Rio Grande 101

Laura Paskus/NMID

Il Rio Grande centrale non scorreva a luglio vicino a San Antonio.

Sia camminando lungo un fosso di irrigazione o seduto sul bordo di un incontro pubblico, ho ascoltato le persone si lamentano di altri che prendono più della loro quota di acqua dal Rio Grande. Ho raccontato disaccordi sulla gestione del fiume e ho visto le lotte politiche giocare nelle aule dei tribunali e del Congresso. Ho persino sentito i politici incolpare le condizioni di siccità sulla legge sulle specie in via di estinzione e ho ricevuto lettere sui pesci che si insinuano nella sabbia per sopravvivere senza acqua.

In molti modi, la confusione è comprensibile. I problemi idrici in tutto l’arido Occidente sono complicati. E quando si tratta di acqua, le persone tendono a stare solidamente nei propri campi, brandendo informazioni aneddotiche quando scoppia una lotta.

Oggi più che mai, mentre la regione si riscalda – e sia le nostre riserve superficiali che quelle sotterranee diventano sempre più limitate – è un buon momento per verificare i fatti e cercare di capirsi. In questo spirito, ecco la mia crepa in una ” FAQ ” sull’amato Rio Grande del New Mexico.

Chi prende l’acqua?

Il Rio Grande scorre quasi 1.900 miglia dal Colorado al Golfo del Messico, passando attraverso tre stati e due paesi e fornendo acqua a milioni di persone. Le sue acque si riversano su campi di erba medica e Cile, frutteti di noci pecan e prati. Il fiume fornisce acqua potabile per città come Santa Fe, Albuquerque, Las Cruces, El Paso e Ciudad Juárez. Le sue acque sono deviate su campi da golf, come Las Companas di Santa Fe. Anche fabbriche come Intel di Rio Rancho si affidano al fiume: devono acquistare i diritti idrici dagli agricoltori per compensare l’effetto che il loro pompaggio delle acque sotterranee ha sul fiume.

Firmato nel 1939, il Rio Grande Compact divide una parte significativa dell’acqua del fiume tra Colorado, New Mexico e Texas. La quantità di stati d’acqua può mantenere ogni anno non si basa su un determinato numero. Piuttosto, ha a che fare con quanta acqua è effettivamente nel fiume quell’anno.

Come mi hanno spiegato i membri dello staff della New Mexico Interstate Stream Commission lo scorso anno, l’acqua del Colorado consegnata al New Mexico si basa sul Lobatos stream gage sul Rio Grande vicino al confine di stato. Quindi, il New Mexico fornisce l’acqua del Texas in base alla somma del flusso misurato al di sotto della diga di Elephant Butte per l’anno e al cambiamento di stoccaggio all’interno del serbatoio.

Il Colorado non può accumulare acqua e il Texas non ce la sta rubando. C’è anche un caso davanti alla Corte Suprema degli Stati Uniti in cui il Texas afferma che pompando le acque sotterranee collegate al fiume, il New Mexico sta prendendo l’acqua che dovrebbe legalmente fluire in Texas.

Come si divvied acqua in New Mexico?

L’acqua nei torrenti e nei fiumi appartiene al pubblico. È tenuto in fiducia dallo stato, che concede i diritti sull’acqua (diritti di proprietà privata, fondamentalmente) agli agricoltori, alle città o alle imprese. Il sistema è stato istituito nei primi anni del 20 ° secolo, anche prima della statualità.

A differenza di alcuni stati, il New Mexico non concede ciò che viene chiamato “instream water rights” ai suoi fiumi. Ciò significa che il Rio Grande stesso non ha diritti sulla sua acqua.

Gli agricoltori in genere detengono diritti sull’acqua più anziani e più anziani; le città di solito hanno diritti junior. I pueblos nel Rio Grande Centrale hanno i diritti idrici più antichi e più anziani—e la quantità di acqua che effettivamente “possiedono” non è mai stata quantificata. Questo, tuttavia, non dovrebbe portare la gente a credere che le tribù stanno prendendo tutta l’acqua.

Come viene utilizzata la maggior parte dell’acqua del fiume nel New Mexico?

La maggior parte dell’acqua del fiume viene utilizzata per l’agricoltura.

Qui nel Rio Grande centrale, il 70 per cento dell’acqua utilizzata proviene dal fiume. Più del 60 per cento di tutta l’acqua va verso l’agricoltura. Nel sud del New Mexico, il 60 per cento di tutta l’acqua utilizzata proviene dal fiume—e l ‘ 87 per cento del totale è utilizzato dall’agricoltura.

Di cosa si tratta di un pesciolino?

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Pesciolino argenteo presso il sud-ovest Native Aquatic Resources& Centro di recupero a Dexter, NM.

Una delle molte specie di pesci nativi che nuotavano la lunghezza del Rio Grande, il Pesciolino argenteo si trova oggi solo all’interno di un tratto di 174 miglia del Rio Grande Centrale. (Recentemente, una popolazione sperimentale è stata anche reintrodotta al Big Bend National Park in Texas.)

La scomparsa di altre specie ittiche autoctone (come lo shiner del Rio Grande, il gar longnose e il cavedano maculato) e il restringimento dell’habitat del pesciolino, è dovuto ai massicci cambiamenti nel fiume durante il secolo scorso. Per fornire acqua a un numero crescente di abitanti delle città e agricoltori-e ridurre le inondazioni nella zona di Albuquerque – le agenzie federali hanno lavorato duramente per arginare e deviare il fiume e domarlo all’interno di un canale più stretto.

Tutti questi cambiamenti hanno avuto impatti negativi sui pesci nativi, come il pesciolino argenteo.

Era troppo tardi per salvare alcune specie, ma nel 1994, il Fish and Wildlife Service degli Stati Uniti ha elencato il minnow per la protezione ai sensi del Endangered Species Act. Che ha acceso la necessità per federale, stato, e le agenzie locali di lavorare insieme al fine di mantenere abbastanza acqua nel fiume per evitare che il pesce di andare estinto, pur fornendo acqua a tutti gli utenti della zona. Non è sempre stato facile.

E la tempistica della quotazione è importante: il 1994 segna la fine di un periodo umido che durò dal 1984 al 1993.

Due anni dopo il minnow è stato protetto, nel 1996, 90 miglia del Rio Grande secca a sud di Albuquerque. Biologi strapazzate per mantenere il pesce di andare estinto.

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Nel 2012, un biologo degli Stati Uniti Fish and Wildlife Service controlla una pozzanghera nel canale vicino a Los Lunas.

Mentre quella siccità si intensificava, anche le battaglie legali e congressuali sul pesce. E nel 2003 il Fish and Wildlife Service degli Stati Uniti ha emesso una politica – contraddicendo le raccomandazioni dei propri biologi – che consente ai gestori idrici di asciugare il letto del fiume dopo il 15 giugno, quando inizia la stagione dell’irrigazione. (Un aggiornamento a quel piano di 13 anni è previsto a breve.)

Nel corso degli anni, i biologi hanno iniziato ad allevare i pesci negli incubatoi, salvandoli dalle pozzanghere quando il canale del fiume si asciuga e studiando come i flussi primaverili influenzano la popolazione dei pesci e la capacità di sopravvivere all’essiccazione estiva.

Il Rio Grande si asciuga spesso?

Con le richieste del fiume più alte che mai – e la siccità e il cambiamento climatico che influenzano i flussi – non è raro che il fiume più grande del New Mexico si asciughi ogni estate.

Nel Rio Grande centrale, il canale si è asciugato quasi ogni anno dal 1996 a volte tra giugno e fine ottobre.

E dalla fine di questo secolo, il letto del fiume nel sud del New Mexico è tipicamente asciutto dal basso Caballo Reservoir attraverso la Mesilla Valley per un massimo di nove mesi dell’anno.

Il Rio Grande si è asciugato in passato?

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Per la maggior parte dell’anno, il Rio Grande vicino a Mesilla è asciutto.

Questa è una domanda che ha sollevato alcuni hackles nel corso degli anni.

Questo è dovuto in parte ai primi argomenti – alcuni dei quali continuano ancora oggi – su quanta acqua il pesciolino argenteo ha bisogno per sopravvivere. Sfortunatamente, una delle roccaforti dell’habitat del pesciolino è anche un tratto più incline all’essiccazione durante la stagione dell’irrigazione. Quindi è un argomento delicato.

I resoconti scritti del fiume risalgono al XVI secolo. I record di streamflow risalgono al 1888 e, più recentemente, gli scienziati hanno studiato gli anelli degli alberi per comprendere le condizioni climatiche. Ci sono prove che il fiume a volte si è asciugato in tratti.

Se il fiume si è asciugato in passato, come è riuscito a sopravvivere il Pesciolino Argentato?

Il Rio Grande di oggi è un fiume diverso da quello che scorreva dal Colorado al Golfo del Messico nei secoli passati. Quel fiume si estendeva su una pianura alluvionale più ampia dove poteva intrecciarsi e piegarsi. Senza dighe, serbatoi e altre infrastrutture, quando una sezione del letto del fiume si asciugava, l’acqua rimaneva nelle vicinanze, in oxbows o curve. I pesci potevano nuotare a monte verso le zone umide, e più tardi, senza dighe per fermarli, uova e larve avrebbero potuto andare alla deriva a valle. Pesce potrebbe ri-colonizzare più regolarmente prima che il fiume è stato cambiato a quello che ci serve ora.

Cosa succederà al Rio Grande mentre la regione continua a riscaldarsi?

Ci sono stati una serie di studi recenti che esaminano come il Rio Grande è influenzato dai cambiamenti climatici. Uno pubblicato nel mese di dicembre cita il Rio Grande come il miglior esempio di come continui cali del flusso d “acqua a causa del cambiamento climatico potrebbe affondare un importante sistema fluviale in” siccità permanente.”

Tre anni fa, l’US Bureau of Reclamation ha pubblicato un rapporto completo che esamina come il bacino superiore del Rio Grande possa essere influenzato dai cambiamenti climatici. La valutazione esamina il fiume dalle sue sorgenti in Colorado a Caballo Reservoir, che si trova appena sotto Elephant Butte.

(Puoi anche leggere il riepilogo esecutivo se non sei pronto per l’intero rapporto di 169 pagine.)

All’interno di quel rapporto, ci sono alcuni fatti che fanno riflettere che portano molta più discussione nel New Mexico:

-Le temperature medie nel bacino superiore del Rio Grande potrebbero aumentare di altri 4-6 °F entro la fine del 21 ° secolo.

-Si prevede che i flussi nel Rio Grande diminuiscano in media di circa un terzo.

-Si prevede che lo scioglimento della neve si verifichi all’inizio della stagione. Le proiezioni indicano che i flussi estivi diminuiranno; i flussi invernali vedranno meno di una diminuzione, o forse anche un aumento, poiché le precipitazioni cadono come pioggia piuttosto che neve.

– Si prevede che la frequenza, l’intensità e la durata di siccità e inondazioni aumentino.

-La riduzione dei flussi di acque superficiali, combinata con l’aumento della domanda di acqua proveniente dalle colture agricole e da altra vegetazione, ridurrà i livelli del serbatoio.

-Si prevede che le inondazioni diventino più estreme con il cambiamento climatico, rendendo più necessarie le operazioni di controllo delle inondazioni, anche se l’approvvigionamento idrico complessivo diminuisce.

Il rapporto – che include appendici piene di informazioni su serbatoi, acque sotterranee e flussi di flusso proiettati – è una lettura obbligatoria per i decisori e i nerd dell’acqua allo stesso modo.

Quindi, cosa succederà al Rio Grande mentre la regione continua a riscaldarsi? I dati sono li ‘ fuori. La risposta a questa domanda spetta a tutti noi.