La scienza rivela le origini del vostro animale domestico cavia

Cavie sono piuttosto il mistero, considerando quanto sono comuni come animali di ricerca e quanto sono popolari come animali domestici per i bambini. Che di per sé è un mistero – in casa, cavie non sembrano fare molto altro che mangiare e alleviare se stessi, e molti non piace essere accarezzati, per non parlare di raccolto. Puoi provare ad addestrarli alla sottomissione alle carezze condizionandoli, cioè avvicinandoli lentamente e gradualmente e dando loro dei dolcetti. Non sempre funziona.

In altre parole, le cavie non ti piacciono di default e devono essere conquistate – su cui le persone hanno lavorato per migliaia di anni, si scopre. Avendo guadagnato la sua tolleranza, se non il suo affetto, la tua ricompensa sarà probabilmente che defecerà amabilmente sulle tue ginocchia. La verità è che dovrebbero essere grati che non li stai mangiando, il che sembra essere stato il loro ruolo principale nella preistoria risalente ad almeno 10.000 anni.

E ora, un intrepido team internazionale ha approfondito l’enigma nodoso dell’addomesticamento della cavia mediante analisi genetiche, con risultati alquanto sorprendenti, riportati di recente in Scientific Advances.

Il team ha analizzato i genomi mitocondriali di 46 cavie provenienti da siti archeologici in Perù, Bolivia, Colombia, Caraibi, Belgio e Stati Uniti, cercando informazioni sull’evoluzione e la dispersione degli animali. Almeno qualche intuizione è stata acquisita.

Tuttavia, alcune intuizioni non sono state acquisite. Ci si chiede quante specie di cavia (Cavia) ci sono esattamente. ” C’è un bel dibattito su quante specie di Cavia ci siano – da qualche parte tra 3 e 11″, dice ad Haaretz Lisa Matisoo-Smith dell’Università di Otago, in Nuova Zelanda.

Il punto dello studio era più di chiarire da dove provenissero le cavie trovate in tutto il mondo. E lì, sono stati fatti progressi.

Il stridio affare

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Questi apparentemente simpatici roditori non sono ungulati e non dalla Guinea. La famiglia è endemica del Sud America. E la prima intuizione è che l’animale che tutti conosciamo e amiamo, anche se ci riguarda di traverso, è di origine peruviana meridionale, apparentemente. O forse boliviana.

“È anche possibile che le cavie siano arrivate in Europa dal nord del Cile, anche se i campioni di quest’area non sono ancora stati analizzati”, si qualifica il team.

Diciamo Perù. In ogni caso, tutte le cavie da compagnia provengono da un unico distinto lignaggio andino, Cavia porcellus, e sembra che anche tutte le cavie da laboratorio, dice Matisoo-Smith. (Le cavie a pelo lungo e così via non sono specie diverse, sono varianti.)

Cavia porcellus discende dalla specie selvatica Cavia tschudii, che è stata probabilmente addomesticata in Perù, elabora.

“Dimostriamo anche che il Perù era la probabile fonte delle prime cavie conosciute trasportate, come parte del commercio esotico di animali domestici, sia in Europa che negli Stati Uniti sudorientali”, aggiunge Matisoo-Smith.

Questo è successo in tempi molto diversi. ” I campioni che abbiamo dal Belgio – riportato nel documento – sono i più antichi resti di cavia conosciuti in Europa”, dice. I resti di cavia trovati a Mons, in Belgio, risalgono al 1550-1640 circa. Il team ha anche datato i resti di cavia trovati a Hill Hall, un palazzo nel sud dell’Inghilterra, al 1574-1575. “Sembra che i primi esploratori spagnoli li abbiano riportati in Europa”, suggerisce Matisoo-Smith.

Apparentemente, il roditore esotico raggiunse gli Stati Uniti solo centinaia di anni dopo. Il primo esemplare conosciuto è stato recuperato – odio dirlo-da un bagno a Charleston, Carolina del Sud, ed è stato datato all’anno 1820. Ha anche salutato dal Perù. I resti dell’ex-animale di Charleston sono stati scoperti insieme a quelli di un pappagallo amazzonico, suggerendo ai ricercatori che i due animali erano stati acquisiti come “curiosità” sudamericane.”Si può solo sperare che fossero morti prima di essere scartati.

Tuttavia, le prove suggeriscono al team che anche le cavie erano state addomesticate negli altopiani colombiani orientali migliaia di anni fa. Ci si chiede cosa ne è stato di quelli.

“Dei campioni colombiani che abbiamo sequenziato, i campioni più antichi potrebbero essere state varietà selvatiche,” Matisoo-Smith elabora. Ma c’è una differenza significativa tra questi resti più antichi e quelli dei campioni colombiani che hanno solo diverse centinaia di anni, il che suggerisce che quest’ultimo sia il risultato di una domesticazione indipendente ad un certo punto negli ultimi migliaia di anni.

“Pensiamo che la specie che abbiamo sequenziato dagli antichi siti colombiani dell’altopiano sia Cavia anolaimae e una forma addomesticata di questa specie”, dice. “Non si sono estinti, ma sembra che non siano addomesticati da nessun’altra parte e non siano stati traslocati nei Caraibi” – che l’animale peruviano era, circa 1.400 anni fa.

‘Little piggy from the sea’

Il team ha anche scoperto che le cavie hanno iniziato a lasciare le coste della loro patria in epoca precolombiana, circa 1.400 anni fa, raggiungendo le Antille caraibiche. Queste cavie marittime provenivano dalla popolazione di derivazione peruviana. Non ci sono prove che la specie colombiana dell’animale abbia lasciato la sua patria.

Inoltre, non ci sono prove archeologiche per cavie lungo l’America centrale costiera, la Colombia costiera o altrove nel Sud America costiera settentrionale, spiega il team. I roditori nei Caraibi provenivano dal Perù. In realtà, essi costituiscono la prima prova empirica di interazioni tra le Antille caraibiche e questa regione del Sud America occidentale, il team scrive.

Infine, il team ha identificato una moderna reintroduzione di porcellini d’india a Porto Rico, dove vengono generalmente mangiati, non tenuti come animali domestici.

Matisoo-Smith elabora che il dibattito sulle specie colombiane continua: se sono una specie distinta, o forse una sottospecie di Cavia porcellus o Cavia aperea, la cavia brasiliana (che esiste ancora). “Ma vediamo che c’è tanta differenza (oltre 1.400 differenze di DNA nel genoma mitocondriale) tra gli antichi campioni colombiani che abbiamo sequenziato e gli antichi campioni peruviani che abbiamo sequenziato, per suggerire che sono una specie diversa da C. Porcellus”, riassume.

Quindi ci siamo. Le persone al di là del Sud America stanno apparentemente incontrando la cavia peruviana, che è apparentemente distinta dalle cavie colombiane e brasiliane. Il che ci lascia, a questo punto, a chiederci da dove venisse quello strano nome.

Non lo sappiamo più. Alcuni pensano che la parte ” guinea “del loro nome derivi dai marinai di un tempo che vendevano gli sfortunati roditori per una guinea, e che il pezzo” maiale” derivi dal loro strillare quando è angosciato, spesso dalle tue sgradite attenzioni.

In ebraico, stranamente, le cavie hanno due nomi: “sharkan”, che significa “whistler” o “hazeer yam”, che significa “maiale di mare.”(“Sharkan” è un po ‘ un termine improprio: non fischiano, stanno urlando. Ma nu.)

La consultazione con l’esperto di linguistica e l’editorialista di Haaretz Elon Gilad ha chiarito che “hazeer yam” ha origine nel nome tedesco Meerschweinchen – “porcellino dal mare.”Quindi in Israele, gli animali sono fondamentalmente conosciuti come maiali marini urlanti. Sono ancora molto popolari però.

Porta aggiungendo che non sono kosher. La Torah specifica che nessun roditore è kosher, quindi non possono essere venduti qui come carne da pranzo.

Cavia, Gilad aggiunge, è il loro nome latino basato sulla resa portoghese del nome originale indigeno sudamericano per l’animale nel vecchio Tupi, una lingua del Brasile, non del Perù. Possiamo supporre che abbiano mangiato la cavia, piuttosto che catturarla e mantenerla per il suo fascino.