Più di un negozio: uno sguardo indietro alla storia di Central Market, H-E-B a Austin

Quando il Mercato Centrale aprì nel 1994, poche persone avevano sentito parlare di un negozio di alimentari che non vendeva detersivo per bucato.

I supermercati, dopo tutto, sono stati progettati come uno sportello unico per le esigenze domestiche, dal cibo agli articoli da toeletta, dove gli acquirenti potevano entrare e uscire rapidamente e con facilità. I clienti potrebbero essere affamati, ma erano diretti a casa per cucinare e mangiare, quindi perché preoccuparsi di vendere cibo caldo al di là di quello che potrebbero portare a casa per sfamare le loro famiglie?

Ma nei primi anni 1990, H-E-B ha iniziato a lavorare su un nuovo concetto: un negozio di alimentari di fascia alta che avrebbe caratterizzato ingredienti difficili da trovare e nuove varietà incalcolabili di vino e formaggio e che sarebbe soddisfare il tipo di cuoco che non era necessariamente lo shopping per risparmiare denaro o tempo.

Il gen. 22, 1994, Central Market ha aperto la sua prima sede sul North Lamar Boulevard con centinaia di prodotti che erano difficili da ottenere altrove, quattro ristoranti e corridoi interni che erano in un labirinto serpentino, un layout nouveau che ha portato i clienti attraverso ogni sezione del negozio, introducendo “slow food” prima che il concetto italiano avesse davvero preso piede negli Stati Uniti.

Era solo un anno dopo che the Food Network aveva debuttato un canale alimentare di 24 ore, quando i gusti culinari americani si stavano espandendo, ma senza accesso ai tipi di ingredienti che stavamo iniziando a vedere in TV e nelle riviste alimentari, il nostro immaginario collettivo su quale cibo potesse essere necessario un po ‘ di spinta.

Un foodie destinazione turistica

moderni, shoppers, il Centrale originale Mercato potrebbe non sentire come il parco di divertimenti di una volta perché così tanti negozi, compreso di tutti i giorni Egli-Bs, hanno elementi simili, da un più ampio preparati alimenti sezione di in-store ristorante o formaggio e del vino sezione, ma quando questo 84,000 metri quadrati di archivio aperto, è diventato rapidamente uno dei Austin principali destinazioni turistiche.

Tra le caratteristiche più popolari del nuovo negozio c’erano i ristoranti interni, che includevano un ristorante barbecue chiamato Cowboy Kitchen.

I funzionari del negozio si aspettavano 40.000 clienti nei ristoranti ogni settimana, ma quando hanno servito più di 98.000 clienti nella prima settimana, hanno dovuto ripensare tutto, dal menu al modo in cui hanno cucinato il cibo, dice Nancy Fernandez, che continua a lavorare come cuoco di back-of-house nel caffè. ” È stato emozionante mettere le mani sul miglior cibo del mondo”, dice Fernandez. “Non tutti gli chef o cuochi hanno questa opportunità.”

Il giorno di apertura, le folle erano più spesse alle linee di cassa. “I clienti hanno mangiato il concetto”, dice Liz Taylor-Culpon, che ora lavora in un reparto chiamato shelf edge, che aggiorna i prezzi sugli scaffali in tutto il negozio. Poiché Central Market non vendeva oggetti di uso quotidiano in quei primi anni, aprirono un negozio secondario chiamato RX Express che trasportava patatine Lay, Coca-Cola, caramelle, medicine da prescrizione e persino nastri VHS, ma chiusero quel negozio pochi anni dopo l’apertura.

Fernandez e Taylor-Culpon sono due di più di una mezza dozzina di membri dello staff che hanno lavorato nella posizione originale da quando è stato aperto.

“Avremmo ottenuto questi carciofi che erano così grandi”, dice il regista deperibili Mark Henson, tenendo le mani fino al viso. “Li abbiamo chiamati carciofi a testa di bambino. Anche i peperoni.”Henson è stato assunto l’autunno prima che il negozio aprisse. Aveva lavorato in un H-E-B, quindi sapeva come funzionava l’industria alimentare, ma non aveva mai avuto a che fare con una tale varietà di prodotti freschi, tra cui frutta a stella, uva champagne o felci fiddlehead.

Jeanette Aleman ha iniziato nel reparto panetteria, dove ha lavorato alla linea tortilla, ma ha imparato molto sul pane europeo. ” Il nostro panificio sembrava che non fosse mai chiuso”, dice. “Ogni 30 minuti veniva fuori pane fresco.”Alla fine Aleman si è trasferito nella sezione prodotti e poi nel reparto formaggi, dove il negozio è passato da avere 400 tipi di formaggio a circa 800 durante le festività natalizie.

“C’è un’educazione costante”, dice Aleman. “Ogni reparto è sempre imparare cose nuove; è per questo che mi piace.”

Obdulio Torres anche iniziato sulla macchina tortilla, e poi si è trasferito in cottura generale. Ora, è il re della torta, supervisionando molte delle torte, delle focaccine e delle crostate del negozio, comprese quelle crostate lucide con la frutta che sono proprio all’altezza degli occhi di ogni bambino che cammina attraverso il negozio con un genitore. ” Mi piace fare tutto questo”, dice.

I buongustai di seconda generazione

Kirk Riley aveva lavorato al banco di frutti di mare di Simon David, un negozio di alimentari di lusso di Tom Thumb che aveva alcune sedi a Dallas e una nell’Arboreto. Anche se il negozio di Austin ha aperto nel 1986, ha chiuso nel 1996, probabilmente a causa della concorrenza della nuova impresa di H-E-B, che era già il marchio di alimentari dominante dello stato.

Ha iniziato a frutti di mare al Central Market, servendo un gambero da un piatto la sera dell’apertura all’allora governatore Ann Richards, la sua pretesa di fama, ma poi si è trasferito in diversi altri reparti, approdando infine nella sezione bulk, dove ora gestisce più di 400 spezie e centinaia di altri cereali, legumi, farine e altri oggetti non imballati.

“I clienti sono cambiati molto”, dice. “Il loro gusto si è evoluto con il negozio. Ora hai domande più approfondite sul cibo.”

Riley dice che ha iniziato a notare gli acquirenti di seconda generazione. “Molte persone sono cresciute venendo qui, e ora stiamo aspettando i figli dei clienti che stavamo aspettando allora”, dice. “Hanno tutto ciò che i loro genitori hanno imparato, e sono stati esposti ad esso per 25 anni, quindi tutta la loro vita ha vissuto questo tipo di cibo.”

Tutti i membri dello staff di lunga data hanno detto che i loro gusti alimentari sono cambiati a causa del lavoro nel negozio — ottengono sconti sul cibo e possono prendere una lezione di cucina al mese gratuitamente, come vantaggio aziendale — ma il legame tra loro e i clienti è ciò che sembra altrettanto notevole.

“Ho un amore per tutti”, dice Taylor-Culpon. “Proprio come una sorella e un fratello.”Aleman è d’accordo. Anche se lei dice che vuole andare in pensione alla fine, non sarà in qualunque momento presto. ” Devi goderti quello che fai”, dice. “È come un matrimonio, e devi lavorarci. Parlane, ripercorri le cose, sai?”

Espansione dei gusti, concorrenza

Il Mercato centrale ha iniziato a ospitare eventi subito dopo l’apertura per fan di quelle fiamme foodie. Il maggior successo dei quali è stato, ovviamente, il Hatch Chile celebration, che continua ad essere un modo popolare per debuttare nuovi prodotti. Molti altri negozi ora vendono prodotti Hatch Chile, ma Fernandez dice che c’è da aspettarselo.

“La domanda è aumentata”, dice Fernandez. “Abbiamo creato la domanda, e ora altre persone hanno quello che abbiamo offerto. Questo è il capitalismo.”

Nei primi tre anni dopo l’apertura del Mercato centrale ad Austin, Whole Foods, Albertsons e Randalls aprirono tutti i loro negozi con innovazioni simili, tra cui l’assunzione di chef di sushi, secondo un articolo del 1997 dell’Austin American-Statesman.

Il secondo mercato centrale ha aperto a San Antonio nel 1998, seguito dalla sede di South Austin nel 1999. Houston ha ottenuto il suo primo negozio nel 2001, seguito non molto tempo dopo da Fort Worth, Plano e Dallas. Dal 2006, Central Market ha aggiunto altri tre negozi nella zona di Dallas, uno dei quali è chiuso per il rimodellamento.

Avere più negozi era buono per il marchio generale, ma significava anche che le persone non stavano guidando da tutto lo stato per fare acquisti nella posizione originale. Quando c’era solo un negozio, ricorda Henson, potrebbero avere 20 varietà di funghi, ma ora devono assicurarsi che ce ne sia abbastanza per andare in giro per le altre nove posizioni.

Un altro cambiamento è la disponibilità di prodotti coltivati localmente. Quando non c’erano tanti mercati degli agricoltori, programmi agricoli sostenuti dalla comunità e altri negozi in lizza per i prodotti locali, Central Market ha lavorato con un certo numero di coltivatori di area, ma Hanson dice che il numero è diminuito a circa tre. “I clienti non sarebbero in grado di dire la differenza, ma stai vedendo molti agricoltori locali andare sotto in questi giorni.”

Sparking culinary creativity

Dorothy Drummer era uno degli Austiniti che era al Central Market il giorno di apertura nel 1994. Si era trasferita da Manhattan al Texas nel 1980, e ha dovuto ordinare per corrispondenza molti dei suoi prodotti preferiti di specialità. “Solo per imparare il modo in cui è stato impostato era così diverso”, dice.

Fiesta era stato l’unico supermercato in città che offriva alcuni degli ingredienti internazionali che cercava, ma Central Market aveva tutti i formaggi, le carni e i vini che i suoi piccoli negozi preferiti nel Greenwich Village offrivano.

“Non potevi prendere la Diet Coke”, dice, “quindi dovevi aggiustare alcune cose”, ma il primo giorno riempì il suo carrello con oggetti che non sapeva mai di volere. Le linee al banco cassa erano così lunghe, però, che ha chiesto se poteva nascondere il suo carrello nella parte posteriore e tornare a pagare dopo pranzo. Quando tornò per la seconda volta, non riuscirono a trovare il carrello all’inizio, ma alla fine lo fecero, e lei uscì con il primo di centinaia di carrelli pieni di cibo.

” C’era questa emozione di trovare cose che non dovevo ordinare”, dice.

Drummer, che è un consulente di executive search, dice che avere tanta varietà in un posto senza dubbio l’ha resa una cuoca migliore, in parte a causa della disponibilità del personale. “Vogliono che tu assaggi campioni di cose. Vogliono che tu abbia quell’avventura alimentare.”

Dice che Central Market ha portato” un’esplosione di meraviglia ” ad Austin. “Non sono un artista, ma cucinare è il mio sbocco creativo, ed è stato come trovare un nuovo negozio d’arte con vernici e mezzi incredibili”, dice. “Mi sento così ispirato quando vado lì dentro. Il divertimento è non sapere cosa farò e poi trovare qualcosa di meraviglioso da cucinare.”

Jayna Burgdorf, nativa di Chicago, dice che lei e suo marito si lamentavano del fatto che Austin non fosse una città del cibo, ma tutto è cambiato proprio nel periodo in cui il mercato centrale ha aperto.

Erano al negozio il giorno di apertura con il loro figlio di 6 settimane, Bartyn, che ha continuato a fare acquisti con loro per tutta la sua infanzia. Alla fine ha iniziato lo shopping presso la posizione South Austin, ma Central Market rimane il suo go-to quando lei e Barry vogliono una notte data.

” Amo la lealtà dei dipendenti”, dice. “Tutti si trattano con tanto rispetto. Tutti vogliono fare un grande negozio. È un segno di una buona organizzazione quando qualcuno rimane così a lungo. Riconosco le persone che conosco sono state lì per anni, e vedo una sfumatura di grigio nei loro capelli.”

Cambiando con i tempi

Anche se i prodotti che una volta si sentivano esclusivi del mercato centrale sono ora più ampiamente disponibili, molti clienti fedeli acquistano lì settimanalmente. Henson dice che ricevono ancora una corsa per il pranzo dall’ospedale accanto, in particolare nella sezione grab-and-go, un’evoluzione del bar di cibi preparati che faceva parte del negozio quando ha aperto per la prima volta.

Gli acquirenti cercano ancora cibo di fascia alta, ma vogliono anche convenienza, dice Taylor-Culpon. Gli acquirenti affrettati sono anche il motivo per cui Central Market ha aggiunto scorciatoie al labirinto, rendendo più facile passare da una sezione del negozio all’altra senza attraversare ogni corridoio.

Sebbene entrambe le sedi di Austin di Central Market operino in modo indipendente, entrambi i negozi hanno investito molto nella tecnologia di consegna e di consegna. Fernandez dice che non significa che ci siano meno persone nei negozi, però, solo un po ‘ meno auto nel parcheggio.

Per tutte le modifiche al negozio, alcune cose sono rimaste le stesse.

Jose Abundis è uno dei pochi dipendenti che ha lavorato nello stesso dipartimento per tutti gli anni 25. Quando Aleman ha ottenuto l’ultimo lavoro sulla linea tortilla, è andato al reparto produzione, dove ha imparato a creare mucchi giganti di mele che non si rovesciassero.

Henson dice che la pretesa di fama di Abundis è come impila il ghiaccio che mantiene freddi broccoli, cavolfiori, cipolle verdi e cavoli. ” Quando abbiamo aperto per la prima volta, il ghiaccio cadrebbe su tutto il pavimento, ma ha capito come rotolare la parte superiore”, dice Henson. “Ha stabilito lo standard su questo.”

Abundis continua a lavorare di notte, assicurandosi che la sezione di produzione tentacolare sia perfettamente impostata dalle porte aperte alle 8 del mattino

” Le scatole stanno diventando più pesanti con il passare degli anni”, dice Abundis.

La società madre di Central Market, H-E-B, ha avuto negozi nella zona di Austin per più di 80 anni. Qui ci sono alcune cose che potrebbe non avere conosciuto circa più grande drogheria di Austin.

• Il primo negozio fu a Kerrville, dove Florence Butt aprì il negozio nel 1905 in modo che potesse fare abbastanza soldi per crescere i suoi tre ragazzi mentre suo marito era malato. Morì nel 1915.

• Nel 1938, H-E-B Foods acquistò quattro negozi Piggly Wiggly ad Austin, spingendo jests che l’azienda fusa sarebbe stata chiamata “Wiggly Butt.”

• Nel 1938, una pagnotta di pane è andato per 9 centesimi, e hamburger venduto per 13 centesimi al chilo.

• H-E-B non cambiò i nomi dei negozi Piggly Wiggly fino alla metà degli anni 1940, quando c’erano sei negozi H-E-B ad Austin e due nuovi supermercati H-E-B, che avevano un inventario più grande e includevano una macelleria e una panetteria.

• H-E-B Store No. 1, situato a 117 W. Sixth St., chiuso nel 1950. Quattro anni dopo, il bel edificio modernista Starr — ancora lì — è salito al suo posto.

• Il centro commerciale TarryTown, aperto nel 1939 a Windsor Road e Exposition Boulevard, divenne in seguito il secondo sito per uno dei supermercati H-E-B lucidi e aerodinamici, che erano più grandi dei “negozi.”Il primo supermercato era su South Congress Avenue.

• South Congress Avenue ha sempre attratto negozi H-E-B; l’attuale negozio a Oltorf Street e South Congress Avenue ha aperto nel 1957 ed è stato il terzo H-E-B su quella strada.

• Il vecchio H-E-B all’angolo sud-est di Red River e East Sixth streets è stato posizionato negli anni ’40 e ‘ 50 per servire l’intersezione commerciale più integrata di Austin; nelle vicinanze c’erano aziende libanesi, cinesi, latino, afro-americane e anglo.

• All’inizio, H-E-B era saldamente stabilito a East Austin a East First e Waller streets; più tardi, i grandi negozi sarebbero arrivati a East Seventh Street e, a sud del fiume, a East Riverside Drive.

• Quando era un direttore di negozio nel 1980, Jeff Thomas, che ora sovrintende H-E-B nel Texas centrale, una volta caduto 1.000 palle pingpong con numeri premio su di loro da un elicottero presso il vecchio negozio Westgate; le palle sparsi ovunque, causando il caos.

• Nel 1986, H-E-B ideò una speciale torta arancione e bianca per onorare la vittoriosa squadra di football della University of Texas Longhorns; ad un evento di 80th anniversary ad agosto per celebrare la pietra miliare del negozio ad Austin, Howard Butt III scherzò: “Forse abbiamo bisogno di riportare quella torta.”

• Oggi, H-E-B è il più grande rivenditore in Texas e No. 20 nella nazione, secondo la National Retail Foundation. La società è anche il più grande datore di lavoro privato in Texas.

• H-E-B gestisce 24 negozi nell’area di Austin e più di 50 nella più ampia regione del Texas centrale.

• H-E-B impiega più di 14.000 partner nell’area di Austin. Il negozio Texas centrale con il maggior numero di dipendenti è il Kyle H-E-B Plus, che impiega 600 persone.

• Nel 2005, H-E-B ha aperto il primo dei suoi negozi Plus, rifornito con molti altri prodotti non alimentari, come l’elettronica. Uno di questi era Round Rock n. 4.

• H-E-B ha aperto il suo primo negozio in Messico nel 1997. Ora ha 51 negozi a sud del confine.

• Nel 2016, la società ha acquistato più di 17 ettari di terreno a Del Valle vicino all’aeroporto internazionale di Austin-Bergstrom, ma non ha annunciato quando un negozio potrebbe aprire lì.

• H-E-B non ha alcuna sede a Dallas o Fort Worth, ma alcuni hanno aperto nei sobborghi lontani, e la società ha acquistato terreni lì con crescente frequenza negli ultimi anni.

• * Nel 2018, H-E-B ha acquistato Favor, il servizio di consegna con sede ad Austin gestito da Jag Bath, che continua a lavorare per l’azienda come Chief Digital officer. L’anno scorso, la società ha aperto una sede digitale di 81.000 piedi quadrati a East Austin, dove è ospitato il team Favor.

• Poiché la consegna e il marciapiede sono diventati più mainstream, specialmente durante la pandemia di coronavirus, H-E-B ha notevolmente ampliato entrambi i programmi. Più di 20 negozi Austin-area offrono marciapiede.

• Ad agosto, H-E-B ha aperto la sua prima food hall nel negozio Mueller, dove i clienti possono ordinare cibo da sei ristoranti in negozio. Questo è il primo ristorante in stile food court della compagnia nello stato.

• A Kerrville, dove il pick-up sul marciapiede è iniziato solo di recente, Florence Butt ha offerto servizi di consegna in un carro rosso e poi in un modello T quando ha aperto per la prima volta l’H-E-B lì.

• La società ha una replica di quel veicolo presso la sua sede di San Antonio, che si chiama l’Arsenale perché si trova in ex caserme militari che risalgono alla metà del 1800.

• H-E-B ha un supersize, 11 piedi di altezza carrello della spesa su ruote, costruito a mano dal partner Carroll Wesch a San Antonio nel 2011.

• Negli ultimi cinque anni, con l’aiuto finanziario della raccolta fondi H-E-B Tournament of Champions golf, H-E-B ha dato via 25 case senza ipoteca, completamente arredate a veterani gravemente feriti in tutto il Texas, tra cui a Elgin e Lakeway.

• Mueller store di Austin, che ha aperto nel 2013 e utilizza la metà della potenza e l’acqua di un tipico negozio di alimentari, è certificato LEED Gold e ha un rating di 4 stelle Austin Energy Green Building di distinzione. È il tipo di negozio che gli architetti visitano e inseriscono nelle loro liste top 10 e dove l’azienda testa altre iniziative verdi.

• Forbes riporta che il CEO di H-E-B Charles Butt, che ha posseduto almeno una residenza di Austin, e la sua famiglia valgono billion 10,7 miliardi; la società dona il 5 per cento dei profitti ante imposte in beneficenza.

• H-E-B riceve migliaia di richieste di donazioni di beneficenza all’anno; rispondono anche rapidamente ed efficacemente a uragani, tornado, incendi e inondazioni. Durante l’uragano Harvey, hanno distribuito più di 43 camion carichi di acqua e 15 camion carichi di ghiaccio.

• L’azienda dispone di tre cucine mobili per aiutare in caso di catastrofe. Due sono lunghi 57 piedi e possono servire più di 6.000 pasti all’ora; una terza cucina mobile più piccola è stata aggiunta dopo l’uragano Harvey. Quando rifugi aperti a Austin durante l’uragano, H-E-B squadre disastro spostato i loro servizi qui per fornire pasti.

• Il nome “H-E-B” può essere trovato su arene sportive e altri spazi pubblici; il H-E-B a 80 celebrazione era sulla terrazza H-E-B del Centro lungo.

• Per il suo 80 ° anniversario ad Austin, H-E-B ha dato each 10.000 ciascuno alla famiglia Seton Healthcare, Central Texas Food Bank, Zach Theatre, AGE of Central Texas, Creative Action, Austin Classical Guitar, Austin Sustainable Food Center e the Trail Foundation.

• H-E-B è un sostenitore attivo del Trail of Lights, Zilker Kite Festival e Austin Fourth of July Fireworks. Per più di 20 anni, l’azienda ha ospitato cene gratuite del Ringraziamento attraverso la sua festa di eventi di condivisione in città in tutto il Texas, tra cui Austin.

• H-E-Buddy è il nome della mascotte adatta ai bambini dell’azienda, una borsa della spesa antropomorfa che promuove un’alimentazione sana. Molti negozi hanno un gioco ruota che gira che i bambini possono giocare utilizzando “Buddy Bucks” per vincere premi.