Ngo Dinh Diem

Nato 3 gennaio 1901
Provincia di Quang Binh, Vietnam
Morto 1 novembre 1963
Saigon, Vietnam

Presidente del Vietnam del Sud, 1954-1963

Ngo Dinh Diem servito come presidente del Vietnam del Sud durante i primi anni della guerra del Vietnam. Salì al potere nel 1954, subito dopo che gli Accordi di Ginevra divisero il Vietnam appena indipendente in due sezioni: il Vietnam del Nord guidato dai comunisti e il Vietnam del Sud sostenuto dagli Stati Uniti. Diem ottenne il sostegno degli Stati Uniti a causa della sua forte opposizione al comunismo. Ma il suo governo corrotto, inefficace e talvolta brutale divenne molto impopolare tra il popolo sudvietnamita negli anni successivi. TheU.S. governo finalmente ritirato il suo sostegno nel 1963, dopo Diem schiacciato una rivolta buddista. Pochi mesi dopo, Diem fu ucciso durante il rovesciamento del suo governo da un gruppo di generali militari.

Si alza rapidamente nei ranghi del governo

Ngo Dinh Diem è nato il 3 gennaio 1901, nel villaggio di Phu Cam nella provincia di Quang Binh nel Vietnam centrale. Era il terzo di otto figli di una devota famiglia cattolica. Suo padre, Ngo Dinh Kha, era un importante funzionario sotto l’imperatore vietnamita Thanh Thai. Al momento della nascita di Diem,il Vietnam era una colonia della Francia. Il governo coloniale francese rimosse Thanh Thai dal potere nel 1907. Il padre di Diem si dimise dalla sua posizione in segno di protesta e tornò a Phu Cam per diventare insegnante e agricoltore.

Diem ricevette la sua prima educazione nella scuola privata di suo padre e nelle scuole cattoliche di Hue. Considerò di diventare sacerdote, come uno dei suoi fratelli, ma invece studiò legge e governo al College Hau Bo di Hanoi. Uno studente eccellente, Diem si è laureato in cima alla sua classe. Dopo aver completato la sua istruzione, è entrato nel servizio pubblico e ha iniziato a salire i ranghi nel governo. Funzionari coloniali francesi spesso promosso la sua carriera perché era cattolico.

Diem divenne governatore provinciale all’età di venticinque anni. Durante questo periodo, ha aumentato la sua popolarità cavalcando attraverso i villaggi a cavallo e affrontando personalmente le preoccupazioni dei contadini. Nel 1929 apprese che un gruppo di comunisti stava incoraggiando la gente a ribellarsi contro il governo provinciale. Da questo momento in poi, Diem fu un forte oppositore del comunismo.

Entra in conflitto con i francesi

Nel 1932 il governo coloniale francese fece del diciottenne Bao Dai il nuovo imperatore del Vietnam. L’anno seguente, con il sostegno dei francesi, Bao Dai nominò Diem come suo ministro dell’interno. Diem iniziò immediatamente a fare pressioni sulle autorità coloniali per dare al popolo vietnamita un maggiore controllo sul proprio governo. Quando i francesi rifiutarono, si dimise dopo tre mesi in carica. A quel punto, le autorità francesi cominciarono a vedere Diem come una potenziale minaccia al loro dominio. Hanno tenuto sotto stretta osservazione le sue attività, minacciato di arrestarlo, e rimosso suo fratello Ngo Dinh Khoi dalla sua posizione di governatore della provincia di Quang Nam.

Per i prossimi dieci anni, Diem visse tranquillamente a Hue. Emerse dalla solitudine durante la seconda guerra mondiale (1939-1945), quando gli eventi internazionali iniziarono ad allentare la presa della Francia sulle sue colonie in Indocina. Nei primi anni della guerra la Francia subì una serie di sconfitte militari in Europa e si arrese alla Germania. Incapace di proteggere le sue colonie, il governo francese ha permesso al Giappone di occupare il Vietnam e impostare basi militari lì nel 1940. Varie fazioni in Vietnam – tra cuicomunisti vietnamiti sotto Ho Chi Minh (vedi voce), noto come il Viet Minh—visto l’occupazione giapponese come un’opportunità per ottenere il controllo del paese.

Diem voleva impedire ai comunisti di conquistare il Vietnam. In primo luogo, si avvicinò ai giapponesi e chiese loro di aiutarlo a stabilire il proprio governo. Quando questo sforzo fallì, cercò di vedere Bao Dai per convincerlo a non unire le forze con i comunisti. Ma sulla strada per visitare l’imperatore, Diem fu rapito da agenti Viet Minh e portato in una zona remota vicino al confine cinese. Fu tenuto prigioniero per sei mesi. Durante questo periodo, apprese che suo fratello Khoi era stato colpito a morte dai Viet Minh. Infine, Diem è stato concesso un incontro con il leader comunista Ho Chi Minh, che gli ha chiesto di unirsi ai Viet Minh nella loro lotta per ottenere l’indipendenza del Vietnam dalla Francia. Nonostante il fatto che credesse che sarebbe stato ucciso se non avesse collaborato, Diem rifiutò l’offerta di Ho. Con sua grande sorpresa, è stato poi rilasciato.

Nel 1945 le forze alleate (che consistevano principalmente negli Stati Uniti, Gran Bretagna e Unione Sovietica) sconfissero sia la Germania che il Giappone per vincere la seconda guerra mondiale. Non appena il Giappone fu sconfitto, i Viet Minh lanciarono una campagna militare per prendere il controllo del Vietnam. Questa cosiddetta rivoluzione di agosto ebbe successo, poiché i Viet Minh catturarono vaste aree del paese. Nel settembre 1945 Ho Chi Minh dichiarò formalmente l’indipendenza del Vietnam sia dai francesi che dai giapponesi. Ma divenne presto chiaro che la Francia non era disposta a rinunciare alla sua ex colonia. Nel 1946 scoppiò la guerra tra i francesi e i Viet Minh.

Raccoglie il sostegno politico come alternativa al regime comunista

Per i prossimi quattro anni, Diem viaggiato in tutto il Vietnam cercando di raccogliere il sostegno politico. Si presentò come un vero nazionalista che si opponeva sia ai francesi che ai comunisti. Nel 1950 Diem lasciò il Vietnam a seguito di un attentato alla sua vita. Negli anni successivi, visse tranquillamente all’estero mentre infuriava la guerra tra i Viet Minh e i francesi. Durante questo periodo, Diem ha gradualmente guadagnato il sostegno di un certo numero di persone importanti. Ha incontrato Papa Pio XII in Vaticano. Andò anche negli Stati Uniti e incontrò un certo numero di importanti funzionari della chiesa e del governo, tra cui Francis Cardinal Spellman, Hubert Humphrey e il senatore John F. Kennedy (vedi voce).

Nel 1953 Diem andò in Europa. Ha iniziato a ottenere il sostegno politico dalla grande comunità di esuli vietnamiti a Parigi. L’anno seguente, i francesi e i Viet Minh firmarono gli Accordi di pace di Ginevra, ponendo fine alla guerra d’Indocina. L’accordo di pace ha diviso il Vietnam in due sezioni. La sezione settentrionale, che era guidata da un governo comunista sotto Ho Chi Minh, era ufficialmente conosciuta come la Repubblica Democratica del Vietnam, ma di solito era chiamata Vietnam del Nord. La sezione meridionale, che era guidata da un governo sostenuto dagli Stati Uniti sotto l’imperatore Bao Dai, era conosciuta come Repubblica del Vietnam del Sud.

Preoccupato per il suo futuro, Bao Dai chiese a Diem di essere primo ministro nel suo governo. L’imperatore sapeva che Diem aveva connessioni americane ed era popolare tra i vietnamiti che vivevano all’estero. Nel luglio 1954 Diem tornò nella capitale sudvietnamita di Saigon e iniziò a stabilire il suo governo. Era uno dei pochi leader vietnamiti non comunisti noti ai funzionari americani, quindi il governo degli Stati Uniti si sentiva obbligato a sostenerlo. Sentiva che Diem era la migliore speranza per mantenere il Vietnam del Sud fuori dal controllo comunista. Il governo degli Stati Uniti ha iniziato a fornire Diem con aiuti finanziari e ha inviato il colonnello Edward Lansdale (vedi voce) per consigliarlo.

Rifiuta di tenere elezioni nazionali

Poco dopo essere diventato primo ministro, Diem ha iniziato a prendere provvedimenti per aumentare la sua presa sul potere. Nel 1955 ha chiesto un’elezione per lasciare che il popolo sudvietnamita decidere se lui o Bao Dai dovrebbe controllare il governo. Il fratello di Diem, Ngo Dinh Nhu (vedi pagina 300), ha poi fissato i risultati elettorali in modo che Diem abbia ricevuto il 98,2 per cento dei voti. Quell’ottobre si proclamò presidente della Repubblica del Vietnam. In mancanza di altre alternative non comuniste, gli Stati Uniti. il governo riconobbe il governo di Diem e cercò di migliorare la sua immagine scambiando visite diplomatiche con il Vietnam del Sud.

Secondo i termini degli accordi di Ginevra, le due parti del Vietnam avrebbero dovuto tenere elezioni libere a livello nazionalenel 1956 al fine di riunire il paese sotto un unico governo. Ma Diem, insieme ai funzionari del governo degli Stati Uniti, temeva che tenere elezioni in Vietnam avrebbe portato il potere ai comunisti che avevano guidato la guerra della nazione per l’indipendenza dalla Francia. I leader americani ritenevano che un governo comunista in Vietnam avrebbe aumentato il potere della Cina e dell’Unione Sovietica e minacciato la sicurezza degli Stati Uniti. Di conseguenza, Diem e i suoi consiglieri americani hanno rifiutato di tenere le elezioni.

“La nostra politica è di pace. ci distoglierà dal nostro obiettivo: l’unità della nostra terra, ma l’unità nella libertà, non nella schiavitù”, ha spiegato Diem in un discorso. “Non rifiutiamo il principio delle elezioni come mezzo pacifico e democratico per realizzare questa unità. Tuttavia, anche se le elezioni possono costituire uno dei pilastri della vera democrazia, sono insensate se non sono assolutamente libere. Quando vediamo il sistema di oppressione praticato dai Viet Minh, non possiamo che essere scettici sulla possibilità di ottenere condizioni per un libero voto nel Nord.”

Il governo di Diem perde il sostegno

Nel corso dei prossimi anni, la situazione in Vietnam si è deteriorata rapidamente. Ho Chi Minh e altri leader comunisti nel Vietnam del Nord si arrabbiarono quando Diem rifiutò di tenere le elezioni come previsto. Erano determinati a riunire il paese sotto un governo comunista, con la forza se necessario. Nel 1960 gli ex sostenitori Viet Minh nel Vietnam del Sud si unirono con altri oppositori di Diem per formare il Fronte di Liberazione Nazionale (NLF), che in seguito divenne noto come Viet Cong. Gli obiettivi di questa organizzazione includevano rovesciare Diem e stabilire un governo di coalizione nel Vietnam del Sud con rappresentanza comunista. In poco tempo, i guerriglieri Viet Cong avevano iniziato a prendere il controllo di vaste aree della campagna sudvietnamita.

Mentre Diem lottava per mantenere la sua presa sul potere, il suo governo divenne sempre più impopolare tra il popolo sudvietnamita. Diem gettò centinaia di suoi rivali politici nei campi di prigionia, dove molti furono torturati o uccisi. Ha anche rifiutato di istituire riforme fondiarie per aiutare i contadini a fare una vita decente dal loro lavoro. Invece, restituì la terra ai ricchi proprietari terrieri che sfruttavano i contadini. Diem ha anche ricoperto posizioni importanti nel suo governocon la sua famiglia e i suoi amici. Molte di queste persone erano corrotte e usavano le loro posizioni per guadagno personale.

Uno dei consiglieri più vicini di Diem era suo fratello Ngo Dinh Nhu, noto come Fratello Nhu. Nhu controllava una forza di polizia segreta che terrorizzava le persone che considerava una minaccia per il governo di Diem. La moglie di Nhu, Madame Ngo Dinh Nhu (vedi voce), ha agito come first lady onoraria e hostess ufficiale nel governo Diem. Ha usato la sua influenza per convincere il presidente a mettere fuori legge il divorzio, la danza, il gioco d’azzardo, la predizione del futuro e una varietà di altre attività. Molte persone consideravano queste regole, e le dure punizioni per averle infrante, come restrizioni ingiuste alla loro libertà personale.

Quando John F. Kennedy divenne presidente degli Stati Uniti nel 1961, cercò di convincere Diem a fare cambiamenti nel modo in cui governava il Vietnam del Sud. Kennedy voleva che Diem introducesse politiche che aiutassero la popolazione contadina in difficoltà della nazione e eliminassero la corruzione diffusa nel governo. Esortò anche Diem, che era cattolico, a mostrare rispetto per il buddismo, la religione praticata dalla maggior parte delle famiglie sudvietnamite. Gli Stati Uniti speravano che apportando questi cambiamenti, il governo Diem potesse invertire il suo calo di popolarità e rafforzare la sua presa sul potere. Durante questo periodo, tuttavia, Kennedy continuò a inviare aiuti finanziari e consiglieri militari nel Vietnam del Sud per aiutare Diem a combattere i comunisti.

Schiaccia la rivolta buddista

Nel 1963 una serie di incidenti convinse l’amministrazione Kennedy a porre fine al suo sostegno al governo di Diem. Quel maggio, Diem ha partecipato a una celebrazione di festa cattolica nella città di Hue. Durante la celebrazione, striscioni religiosi cattolici allineavano le strade. Pochi giorni dopo, tuttavia, il presidente ha rifiutato di consentire a un gruppo di buddisti di sventolare bandiere religiose in una celebrazione in onore della nascita di Buddha. Questo trattamento discriminatorio ha indignato la maggioranza buddista di Hue, e migliaia di manifestanti sono scesi in piazza in una grande protesta contro il governo di Diem. Le truppe di Diem hanno risposto con violenza, attaccando i manifestanti e uccidendo diverse persone.

A giugno un monaco buddista si è dato fuoco in pubblico come forma di protesta contro la repressione di Diem della Religione buddhista. Immagini scioccanti del suicidio del monaco apparvero rapidamente negli Stati Uniti e in tutto il mondo. Le fotografie hanno sbalordito molti americani e li hanno convinti a focalizzare maggiore attenzione sul coinvolgimento del loro paese nel Vietnam del Sud. Le immagini hanno anche innescato un’ondata di intense critiche internazionali contro il governo di Diem e il suo trattamento dei buddisti vietnamiti. Ma il presidente Diem e la sua famiglia regnante reagirono con aria di sfida alle critiche. Infatti, fratello Nhu e Madame Nhu proclamarono che ” se i buddisti vogliono avere un altro barbecue, sarò felice di fornire la benzina.”Queste osservazioni inorridirono il presidente Kennedy e altri funzionari americani.

Ucciso durante il rovesciamento del suo governo

Nell’agosto 1963 l’ambasciatore americano Henry Cabot Lodge (vedi voce) riferì che una fazione influente nell’esercito sudvietnamita voleva rovesciare Diem. A questo punto, i funzionari del governo degli Stati Uniti riconobbero che Diem era così impopolare tra il suo stesso popolo che non potevano più sostenerlo. “Siamo lanciati su un percorso da cui non si può tornare indietro: il rovesciamento del governo Diem”, ha scritto Lodge in un cavo a Washington. “Non si può tornare indietro perché non c’è alcuna possibilità che la guerra possa essere vinta sotto un’amministrazione Diem.”A questo punto, i funzionari statunitensi hanno chiarito che vorrebbero vedere qualcun altro guidare il Vietnam del Sud.

Il 1 novembre 1963, un gruppo di generali sudvietnamiti guidati da Duong Van “Big” Minh lanciò un colpo di stato per rovesciare il governo di Diem. Diem e il fratello Nhu fuggirono dal palazzo presidenziale e si nascosero nella sezione cinese di Saigon. Accettarono di arrendersi se gli fosse stato permesso di lasciare il paese in sicurezza, e Big Minh accettò. Ma prima che Diem e suo fratello potessero fuggire, furono scoperti e uccisi dalle truppe militari. Madame Nhu era fuori dal paese in quel momento.

Dopo la morte di Diem, Big Minh divenne il nuovo presidente del Vietnam del Sud. Ma il suo governo durò solo poco tempo prima che fosse concluso da un altro colpo di stato. Il controllo del governo è cambiato molte più volte nel corso dei prossimi anni. Mancando un forte leader vietnamita non comunista da sostenere al posto di Diem, gli Stati Uniti divennero sempre più profondamente coinvolti nella guerra.