières décennies, les décisions et les politiques prises au Caire ont eu un impact significatif sur les systèmes régionaux et internationaux. Dans les années 1950 et 1960, le président Gamal Abdel Nasser a été le pionnier du nationalisme arabe et a défendu le mouvement des non-alignés. Son successeur, le président Anouar El-Sadate, a été le premier dirigeant arabe à reconnaître et à faire la paix avec Israël. Les impacts du renversement du président Hosni Moubarak, de la montée et de la chute des Frères musulmans et de l’ascension du président Abdel Fatah Al-Sissi doivent encore être évalués.

Tout en assurant la stabilité et une mesure de progrès économique, le régime de Moubarak était répressif, comme l’illustre la mise en œuvre continue de la loi d’urgence depuis 19671. Les forces de sécurité sont devenues réputées pour leur brutalité et la corruption était généralisée. Encouragée par les manifestations qui ont renversé le dirigeant tunisien de longue date au début de janvier 2011, la colère populaire croissante a donné lieu à d’énormes manifestations antigouvernementales plus tard ce mois-ci, qui ont finalement mis fin au long règne du président Moubarak. Cependant’ l’espoir des manifestants d’une transition vers la démocratie s’est avéré insaisissable. La politique post-révolutionnaire s’est polarisée entre le président islamiste nouvellement ascendant et tout autre changement.

Après une année de régime militaire intérimaire, la les premières élections présidentielles en un demi–siècle ont été remportées par le candidat des Frères musulmans Mohamed Morsi en 2012.2 Mais un an plus tard, la consternation croissante face aux actions du gouvernement chez de nombreux Égyptiens – principalement des laïcs, des libéraux et des chrétiens coptes – a entraîné une nouvelle vague de protestations. Se rangeant du côté des manifestants, l’armée a destitué le président Morsi et a violemment réprimé les sit-in de protestation organisés par les Frères musulmans en réponse.

Les nouvelles autorités ont interdit les Frères musulmans, ont commencé à rédiger une nouvelle constitution et ont freiné la liberté des médias. Le chef de l’armée Abdel Fattah Al-Sisi a remporté la présidence lors des élections de mai 2014. Son ascension a laissé certains craindre un retour effectif à un régime militaire. En effet, on peut soutenir que l’armée s’est opposée au projet de l’ancien président Moubarak de faire succéder à son fils Gamal, un homme d’affaires sans formation militaire. Cette opposition a ouvert la porte à l’accession au pouvoir des Frères musulmans. Après avoir réussi à mettre fin à l’aspiration de Gamal à succéder à son père, l’armée est revenue au pouvoir et a évincé les Frères musulmans. En d’autres termes, on peut affirmer que depuis l’éviction de Morsi, les nouvelles élites politiques / militaires ont cherché à reconstruire l’ancien ordre politique.

L’objectif principal du gouvernement d’Al-Sissi est la survie du régime et d’éviter une reprise du soulèvement qui a renversé Moubarak. En poursuivant cet objectif, le gouvernement égyptien a fait preuve de peu de tolérance à l’égard de la dissidence et, en fait, a été plus brutal que la plupart de ses prédécesseurs. Cette brutalité a galvanisé et mobilisé les forces d’opposition. Ces forces comprennent les Frères musulmans, d’autres islamistes et libéraux, entre autres. Peu d’efforts ont été déployés pour tendre la main à ces groupes et engager un dialogue politique.

Cet article met en lumière certains des principaux défis en matière de sécurité, d’économie et de politique étrangère auxquels est confronté le gouvernement Al-Sissi. L’analyse suggère qu’il existe une continuité significative du régime de Moubarak. En outre, la menace croissante de l’État islamique (EI), d’Al-Qaïda et d’autres groupes militants islamistes se joue entre les mains du gouvernement égyptien. Pendant des décennies, les chefs militaires égyptiens ont fait valoir que si les puissances occidentales ne soutiennent pas leurs régimes autoritaires, l’alternative est le fondamentalisme islamique et l’extrémisme religieux. Ainsi, la montée et la peur de l’islam militant ont érodé la pression occidentale sur le gouvernement égyptien pour réformer et accommoder l’opposition politique.

Défis sécuritaires

Sous Al-Sissi, l’Égypte fait face à des menaces sécuritaires complexes. Extérieurement, le Caire a peu d’ennemis. Sur le front de l’est, l’Égypte est en paix avec Israël depuis la fin des années 1970.À l’ouest, depuis le renversement de Mouammar Kadhafi en 2011, la Libye est devenue un État en faillite. Le Soudan du sud a périodiquement des différends territoriaux avec l’Égypte, mais ces différends ne sont pas susceptibles de conduire à une confrontation militaire. En effet, les hauts responsables des deux pays se rendent régulièrement dans les capitales respectives et travaillent ensemble pour approfondir la coopération économique et politique. En bref, l’armée égyptienne n’est pas susceptible de s’engager dans une guerre traditionnelle avec aucun de ses voisins.

Cette absence de menaces extérieures ne signifie pas que le gouvernement d’Al-Sissi le régime est sécurisé. En interne, l’autorité est confrontée à d’énormes défis, principalement – mais pas exclusivement – de la part de différents groupes islamistes. Sous Al-Sissi, le gouvernement égyptien a montré peu, voire pas du tout, de tolérance à l’égard de l’opposition politique. Les Frères musulmans ont été désignés comme une organisation terroriste et la plupart de ses dirigeants et de ses partisans ont été arrêtés. Ce manque d’accommodement politique a forcé les islamistes et d’autres forces politiques à entrer dans la clandestinité. La répression étatique a affaibli mais n’a pas éliminé l’opposition. Les Frères musulmans sont en panne mais pas dehors. La répression peut faire gagner du temps au régime mais, à long terme, les islamistes, les libéraux et autres devraient être accueillis et représentés dans le système politique. Le gouvernement égyptien a combattu ses opposants – principalement des islamistes – au Caire, à Alexandrie et dans d’autres grandes villes, ainsi que dans le Sinaï et au Sahara occidental à la frontière avec la Libye. En effet, préoccupée par la montée en puissance des milices islamistes en Libye voisine, l’Égypte, en coopération avec les Émirats arabes Unis (EAU), a lancé plusieurs frappes aériennes en Libye.

Pour résumer, en 2015, la sécurité intérieure en Égypte est relativement meilleure qu’il y a quelques années. Une véritable réforme économique et politique risque d’affaiblir l’attrait des idéologies extrémistes et de la violence. L’absence d’une telle réforme déstabiliserait davantage l’Égypte.

Défis économiques

L’Égypte dispose de ressources économiques importantes. Elle bénéficie d’un excellent emplacement géostratégique pour le commerce, étant au carrefour de l’Europe, du Moyen-Orient et de l’Afrique, avec des ports importants ainsi que le canal de Suez. Après avoir fait d’importantes découvertes de gaz au cours de la dernière décennie, elle détient les troisièmes réserves prouvées de gaz naturel en Afrique (après le Nigeria et l’Algérie) et les cinquièmes réserves de pétrole (après la Libye, le Nigeria, l’Angola et l’Algérie). Malgré ces importantes réserves, le pays est un importateur net de pétrole et de gaz naturel et souffre d’une pénurie constante d’électricité.

En Afrique, l’Égypte a la troisième plus grande population (après le Nigeria et l’Éthiopie) et le deuxième revenu national brut le plus élevé (après le Nigeria), selon la Banque mondiale. L’économie égyptienne a souffert pendant et après la révolution de 2011, alors que le pays a connu une forte baisse des revenus du tourisme et des investissements directs étrangers, selon le Fonds monétaire international (FMI). La croissance annuelle du produit intérieur brut (PIB) en Égypte est passée de 5.1% en 2010 à 1,8% en 2011 et reste toujours en dessous du niveau d’avant la révolution, avec une moyenne de 2,1% en 20134. L’économie égyptienne ne s’est pas complètement redressée depuis la révolution de 2011. Le gouvernement continue de financer des subventions à l’énergie, qui ont coûté 26 milliards de dollars en 20125, ce qui a contribué au déficit budgétaire élevé du pays et à l’incapacité de l’Egyptian General Petroleum Corporation (EGPC), la compagnie pétrolière nationale du pays, à rembourser sa dette envers les opérateurs étrangers. EGPC doit des milliards de dollars aux opérateurs pétroliers et gaziers étrangers, ce qui a conduit les opérateurs étrangers à retarder leurs investissements dans des projets pétroliers et gaziers existants et nouveaux. EGPC a accumulé des arriérés de 6,3 milliards de dollars américains envers des sociétés pétrolières et gazières étrangères, dont 1,5 milliard de dollars américains a été remboursé en décembre 2013. Depuis, la dette est revenue à 7,5 milliards de dollars américains en juin 2014 et continue de croître.6

Les livraisons de pétrole par le canal de Suez ont chuté en 2009 à leur niveau le plus bas de ces dernières années. La baisse des flux de pétrole peu avant la révolution de 2011 reflétait l’effondrement de la demande du marché mondial du pétrole qui a commencé au quatrième trimestre 2008, suivi des réductions de production de l’Organisation des Pays Exportateurs de pétrole (OPEP) (principalement du Golfe Persique), qui ont provoqué une forte chute du commerce pétrolier régional, à partir du début de 2009. Les bouleversements politiques et sécuritaires survenus depuis 2011 n’ont pas eu d’effet notable sur les flux de transit de pétrole par le canal de Suez. Au cours des dernières années, les flux de pétrole dans le canal ont augmenté, se remettant des niveaux inférieurs précédents pendant le ralentissement économique mondial.

Le pays a eu du mal à répartir les bénéfices de la croissance parmi une population nombreuse et en expansion, dont près de la moitié vit avec moins de 2 dollars par jour. La croissance ne s’est pas traduite par des emplois adéquats pour le nombre croissant de jeunes en âge de travailler. Le chômage est particulièrement élevé chez les jeunes diplômés, qui dépendent fortement des emplois du secteur public et du gouvernement. De plus, les infrastructures, le logement et les services sociaux du pays n’ont pas suivi le rythme de l’augmentation rapide de la population. L’Égypte a également été confrontée à des chocs extérieurs qui ne sont pas directement liés à l’instabilité intérieure, notamment la persistance des prix alimentaires mondiaux élevés et le retour de plus d’un million de travailleurs de Libye. Il a également dû faire face à une croissance lente des marchés d’exportation européens et à une réduction des possibilités d’emploi pour les Égyptiens en Europe. Enfin, les incertitudes politiques et sécuritaires ont porté un coup dur au tourisme, une industrie nationale majeure. Selon Hisham Zazou, ministre du Tourisme, 2013 a été la pire année jamais enregistrée pour l’industrie touristique égyptienne.

Compte tenu de ces conditions économiques moroses, en opposition aux Frères musulmans et pour empêcher la crise économique et politique de l’Egypte, l’Egypte est en crise.

effondrement du gouvernement Al-Sissi, l’Arabie saoudite, les Émirats arabes unis et le Koweït ont donné des milliards de dollars à l’Égypte. Ces fonds se sont avérés essentiels au maintien de la survie du gouvernement égyptien. Cependant, il est douteux que l’aide financière du Golfe génère du développement économique et de la prospérité. En effet, avec l’effondrement des prix et des revenus du pétrole, l’aide financière du Golfe risque d’être insoutenable. L’essentiel est que des stratégies et des engagements de réforme sérieux sont nécessaires.

La dernière évaluation de l’économie égyptienne par le FMI laisse place à l’optimisme. Le Fonds reconnaît que pendant la transition politique prolongée, la croissance a diminué et le chômage et la pauvreté ont atteint des niveaux élevés. Les déficits budgétaires ont augmenté et les pressions extérieures ont entraîné une baisse des réserves de change. Dans le même temps, le gouvernement reconnaît ces défis et cherche à réduire le déficit budgétaire à 8-8,5% du PIB et la dette du secteur budgétaire à 80-85% du PIB d’ici 2018/19, tout en augmentant les dépenses de santé, d’éducation, de recherche et de développement.7 En bref, il existe un consensus national croissant sur la nécessité d’une réforme économique.

Défis en matière de politique étrangère

Ces changements économiques clés se sont produits dans le cadre d’une dynamique régionale et mondiale en évolution rapide. Le monde arabe et le Moyen-Orient au sens large sont fondamentalement différents d’il y a quelques années. Tout aussi important, les relations du Caire avec les États-Unis et d’autres puissances mondiales ont dû se réajuster aux menaces et opportunités émergentes.

En 2011, l’Éthiopie a annoncé son projet de construction du premier barrage hydroélectrique – le Grand Barrage de la Renaissance éthiopienne (GERD) sur le Nil Bleu. La DIRD devrait devenir la plus grande centrale hydroélectrique d’Afrique et devrait être achevée d’ici 2015. Il brisera non seulement le monopole de l’Égypte sur les eaux du Nil depuis des millénaires, mais menacera également son approvisionnement en eau. Le Nil est la seule source majeure d’eau douce de l’Égypte et a servi de bouée de sauvetage à la nation depuis l’aube de sa civilisation.8 Les Égyptiens croient fermement que leur pays est « un don du Nil ».

L’utilisation de l’eau du Nil est régie par trois traités: le traité de 1902 entre la Grande-Bretagne et l’Éthiopie, et les traités de 1929 et 1959 entre l’Égypte et le Soudan. Ces traités n’ont jamais été acceptés par les neuf pays qui partagent le bassin (Égypte, Soudan, Éthiopie, Kenya, Ouganda, Rwanda, République démocratique du Congo, Burundi et Tanzanie). En 2010, l’Éthiopie, le Kenya, l’Ouganda, le Rwanda et la Tanzanie ont signé un Accord-cadre de coopération (CFA), qui visait à remplacer les traités antérieurs de l’ère coloniale fondés sur le principe de l’utilisation équitable. L’Égypte (et le Soudan) s’opposent à la CFA et affirment qu’elle porte atteinte à leurs droits historiques.9 Après des efforts infructueux pour convaincre ou faire pression sur l’Éthiopie de ne pas construire le barrage, l’Égypte, l’Éthiopie et le Soudan ont organisé un groupe d’experts pour examiner et évaluer les effets potentiels du barrage. Finalement, l’Égypte n’a eu d’autre choix que de travailler avec l’Éthiopie. Le Caire a un effet de levier limité, voire inexistant. Il ne peut pas inverser le processus de construction du barrage par des moyens militaires ou diplomatiques. Cela est perçu comme une menace sérieuse pour la survie nationale.

Fait remarquable, les relations égypto-israéliennes ont connu peu de changements malgré les bouleversements sécuritaires et politiques majeurs au Caire. Sous le régime de Moubarak, il y avait beaucoup de coopération pragmatique. Par exemple, l’Égypte a exporté du gaz naturel vers Israël. Le gazoduc transportant du gaz égyptien vers Israël (et la Jordanie) a été fréquemment attaqué en 2011, et l’Égypte a finalement cessé ses exportations de gaz vers Israël.

Cette coopération limitée, principalement entre les deux gouvernements, a été largement ressentie par le public égyptien. Il est important de souligner que ce partenariat égypto-israélien a profité aux deux pays sur le plan stratégique et financier. Les deux pays ont été les principaux bénéficiaires de l’aide étrangère des États-Unis, et le régime de Moubarak a été considéré favorablement parce qu’il était un « partenaire de paix fiable ». Cette relation étroite avec Israël a affaibli la revendication du Caire de leadership dans le monde arabe et au Moyen-Orient.10 Mis à part la rhétorique, le gouvernement Morsi a maintenu les relations de travail avec Israël tout en exprimant plus de sympathie envers les Palestiniens. Le régime d’Al-Sissi a pris ses distances avec l’administration du Hamas à Gaza et a maintenu des relations de coopération avec Israël. Et fin janvier 2015, les autorités égyptiennes ont désigné le Hamas comme organisation terroriste.

Enfin, sous la direction de Al-Sadate (1970-81), l’Égypte a effectué un virage stratégique important du camp soviétique au camp américain. La signature d’un traité de paix avec Israël en 1979 a depuis consolidé cette alliance avec les États-Unis et les puissances occidentales. Des préoccupations concernant les violations des droits de l’homme et le manque de transparence ont été régulièrement soulevées, mais Washington, DC et le Caire maintiennent leur étroite coopération stratégique. Après une brève hésitation, l’administration américaine Obama a soutenu la révolution de 2011 qui a renversé Moubarak. Washington, DC a accepté Morsi et a continué à faire pression pour des réformes politiques et économiques. Officiellement, l’administration Obama a refusé d’appeler la transformation du pouvoir de Morsi en Al-Sissi un coup d’État militaire.

Pendant ce temps, les autorités égyptiennes ont accusé les États-Unis d’intervenir dans les affaires intérieures de l’Égypte et de soutenir les Frères musulmans. Al-Sisi a pris ses distances avec Washington et s’est rendu à Moscou et à Pékin. Malgré ce refroidissement des relations étroites entre le Caire et Washington, les deux parties partagent des intérêts stratégiques importants dans la lutte contre le terrorisme et l’instabilité régionale. Washington, DC perçoit le Caire comme une puissance régionale clé et l’Égypte a besoin du soutien politique et économique des États-Unis.

Pour conclure, à court terme, il semble que le régime d’Al-Sissi ait renforcé sa mainmise sur le pouvoir au Caire. La répression interne, l’aide économique des États du Golfe et l’absence de pression mondiale ont tous aidé Al-Sissi à consolider son régime. Il a pleinement profité de la peur des islamistes. Cette combinaison de forces nationales, régionales et mondiales est susceptible de maintenir le régime au pouvoir pendant un certain temps. À long terme, la survie du régime dépendra de la satisfaction des exigences sociales, économiques et politiques du peuple égyptien. L’expérience de l’histoire égyptienne et de l’histoire africaine plus large suggère que l’armée ne fait pas un bon travail en politique. Cela ne laisse pas beaucoup de place à l’optimisme.

Notes de fin

1. La loi d’urgence donne au gouvernement le droit de détenir des suspects pendant une période prolongée sans procès et de les juger devant un tribunal militaire au lieu d’un tribunal civil.
2. Les Frères musulmans sont l’un des mouvements islamistes les plus anciens et les plus populaires du monde arabe. Il a été créé en 1928 et a survécu à la répression de plusieurs gouvernements égyptiens. Il préconise généralement une approche ascendante de l’islamisation de la société et rejette la violence.
3. British Petroleum (2014) BP Statistical Review of World Energy. Londres: British Petroleum, p. 6 et 20.
4. Fonds monétaire international (2014) ‘Les services du FMI concluent la mission 2014 au titre de l’article IV en Égypte’, Disponible à l’adresse suivante: <http://www.IMF.org/external/np/sec/pr/2014/pr14538.htm> .
5. Energy Information Administration ‘2014) ‘Résumé d’analyse par pays: Égypte’, Disponible à l’adresse suivante: <http://www.eia.gov/countries/analysisbriefs/Egypt/egypt.pdf> .
6. Ibid.
7. Fonds monétaire international (2014) op. cit.
8. Gebreluel, Goitom (2014) Le Grand Barrage de la Renaissance Éthiopienne : Mettre fin à la Plus Ancienne Rivalité Géopolitique d’Afrique ? Washington Quarterly, 37 (2), p. 25 à 37.
9. Service d’information de l’État égyptien (2011) « La situation Après la signature de l’Accord-cadre », Disponible à l’adresse suivante: <http://www.sis.gov.eg/en/templates/articles/tmparticles.aspx?artid=53981> .
10. Mabrouk, Mirette F. ‘2011) ‘Mémo Moyen-Orient: Recalibrer une relation’, Disponible à: <http://www.brookings.edu/research/reports/2011/11/israel-egypt-mabrouk>.