Pierre II de Russie
Après la mort de Catherine et la proclamation de Pierre II empereur, Menchikov a emmené le jeune autocrate dans sa propre maison sur l’île Vasilievsky et avait le contrôle total de toutes ses actions. Pendant quelques mois à l’été 1727, » Même Pierre le Grand n’a pas été si craint ou si obéi » selon l’ambassadeur saxon. Menchikov est devenu arrogant et dominateur. Il a donné des ordres à l’empereur lui-même, puis a retiré une plaque d’argent que Pierre venait de donner en cadeau à sa sœur Natalya. Ce à quoi l’empereur a répondu: « Nous verrons qui est empereur, vous ou moi ». Bientôt, cependant, Menchikov est tombé malade et ses adversaires ont profité de sa maladie. Sous l’influence d’Ostermann et des Dolgoroukov, Peter, longtemps malade de la tutelle de Menchikov, le déchira de son rang et l’exila en Sibérie. Il a également annoncé la dissolution de ses fiançailles avec la fille de Menchikov.
Le sénat, le conseil privé et les gardes prêtèrent immédiatement serment d’allégeance. À cette époque, le mathématicien allemand Christian Goldbach a été nommé tuteur du jeune Pierre II pour remplacer celui nommé par Menchikov.
Pierre II était vif d’esprit, mais apparemment un garçon têtu et capricieux, tout comme son grand-père. Malgré ces similitudes, l’empereur n’avait aucune envie d’apprendre à gouverner, contrairement à Pierre le Grand. Son jeune âge l’empêchait de gérer adéquatement les affaires publiques et il ne comparut presque jamais au Conseil privé suprême. Cela a entraîné une frustration parmi ses sujets et l’administration royale – les fonctionnaires n’osaient pas assumer la responsabilité des décisions importantes. La flotte russe a été abandonnée, mais Pierre II n’a montré aucun intérêt pour la question. Peter a resserré le servage en interdisant aux serfs de se porter volontaires pour le service militaire et d’échapper ainsi au servage.
Avec la chute de Menchikov et les intrigues de cour connexes, les principaux favoris de l’empereur sont devenus le prince Alexeï Dolgoroukov et son fils Ivan, qui ont maintenu une grande influence sur ses décisions. Selon ses contemporains, Ivan Dolgoroukov a vécu un mode de vie imprudent et débile, amenant Pierre II à passer beaucoup de temps à se régaler, à jouer aux cartes et à profiter de la compagnie des femmes. Il est rapidement devenu accro à l’alcool.
Le couronnement de Pierre II a eu lieu à Moscou le 9 janvier 1728, avec l’Empereur et un immense entourage. Pourtant, il était désengagé des affaires de l’État. Des témoins étrangers ont proclamé que « Toute la Russie est dans un désordre terrible… l’argent n’est versé à personne. Dieu sait ce qui se passera avec les finances. Tout le monde vole, autant qu’il peut. »Le déplacement de la cour et de plusieurs autres institutions de Saint-Pétersbourg à Moscou a été douloureux pour la nouvelle capitale, ainsi que pour la noblesse obligée de déménager avec elle, car Pierre le Grand avait déployé beaucoup d’efforts pour faire de Saint-Pétersbourg une ville grande et animée à l’époque.
Pierre II retourna de temps en temps à Saint-Pétersbourg, mais continua une vie sans but pleine de divertissements et de distractions. Il est progressivement tombé sous l’influence ultime des Dolgoroukov – Pierre II est tombé amoureux de la beauté de 18 ans Ekaterina Alekseyevna Dolgorukova. La famille a planifié de s’attacher à la lignée impériale et a persuadé Peter d’épouser Ekaterina. Cependant, il devint vite évident que le jeune monarque n’avait aucun intérêt pour son épouse, peut-être influencée par sa tante Elizabeth Petrovna, qui n’aimait pas Ekaterina. La planification du mariage a été avancée malgré tout, prévue pour avoir lieu les 19 et 30 janvier 1730.
« Pierre II n’a pas atteint l’âge où la personnalité d’une personne s’est déjà façonnée”, a écrit l’historien russe Nikolay Kostomarov. « Alors que les contemporains louaient son intelligence naturelle et son bon cœur, ils espéraient seulement que ce bien se produise à l’avenir. Cependant, son comportement ne donnait aucune chance d’espérer qu’il serait un bon dirigeant. Il détestait apprendre et réfléchir aux affaires nationales. Il était totalement absorbé par les amusements et était maintenu sous l’influence de quelqu’un d’autre. »
Fin décembre 1729, Pierre II tomba dangereusement malade. Son état s’est fortement détérioré après le jour glacial de l’Épiphanie en janvier 1730, lorsqu’il a participé à une fête. Il a ensuite été précipité dans le palais, debout à l’arrière de son traîneau. Le lendemain, les médecins lui ont diagnostiqué la variole. Les Dolgoroukov ont tenté de faire signer à l’empereur un testament nommant Ekaterina comme son héritière, mais ils n’ont pas été autorisés à entrer dans les quartiers de l’empereur mourant: Pierre II était déjà inconscient. Dans son délire, il a commandé des chevaux pour qu’il puisse aller voir sa sœur Natalya, récemment décédée. Quelques minutes plus tard, il est mort.
L’empereur Pierre II mourut à l’aube du 30 janvier 1730, jour où il avait prévu d’épouser Ekaterina Dolgoroukova. Il est enterré dans la Cathédrale de l’Archange située au Kremlin de Moscou et était le seul monarque russe post-Pétrinien à recevoir cet honneur; avec Ivan VI (qui a été assassiné et enterré dans la forteresse de Shlisselburg), il est le seul monarque post-pétrinien à ne pas être enterré dans la cathédrale Pierre et Paul de Saint-Pétersbourg.
Avec la mort de Pierre, la lignée masculine directe de la dynastie des Romanov a pris fin. Il a été remplacé par Anna Ivanovna, fille du demi-frère et corégent de Pierre le Grand, Ivan V.