Le Isole Marshall Sono 10 Volte Piu ‘Radioattivi’ Di Chernobyl

Alcune delle Isole Marshall, nel Pacifico, come il Bikini e Enewetak atolli — sono ancora più radioattivo di Chernobyl e Fukushima, anche se più di 60 anni sono passati da quando gli Stati Uniti non testato armi radioattive su quelle isole, un nuovo studio trova.

Durante il test del terreno per il plutonio-239 e -240, i ricercatori hanno scoperto che alcune delle isole avevano livelli che erano tra 10 e 1.000 volte superiori a quelli di Fukushima (dove un terremoto e uno tsunami hanno portato alla fusione dei reattori nucleari) e circa 10 volte superiori ai livelli nella zona di esclusione di Chernobyl.

I ricercatori hanno preso solo un numero limitato di campioni di terreno, il che significa che è necessaria un’indagine più completa, hanno detto. Indipendentemente da ciò, furono sorpresi dal fatto che né i governi nazionali né le organizzazioni internazionali avessero “ulteriori indicazioni sui livelli ammissibili di plutonio nel suolo”, anche se i livelli nelle Isole Marshall erano alti, hanno scritto i ricercatori nello studio.

Testare le bombe

Dopo aver lanciato bombe atomiche sulle città giapponesi di Hiroshima e Nagasaki nel 1945, ponendo fine alla seconda guerra mondiale, gli Stati Uniti decisero di testare più armi radioattive. Alcuni di questi test sono avvenuti nelle Isole Marshall, una catena di isole tra le Hawaii e le Filippine che allora era un distretto del Territorio fiduciario delle Isole del Pacifico ed era gestito dagli Stati Uniti per conto delle Nazioni Unite. Le prime due bombe, chiamate Able e Baker, furono testate sull’atollo di Bikini nel 1946 e diedero il via a un periodo di test nucleari di 12 anni sugli atolli di Bikini e Enewetak, durante il quale gli Stati Uniti testarono 67 armi nucleari.

Il primo test di bomba all’idrogeno, con il nome in codice Ivy Mike, fu testato su Enewetak nel 1951. Uniti. ha condotto il suo più grande test di bomba all’idrogeno sull’atollo di Bikini – la bomba Castle Bravo del 1954, che era più di 1.000 volte più potente di Little Boy, l’arma all’uranio che ha decimato Hiroshima.

Oltre a contaminare gli atolli Bikini e Enewetak, il fallout nucleare dei test ha anche piovuto su e disgustato le persone che vivono sugli atolli Rongelap e Utirik (anche parte delle Isole Marshall), hanno detto i ricercatori. Nel 2016, un team di ricercatori della Columbia University di New York ha pubblicato uno studio sulla rivista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) sulla radiazione gamma di fondo in tre degli atolli Marshall settentrionali: Enewetak, Bikini e Rongelap. I ricercatori hanno scoperto che i livelli di radiazioni su Bikini erano più alti di quanto riportato in precedenza, quindi hanno deciso di fare studi più approfonditi sulla radioattività nelle isole. (Le armi nucleari sono una fonte che rilascia raggi gamma, che sono come raggi X energetici.Ora, lo stesso team ha scritto tre nuovi studi, pubblicati online ieri (15 luglio) sulla rivista PNAS, su quattro degli atolli delle isole Marshall settentrionali: Bikini, Enewetak, Rongelap e Utirik.

I livelli di radiazioni gamma esterne erano significativamente elevati sull’atollo di Bikini, sull’isola di Enjebi nell’atollo di Enewetak e sull’isola di Naen nell’atollo di Rongelap, rispetto a un’isola nelle Isole Marshall meridionali che gli scienziati hanno usato come controllo, i ricercatori hanno scoperto.

I livelli sulle isole Bikini e Naen erano così alti, hanno superato il limite massimo di esposizione che gli Stati Uniti e la Repubblica delle Isole Marshall hanno accettato negli 1990, hanno detto i ricercatori. (In una nota a margine, i costumi da bagno bikini non hanno preso il nome dall’isola a causa della sua tropicità, ma perché il designer francese voleva che il costume da bagno a due pezzi fosse “esplosivo”, proprio come la bomba testata lì, ha detto uno degli scienziati senior dello studio, Ivana Nikolic-Hughes, direttrice del Progetto K1 presso il Center for Nuclear Studies e)

I ricercatori hanno anche scoperto che le isole di Runit e Enjebi nell’atollo di Enewetak, così come sulle isole Bikini e Naen, avevano alte concentrazioni di alcuni isotopi radioattivi nel suolo. (Un isotopo è un elemento con un diverso numero di neutroni nel suo nucleo.) Queste quattro isole avevano livelli di plutonio radioattivo superiori a quelli trovati a Fukushima e Chernobyl, hanno scoperto i ricercatori.

“Ciò che è stato sorprendente è stato quanto sia alta la radiazione gamma esterna per Naen, che è l’isola esterna per l’atollo di Rongelap”, ha detto Nikolic-Hughes a Live Science. “È stato popolato durante il test Bravo were sono stati poi spostati, spostati indietro e spostati di nuovo. È una storia piuttosto terribile di quello che è successo alla gente Rongelapese.”

Nel loro secondo studio, i ricercatori hanno lavorato con subacquei professionisti, che hanno raccolto campioni di terreno 130 dal cratere Castle Bravo nell’atollo di Bikini. Il livello di alcuni degli isotopi — plutonio-239 e -240, americio-241 e bismuto-207 — era un ordine di grandezza superiore ai livelli trovati su altre isole Marshall, i ricercatori hanno scoperto.

Questi risultati sono importanti perché “misurare la contaminazione radioattiva del sedimento del cratere è un primo passo per valutare l’impatto complessivo dei test di armi nucleari sugli ecosistemi oceanici”, hanno scritto i ricercatori nello studio.

Nel terzo studio, i ricercatori hanno testato più di 200 frutti — per lo più noci di cocco e pandanus — su 11 delle isole di quattro diversi atolli nelle Isole Marshall settentrionali. I livelli di cesio-137 non sembravano buoni per una parte considerevole dei frutti sugli atolli Bikini e Rongelap, che avevano livelli di radioattività superiori a quelli ritenuti sicuri da diversi paesi e organizzazioni internazionali, hanno scoperto i ricercatori.

È necessario più lavoro per educare le persone che vivono nelle Isole Marshall su questi pericoli. Inoltre, questi risultati e ricerche future possono far luce sul fatto che sia sicuro per i marshallesi reinsediare o raccogliere cibo su alcune di queste isole, hanno detto i ricercatori.

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Originariamente pubblicato su Live Science.