Strano spazio segnale radio rilevate alla sua origine, per la prima volta

Da Leah Gru

la McGill University Team di Progettazione Grafica

Per la prima volta, si sono rilevate una strana esplosione di onde radio in un fast radio burst – torna alla sua fonte, di risolvere un grande mistero cosmico. Lo scoppio è venuto da una magnetar, che è una stella di neutroni con un forte campo magnetico.

I Fast radio burst, o FRB, sono lampi incredibilmente potenti di onde radio che provengono per lo più da galassie lontane. Da quando il primo è stato scoperto nel 2007, sono state avanzate molte spiegazioni per loro. Tuttavia, poiché tendono a venire da così lontano, non ci sono mai state prove sufficienti per determinare cosa esattamente le stesse facendo. Alcuni FRB sono stati rintracciati alle loro galassie ospiti, ma la loro fonte non è stata individuata.

Ad aprile, gli astronomi hanno trovato un FRB proveniente dalla nostra galassia per la prima volta, permettendo loro di dare un’occhiata più da vicino. Diverse squadre di ricercatori hanno esaminato l’area in cui è sorto e hanno scoperto che lo scoppio ha avuto origine da una magnetar chiamata SGR 1935+2154. Mentre i magnetar sono stati un concorrente favorito per spiegare gli FRB, questa è la prima prova che possono produrre onde radio ad energie abbastanza alte da tenere conto dei segnali.

Questa esplosione, nota come FRB 200428, si trova a circa 30.000 anni luce da noi, mentre le altre che abbiamo rilevato erano distanti da milioni a miliardi di anni luce. ” Sta colmando il divario tra l’attività nella nostra galassia e questi strani eventi da molti anni luce di distanza”, dice Brian Metzger della Columbia University di New York, che non è stato coinvolto in questo lavoro.

La vicinanza di questo scoppio lo ha fatto apparire estremamente luminoso. ” È molto più luminoso di qualsiasi altro oggetto radio nello spazio, con un ampio margine”, afferma Bing Zhang dell’Università del Nevada, Las Vegas, uno dei ricercatori che ha contribuito a collegare il FRB alla sua sorgente magnetar.

La raffica aveva un’energia circa tre volte quella emessa ogni secondo dal sole, ed era molto più luminosa di qualsiasi onda radio mai osservata da una magnetar prima, anche se non rilasciava tanta energia come nessuna delle FRB al di fuori della nostra galassia.

Ciò potrebbe significare che gli altri FRB che abbiamo visto sono prodotti da magnetar più attivi che possono emettere esplosioni più potenti. ” Se tutti i FRB sono prodotti da magnetar, non possono essere tutti lenti, vecchi magnetar come questo”, dice Zhang. “Alcuni devono essere giovani, cioè vecchi di decenni o secoli invece di migliaia di anni o decine di migliaia.”

Tuttavia, è anche possibile che non tutti gli FRB provengano da magnetar. ” Quando parliamo di FRB, lo diciamo come se fosse un oggetto, ma non sono oggetti, sono esplosioni, e penso che saremo in grado di vedere queste esplosioni da tutta una serie di altri tipi di oggetti oltre ai semplici magnetar”, afferma Amanda Weltman dell’Università di Città del Capo in Sud Africa.

Ci sono stati suggerimenti che ci sono diversi tipi di FRB: alcuni sembrano ripetere, scoppiando ancora e ancora, mentre altri possono lampeggiare solo una volta. Inoltre, i pochi FRB che sono stati ricondotti alle loro galassie ospiti sembrano risiedere in una varietà di ambienti.

Questo singolo burst non ci permetterà di rispondere alla domanda se ci sono molti tipi di oggetti che creano FRB, ma potrebbe aiutarci a capire il nocciolo di un tipo. ” Anche se questi provengono tutti da magnetar, ci sono diversi modi in cui una magnetar potrebbe produrre questa radiazione e speriamo che questo ci aiuti a iniziare ad arbitrare tra loro”, afferma Metzger.

Gli astronomi staranno guardando gli altri magnetar noti nella nostra galassia per ulteriori razzi, dice Weltman. “Per vedere una rapida esplosione come questa, devi avere il tuo telescopio che guarda nella giusta direzione al momento giusto-non c’è fine di fortuna”, dice. “Questo è solo l’inizio per la scienza FRB. Penso che ci saranno decine di migliaia osservati in diverse galassie entro un paio di anni.”

Una volta che avremo un campione più ampio di FRB e una migliore presa sull’intera ampiezza del loro comportamento, diventerà molto più facile determinare cosa li sta creando tutti e come. Questa scoperta risolve solo una parte del mistero FRB, ma è un segno che potremmo presto essere in grado di mettere insieme il resto del puzzle.