Napoleone Bonaparte
Napoleone nacque il 15 agosto 1769, nella Corsica occupata dai francesi. Suo padre era Carlo Maria di Buonaparte, e sua madre, Maria Letizia Ramolino.
Il padre di Napoleone era un forte sostenitore del capo della resistenza corsa, Pasquale Paoli. Quando Paoli fuggì dalla Corsica per salvarsi la vita, Carlo Buonaparte spostò la sua fedeltà dalla parte della Francia. Questa mossa gli permise di iscrivere entrambi i suoi figli, Giuseppe e Napoleone, nel Collegio francese d’Autun.
Dopo alcuni anni a d’Autun, Napoleone ottenne l’ammissione a un collegio militare a Brienne, che frequentò per cinque anni, dopo di che si trasferì all’accademia militare di Parigi. Il padre di Napoleone morì nel 1785, spingendolo a tornare in Corsica a capo della sua famiglia. Si diplomò presto alla suddetta accademia militare parigina, ottenne una commissione come ufficiale di artiglieria e tornò in Corsica nel 1786.
Seguendo le orme paterne, Napoleone prestò il suo sostegno a Pasquale Paoli, che era tornato in Corsica per guidare i nazionalisti in una guerra civile. Napoleone e Pasquale furono divisi su molti argomenti, tanto che Napoleone ritirò il suo sostegno dai nazionalisti, e trasferì la sua famiglia in Francia, dove adottarono la versione francese del loro nome; Bonaparte.
Il ritorno di Napoleone in Francia ha richiesto una nuova messa in servizio nell’esercito francese. Si unì alla sua unità militare a Nizza nel giugno 1793, e gettò il suo sostegno politico dietro i giacobini, un partito progressista e popolare dopo la Rivoluzione francese. I giacobini entrarono in potere dittatoriale per un breve periodo che divenne noto come il regno del terrore. Fortunatamente per Napoleone, cadde in disgrazia con la leadership giacobina, permettendogli di evitare l’esecuzione, e cadde nelle grazie del governo, che difese dai combattenti controrivoluzionari nel 1795. Per questo motivo fu nominato comandante dell’Esercito degli Interni e divenne un consigliere militare di fiducia del governo. Nel 1796 l’Esercito d’Italia, allora nazione cliente della Francia, fu posto sotto il comando di Napoleone. 30.000 uomini malnutriti con basso morale furono messi in forma dal giovane comandante e furono condotti alle vittorie contro l’Austria. Nel processo, i militari italiani hanno notevolmente ampliato il confine francese.
Il 9 marzo 1796, Napoleone sposò Josephine de Beauharnais, vedova del generale Alexandre de Beauharnais, dalla quale ebbe due figli.
Napoleone soffocò una minaccia realista in Francia, e fu poi schierato in Medio Oriente nel 1798. Questo faceva parte di uno sforzo per limitare il commercio britannico con la regione. Tuttavia, la sua campagna ha fallito in modo spettacolare. Come risultato della loro fiducia nel vedere la Francia sconfitta, Austria, Gran Bretagna, Turchia e Russia formarono una coalizione contro la Francia. Nel 1799, i francesi furono battuti nella penisola italiana e furono tenuti a cedere la maggior parte del loro territorio lì. I disordini civili persistevano anche in Francia. Nel giugno del 1799, i giacobini organizzarono un colpo di stato e presero il controllo del paese. Napoleone tornò nell’ottobre dello stesso anno, e tramò con un membro del nuovo governo per eseguire un secondo colpo di stato, questo mettendo lui e altri due al potere. Il colpo di stato di Napoleone ebbe successo, e vide l’adozione di una nuova costituzione nel 1800, e la creazione di una posizione nota come il primo console, che era effettivamente una dittatura. Questa posizione aveva l’autorità di nominare generali, governatori, funzionari pubblici, giudici e membri di organi legislativi. Napoleone adempì la prima incarnazione di questa posizione e condusse riforme economiche, sociali, militari, educative, legali e religiose, come la reintroduzione del cattolicesimo romano come religione di stato. Ha anche supervisionato la creazione di quello che sarebbe diventato noto come codice napoleonico, un insieme di leggi che vietano i privilegi da dare in base alla nascita, posti di lavoro governativi decretati devono essere concessi ai qualificati piuttosto che utilizzati come favori, e la libertà di religione mandato. Al di fuori dei confini francesi, ha citato in giudizio e ha raggiunto un breve periodo di pace europea. Le riforme di Napoleone si rivelarono incredibilmente popolari, tanto che nel 1802 si tenne un’elezione e fu decretato primo console per il resto della sua vita, e nel 1804 fu incoronato imperatore di Francia.
La pace raggiunta da Napoleone fu di breve durata. La Francia e la Gran Bretagna ricominciarono a combattere di nuovo nel 1803, e poco dopo l’Austria e la Russia tornarono nella mischia. Napoleone aveva originariamente un piano per invadere l’Inghilterra, ma a causa di una sconfitta navale ha invece rivolto la sua ira verso est. Le sue vittorie in oriente, sconfiggendo le forze combinate austriache e russe ad Austerlitz, gli permisero di installare individui a lui fedeli in posizioni di potere a Napoli, Svezia, Olanda, Italia, Vestfalia e Spagna.
Lo stato civile di Napoleone cambiò nel 1810, quando fece annullare il suo matrimonio con Giuseppina a causa della sua incapacità di avere un figlio maschio. Nello stesso anno sposò la figlia dell’imperatore d’Austria, Maria Luisa. Aveva 18 anni quando si sono sposati. Nel 1811 ebbero un figlio, Napoleone II.
L’invincibilità militare di Napoleone sarebbe giunta al termine in questo momento. Diverse sconfitte distrussero il bilancio nazionale della Francia, e un’invasione invernale della Russia nel 1812, iniziata con oltre 600.000 uomini, lasciò meno di 10.000 in condizioni di combattere. La sconfitta di Napoleone riempì i suoi nemici, stranieri e domestici, con fiducia. Fu tentato un colpo di stato, ma fallì, mentre Napoleone stava combattendo in Russia. Allo stesso tempo, le forze britanniche stavano spazzando attraverso i territori francesi.
Con risorse limitate per resistere, e con estrema tensione dall’interno e senza il suo impero, Napoleone si arrese il 30 marzo 1814. Fu poi esiliato dalla Francia in un’isola chiamata Elba.
Quasi 1 anno dopo, Napoleone fuggì dal suo luogo di esilio e tornò a Parigi, dove la gente era felicissima del suo illustre ritorno. La luna di miele non durò a lungo. Napoleone guidò le sue forze ancora una volta in battaglia, sconfiggendo una forza prussiana in Belgio, solo per essere umiliato pochi giorni dopo a Waterloo.
La settimana dopo la sua sconfitta, abdicò al suo titolo e ai suoi poteri. La sua richiesta di far nominare suo figlio imperatore fu respinta dalla coalizione di nazioni schierate contro di lui. Dopo la sua seconda abdicazione, fu di nuovo mandato in esilio. Questa volta è stato posto sull’isola di Sant’Elena.
La vita di Napoleone si deteriorò rapidamente in noia. Con le cose minime che lo interessavano al di fuori della lettura e della scrittura, alla fine si disconnise dal mondo esterno. Nel 1817 probabilmente a causa di un’ulcera allo stomaco o di un cancro, la salute di Napoleone cominciò a fallire rapidamente. Entro la primavera del 1821, fu confinato nel suo letto e scrisse le ultime parole della sua volontà: “Vorrei che le mie ceneri riposassero sulle rive della Senna, in mezzo a quel popolo francese che ho tanto amato. Muoio prima del mio tempo, ucciso dall’oligarchia inglese e dai suoi sicari assoldati.”
L’imperatore, un tempo orgoglioso, morì il 5 maggio 1821.
(Scritto da Benjamin G. Harvey)