Napoléon Bonaparte
Napoléon est né le 15 août 1769 en Corse occupée par les Français. Son père était Carlo Maria di Buonaparte et sa mère, Maria Letizia Ramolino.
Le père de Napoléon était un fervent partisan du chef de la résistance corse, Pasquale Paoli. Lorsque Paoli a fui la Corse pour sa vie, Carlo Buonaparte a changé d’allégeance du côté de la France. Ce déménagement lui permet d’inscrire ses deux fils, Joseph et Napoléon, au Collège français d’Autun.
Après quelques années à d’Autun, Napoléon est admis dans un collège militaire de Brienne, qu’il fréquente pendant cinq ans, après quoi il est muté à l’académie militaire de Paris. Le père de Napoléon meurt en 1785, ce qui l’incite à retourner en Corse pour diriger sa famille. Il sort précocement de l’académie militaire de Paris, obtient une commission d’officier d’artillerie et rentre en Corse en 1786.
Sur les traces de son père, Napoléon apporte son soutien à Pasquale Paoli, revenu en Corse pour mener les nationalistes dans une guerre civile. Napoléon et Pasquale étaient divisés sur de nombreux sujets, à tel point que Napoléon retira son soutien aux nationalistes et déménagea sa famille en France, où ils adoptèrent la version française de leur nom; Bonaparte.
Le retour de Napoléon en France a provoqué une remise en service dans l’armée française. Il rejoint son unité militaire à Nice en juin 1793 et apporte son soutien politique aux Jacobins, parti progressiste et populaire après la Révolution française. Les Jacobins sont entrés au pouvoir dictatorial pendant une courte période connue sous le nom de règne de la terreur. Heureusement pour Napoléon, il tomba en disgrâce auprès des dirigeants jacobins, le laissant éviter l’exécution, et tomba dans les bonnes grâces du gouvernement, qu’il défendit des combattants contre-révolutionnaires en 1795. Pour cette raison, il a été nommé commandant de l’Armée de l’intérieur et est devenu un conseiller militaire de confiance du gouvernement. En 1796, l’Armée d’Italie, alors nation cliente de la France, est placée sous le commandement de Napoléon. 30 000 hommes mal nourris et peu moraux ont été mis en forme par le jeune commandant et ont été menés à des victoires contre l’Autriche. Dans le processus, l’armée italienne a considérablement élargi la frontière française.
Le 9 mars 1796, Napoléon épouse Joséphine de Beauharnais, veuve du général Alexandre de Beauharnais, et qui a deux enfants.
Napoléon repoussa une menace royaliste en France, puis fut déployé au Moyen-Orient en 1798. Cela faisait partie d’un effort pour limiter le commerce britannique avec la région. Cependant, sa campagne a échoué de manière spectaculaire. En raison de leur confiance dans la défaite de la France, l’Autriche, la Grande-Bretagne, la Turquie et la Russie formèrent une coalition contre la France. En 1799, les Français ont été battus dans la péninsule italienne et ont dû y céder la majeure partie de leur territoire. Les troubles civils persistèrent également en France. En juin 1799, les Jacobins organisent un coup d’État et prennent le contrôle du pays. Napoléon revint en octobre de la même année, et complote avec un membre du nouveau gouvernement pour effectuer un second coup d’État, celui-ci le plaçant ainsi que deux autres au pouvoir. Le coup d’État de Napoléon est un succès, et voit l’adoption d’une nouvelle constitution en 1800, et la création d’un poste connu sous le nom de premier consul, qui est de fait une dictature. Ce poste avait le pouvoir de nommer des généraux, des gouverneurs, des fonctionnaires, des juges et des membres des organes législatifs. Napoléon accomplit la première incarnation de cette position et mène des réformes économiques, sociales, militaires, éducatives, juridiques et religieuses, telles que la réintégration du catholicisme comme religion d’État. Il supervisa également la création de ce qui allait être connu sous le nom de code napoléonien, un ensemble de lois interdisant les privilèges à accorder en fonction de la naissance, décrétant que les emplois gouvernementaux doivent être accordés aux personnes qualifiées plutôt que d’être utilisés comme faveurs, et imposant la liberté de religion. En dehors des frontières françaises, il poursuit et obtient une brève période de paix européenne. Les réformes de Napoléon se sont révélées incroyablement populaires, à tel point qu’en 1802, une élection a eu lieu et il a été décrété premier consul pour le reste de sa vie, et en 1804, il a été couronné empereur de France.
La paix obtenue par Napoléon fut de courte durée. La France et la Grande-Bretagne ont recommencé à se battre en 1803, et peu de temps après, l’Autriche et la Russie sont revenues dans la mêlée. Napoléon avait à l’origine un plan pour envahir l’Angleterre, mais en raison d’une défaite navale, il a plutôt tourné sa colère vers l’est. Ses victoires à l’Est, battant les forces combinées autrichiennes et russes à Austerlitz, lui permettent d’installer des individus qui lui sont fidèles dans des positions de pouvoir à Naples, en Suède, en Hollande, en Italie, en Westphalie et en Espagne.
L’état matrimonial de Napoléon a changé en 1810, quand il a fait annuler son mariage avec Joséphine en raison de son incapacité à avoir un enfant de sexe masculin. Il épouse la fille de l’empereur d’Autriche, Marie-Louise, la même année. Elle avait 18 ans quand ils se sont mariés. En 1811, ils eurent un fils, Napoléon II.
L’invincibilité militaire de Napoléon prendrait fin à cette époque. Plusieurs défaites ont détruit le budget national de la France et une invasion hivernale de la Russie en 1812, qui a commencé avec plus de 600 000 hommes, en a laissé moins de 10 000 en état de combattre. La défaite de Napoléon a rempli ses ennemis, étrangers et nationaux, de confiance. Un coup d’État a été tenté, mais a échoué, alors que Napoléon combattait en Russie. Au même moment, les forces britanniques balayaient les territoires français.
Avec des ressources limitées pour résister, et avec une tension extrême de l’intérieur et de l’extérieur de son empire, Napoléon se rend le 30 mars 1814. Il a ensuite été exilé de France sur une île nommée Elbe.
Près d’un an plus tard, Napoléon s’échappe de son exil et rentre à Paris, où le peuple est ravi de son illustre retour. La lune de miel n’a pas duré longtemps. Napoléon mena ses forces une fois de plus au combat, battant une force prussienne en Belgique, pour être humilié quelques jours plus tard à Waterloo.
La semaine suivant sa défaite, il a abdiqué son titre et ses pouvoirs. Sa demande pour que son fils soit nommé empereur a été rejetée par la coalition des nations alignées contre lui. Après sa deuxième abdication, il a de nouveau été envoyé en exil. Cette fois, il a été placé sur l’île de Sainte-Hélène.
La vie de Napoléon dégénéra rapidement en ennui. Avec un minimum de choses qui l’intéressaient en dehors de la lecture et de l’écriture, il s’est finalement déconnecté du monde extérieur. En 1817, probablement à cause d’un ulcère à l’estomac ou d’un cancer, la santé de Napoléon commença à s’effondrer rapidement. Au printemps 1821, il fut confiné dans son lit et écrivit les dernières paroles de son testament : » Je souhaite que mes cendres reposent sur les bords de la Seine, au milieu de ce peuple français que j’ai tant aimé. Je meurs avant mon heure, tué par l’oligarchie anglaise et ses assassins à gages. »
L’empereur jadis fier mourut le 5 mai 1821.
(Écrit par Benjamin G. Harvey)