Pourquoi le Titanic A-T-Il Coulé? – HISTOIRE

Environ 100 000 personnes se sont rassemblées sur le quai de Belfast, en Irlande, le 31 mars 1911, pour assister au lancement du navire Royal Mail Ship (RMS) Titanic. Considéré comme un navire « insubmersible », le Titanic était le paquebot de croisière le plus grand et le plus luxueux de son époque, mesurant plus de 882 pieds de long de la proue à la poupe — la longueur des blocs de quatre villes – et 175 pieds de haut, et pesant plus de 46 000 tonnes. Il se vantait d’une technologie de pointe, notamment d’un panneau de commande électrique sophistiqué, de quatre ascenseurs et d’un système de communication sans fil avancé capable de transmettre du code Morse.

Titanic: Avant et après

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Pourtant, dans la nuit du 14 avril 1912, quatre jours seulement après avoir quitté Southampton, en Angleterre, pour son voyage inaugural à destination de New York, le Titanic a heurté un iceberg au large des côtes de Terre-Neuve et a coulé. Aujourd’hui, plus d’un siècle après la chute du Titanic, les experts débattent toujours des causes possibles de cette catastrophe historique qui a coûté la vie à plus de 1 500 passagers et membres d’équipage. La plupart d’entre eux conviennent que seule une combinaison de circonstances peut expliquer pleinement ce qui a condamné le navire supposé insubmersible.

Il voyageait trop vite.
Dès le début, certains reprochaient au capitaine du Titanic, le capitaine E.J. Smith, de naviguer à une vitesse aussi élevée (22 nœuds) dans les eaux lourdes d’icebergs de l’Atlantique Nord. Certains croyaient que Smith essayait d’améliorer le temps de traversée du navire jumeau White Star du Titanic, l’Olympic. Mais dans un article de 2004, l’ingénieur Robert Essenhigh a émis l’hypothèse que les efforts pour contrôler un incendie dans l’une des soutes à charbon du navire auraient pu expliquer pourquoi le Titanic naviguait à pleine vitesse.

L’opérateur radio sans fil a rejeté un avertissement clé d’iceberg.
Moins d’une heure avant que le Titanic ne heurte l’iceberg, un autre navire voisin, le Californian, a déclaré par radio qu’il avait été arrêté par la glace dense du champ. Mais comme l’avertissement ne commençait pas par le préfixe « MSG” (Gram de service du capitaine), ce qui aurait obligé le capitaine à accuser directement réception du message, l’opérateur radio du Titanic, Jack Phillips, a considéré que l’avertissement de l’autre navire n’était pas urgent et ne l’a pas transmis.

Cela a peut-être pris une mauvaise tournure fatale.
Selon une réclamation faite en 2010 par Louise Patten (la petite-fille de l’officier le plus haut gradé du Titanic à avoir survécu, Charles Lightoller), un des membres d’équipage du navire a paniqué après avoir entendu l’ordre de tourner « hard-a-tribord” afin d’éviter l’iceberg qui s’approchait. Parce que les navires à l’époque fonctionnaient sur deux systèmes d’ordre de direction différents, il est devenu confus et s’est retourné dans le mauvais sens — directement vers la glace. Patten a inclus cette version des événements, qu’elle a dit avoir entendue de sa grand-mère après la mort de Lightoller, dans son récit fictif de la catastrophe du Titanic, Bon comme de l’or.

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Les constructeurs du Titanic ont essayé de réduire les coûts.
En 1985, lorsqu’une expédition américano-française a finalement localisé l’épave historique, les enquêteurs ont découvert que, contrairement aux découvertes antérieures, le Titanic n’avait pas coulé intact après avoir heurté l’iceberg mais s’était brisé à la surface de l’océan. Les scientifiques des matériaux Tim Foecke et Jennifer Hooper McCarty ont jeté le blâme sur les plus de 3 millions de rivets qui maintenaient les plaques d’acier de la coque ensemble. Ils ont examiné les rivets sortis de l’épave et ont constaté qu’ils contenaient une forte concentration de « scories”, un résidu de fusion qui peut séparer le métal. Cela a peut-être affaibli la partie de la coque du Titanic qui a heurté l’iceberg, provoquant sa rupture lors de l’impact.

Des mirages et des horizons brumeux ont été créés par les conditions météorologiques.
Deux études réalisées à l’époque du 100e anniversaire de la catastrophe du Titanic en 2012 ont suggéré que la nature jouait un rôle clé dans le destin du navire. Le premier a fait valoir que la Terre s’est approchée exceptionnellement de la Lune et du Soleil cette année-là, augmentant leur attraction gravitationnelle sur l’océan et produisant des marées record, ce qui a provoqué une augmentation des quantités de glace flottante dans l’Atlantique Nord au moment du naufrage. La deuxième étude, réalisée par l’historien britannique Tim Maltin, a affirmé que les conditions atmosphériques de la nuit de la catastrophe auraient pu provoquer un phénomène appelé super réfraction. Cette flexion de la lumière aurait pu créer des mirages, ou des illusions d’optique, qui empêchaient les belvédères du Titanic de voir clairement l’iceberg. Cela aurait également fait paraître le Titanic plus proche, et plus petit, du navire voisin, le Californien, ce qui aurait fait supposer à son équipage qu’il s’agissait d’un navire différent sans radio, les empêchant de tenter de communiquer. De leur point de vue, et dans ces conditions brumeuses, lorsque le Titanic a commencé à couler, l’équipage du Californian aurait cru qu’il s’éloignait simplement.

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Les belvédères n’avaient pas de jumelles.
Le second officier David Blair, qui tenait la clé du magasin de jumelles du Titanic dans sa poche, a été transféré du navire avant son départ de Southampton pour son voyage inaugural, et a oublié de remettre la clé à l’officier qui l’a remplacé. Lors d’une enquête ultérieure sur le naufrage, un observateur du Titanic a déclaré que des jumelles auraient pu les aider à repérer et à esquiver l’iceberg à temps. Blair a gardé la clé comme souvenir de sa quasi-disparition; elle a été vendue aux enchères en 2007 et a rapporté quelque 90 000 £.

Il n’y avait pas assez de canots de sauvetage.
Quelle que soit la cause du naufrage du Titanic, une perte de vie aussi massive aurait probablement pu être évitée si le navire avait transporté suffisamment de canots de sauvetage pour ses passagers et son équipage. Mais le paquebot White Star a quitté Southampton avec seulement 20 canots de sauvetage, le minimum légal, d’une capacité totale de 1 178 personnes. Bien que Maurice Clarke, le fonctionnaire qui a inspecté le Titanic à Southampton, ait recommandé qu’il transporte 50% de plus de canots de sauvetage, ses notes manuscrites à l’époque ont révélé plus tard qu’il pensait que son travail serait menacé s’il ne donnait pas le feu vert au célèbre navire pour naviguer. En raison du chaos qui s’est ensuivi après que le Titanic a heurté un iceberg, les 20 canots de sauvetage ont quitté le navire avec quelque 400 sièges vides, laissant plus de 1 500 personnes périr dans les eaux glaciales de l’océan.