Sumer

Sumer era la regione più meridionale dell’antica Mesopotamia (moderni Iraq e Kuwait), che è generalmente considerata la culla della civiltà. Il nome deriva dall’accadico, la lingua del nord della Mesopotamia, e significa “terra dei re civilizzati”. I sumeri si chiamavano ” il popolo dalla testa nera “e la loro terra, in scrittura cuneiforme, era semplicemente” la terra “o”la terra del popolo dalla testa nera” e, nel libro biblico della Genesi, Sumer è conosciuto come Shinar.

Secondo la Lista dei Re Sumeri, quando gli dei diedero per la prima volta agli esseri umani i doni necessari per coltivare la società, lo fecero fondando la città di Eridu nella regione di Sumer. Mentre la città sumera di Uruk è considerata la città più antica del mondo, gli antichi mesopotamici credevano che fosse Eridu e che fu qui che fu stabilito l’ordine e iniziò la civiltà.

Il periodo Ubaid

La regione di Sumer è stato a lungo pensato per essere stato abitato intorno al 4500 AC. Questa data è stata contestata negli ultimi anni, tuttavia, e ora pensava che l’attività umana nella zona fosse iniziata molto prima. I primi coloni non erano sumeri, ma un popolo di origine sconosciuta che gli archeologi hanno definito il popolo Ubaid – dal tumulo scavato di al-Ubaid dove sono stati scoperti i manufatti che prima attestavano la loro esistenza – o il Proto-Eufrate che li designa come precedenti abitanti della regione del fiume Eufrate.

Chiunque fossero queste persone, si erano già trasferite da una società di cacciatori-raccoglitori a una agraria prima del 5000 AC. Gli scavi da al-Ubaid e altri siti in tutto il sud dell ” Iraq hanno scoperto strumenti di pietra dal popolo Ubaid come zappe, coltelli, e adzes e manufatti in argilla che comprendeva falci, mattoni, ceramiche dipinte, e figurine.

Queste persone sono stati i primi agenti della civiltà nella regione. A che punto la gente che è venuto per essere conosciuto come Sumeri entrato nella zona non è noto.

La lista dei re sumeri

Secondo lo studioso Samuel Noah Kramer, “Il primo sovrano di Sumer, le cui azioni sono registrate, se non altro nel più breve tipo di dichiarazione, è un re di nome Etana di Kish, che potrebbe essere venuto al trono abbastanza presto nel terzo millennio a.C. Nella Lista dei Re è descritto come colui che stabilizzò tutte le terre” (I Sumeri, 43). La Lista dei re sumeri è un documento cuneiforme, scritto da uno scriba della città di Lagash, intorno al 2100 a. C. che elenca tutti i re della regione e le loro realizzazioni, nel tentativo di mostrare la continuità dell’ordine nella società risalente all’inizio della civiltà.

Come i Fenici, in generale, e i Sumeri in particolare, ritiene che la civiltà è il risultato della divinità’ il trionfo dell’ordine sul caos, il Re Elenco è pensato per essere stato creato per legittimare il regno di un re di nome Utu-Hegal di Uruk (r. c. 2100 A.C.) mostrando come l’ultima di una lunga serie di capi della regione. Etana è famosa dal mito dell’uomo che sale al cielo sul dorso di un’aquila e, come altri re menzionati nella lista (Dumuzi e Gilgamesh tra loro) era noto per imprese sovrumane ed eroismo.

Utu-Hegal, si pensa, stava cercando di collegarsi a tali precedenti re-eroi attraverso la creazione della Lista dei Re. Poiché i mesopotamici credevano che gli dei avessero messo tutto in moto e che gli esseri umani fossero stati creati come co-lavoratori con gli dei per mantenere l’ordine e trattenere il caos, i primi scrittori della storia nella regione si concentrarono maggiormente sui legami tra i governanti e i loro dei.

Scrivere la storia delle realizzazioni umane sembra essere stata considerata una questione di poca importanza per questi scrittori e, di conseguenza, la storia antica di Sumer è stata dedotta dal record archeologico e geologico più di una tradizione scritta e molte informazioni sono ancora disponibili per gli studiosi moderni.

L’Aumento di Città

ogni volta che la civiltà Sumera è stato stabilito in primo luogo della regione, da 3600 BCE che avevano inventato la ruota, la scrittura, la barca a vela, processi agricoli (irrigazione, e il concetto di città (anche se la Cina e l’India rivendicare `la prima citta’ in tutto il mondo). È generalmente accettato che le prime città del mondo sorsero a Sumer e, tra le più importanti, furono Eridu, Uruk, Ur, Larsa, Isin, Adab, Kullah, Lagash, Nippur e Kish.

La città di Uruk è considerata la prima vera città al mondo. È stato notato, sempre da Kramer, che questi nomi non sono sumeri ma provengono dal popolo Ubaid e quindi sono stati fondati, almeno come villaggi, molto prima di c. 5000 AC. Altre città di Sumer erano Sippar, Shuruppak, Bad-tibira, Girsu, Umma, Urukag, Nina e Kissura. Tutti erano di dimensioni e portata variabili con Uruk il più grande e potente al suo apice.

Con l’istituzione delle città di Sumer, la loro storia si svolge da circa 5000 AC a 1750 AC quando “i Sumeri cessarono di esistere come un popolo” (Kramer) dopo Sumer è stata invasa dagli Elamiti e Amorrei. Dopo il periodo Ubaid (c. 5000-4100 AC) è venuto il periodo Uruk (4100-2900 AC) in cui le città hanno cominciato ad emergere attraverso il paesaggio e la città di Uruk è aumentato in risalto. Anche se il periodo prende il nome dalla `prima città’ di Uruk, Eridu era considerata la prima città dai Sumeri stessi, come precedentemente notato.

Il commercio era saldamente stabilito con le terre straniere in questo momento e la scrittura si è evoluta da pittogrammi a scrittura cuneiforme. Si pensa che il commercio è stato il principale motivatore nello sviluppo della scrittura come ci doveva ora essere alcuni mezzi per accurate, a lunga distanza, la comunicazione tra i mercanti di Sumer e dei loro agenti all’estero. Anche la regalità sorse in questo momento e le città-stato di Sumer vennero governate da un unico monarca che era assistito da un consiglio di anziani (che comprendeva sia uomini che donne). I re seguenti Etana erano semiti, non sumeri, come attestato dai loro nomi come Enmebaraggesi di Kish. Non è fino a dopo la regola di otto re passato che i nomi sumeri cominciano ad apparire nella Lista Re.

L’Impero Accadico in Sumer

L’Inizio del Periodo Dinastico (2900-2334 BCE) ha visto il cambiamento sottile da un re-sacerdote (noto come ensi) per un più moderno concetto di `re’ noto come un Lugal (`big man’). Le città-stato di Sumer durante questo periodo combatterono per il controllo della terra coltivabile e dei diritti idrici fino all’ascesa della Prima dinastia di Lagash nel 2500 AC. Sotto il loro re Eannutum, Lagash divenne il centro di un piccolo impero che comprendeva la maggior parte di Sumer e parti del vicino Elam.

Questo impero era ancora esistente sotto il re Lugal-Zage quando un giovane, che in seguito affermò di essere stato il giardiniere del re, si impadronì del trono. Questo fu Sargon di Akkad che avrebbe continuato a fondare l’Impero accadico (2234-2218 AC), il primo impero multinazionale al mondo e, si pensa, basato sul modello impostato da Eannutum.

L’Impero accadico governò la maggior parte della Mesopotamia, incluso Sumer, fino a quando un popolo noto come Gutians invase dal nord (l’area dell’Iran moderno) e distrusse le principali città. Il periodo Gutian (c. 2218-2047 a. C.) è considerata un’età oscura nella storia sumera (e nella storia mesopotamica in generale) e i Gutians furono universalmente insultati dagli scrittori sumeri nelle storie successive, la maggior parte delle quali li considera una punizione inviata dagli dei.

Il Rinascimento sumero

L’ultimo periodo della storia sumera è conosciuto come il periodo Ur III (2047-1750 AC) così chiamato per la Terza dinastia della città di Ur. Questo periodo è anche conosciuto come Il Rinascimento sumero a causa dei notevoli progressi nella cultura – toccando praticamente ogni singolo aspetto della vita umana civilizzata – che sono state fatte. I re di Ur, Ur-Nammu (r. 2047-2030 AC) e Shulgi (r.2029-1982 AC)), impostare il progresso culturale come obiettivo delle loro amministrazioni e mantenuto una pace che ha permesso per l’arte e la tecnologia a fiorire. Sia inventato prima o durante il periodo di Ur III, gli strumenti, concetti, e le innovazioni tecnologiche in atto durante la Terza dinastia di Ur solidificato il posto del sumero nella storia come i creatori della civiltà come la conosciamo.

Nel libro di Samuel Noah Kramer La storia inizia a Sumer elenca 39 “primati nella storia della regione tra cui le prime scuole, i primi proverbi e detti, i primi messia, i primi Noè e le storie del Diluvio, il primo canto d’amore, il primo acquario, i primi precedenti legali in casi giudiziari, il primo racconto di un dio morente e risorto, i primi canti funebri, i primi paralleli biblici e le prime idee morali. I sumeri hanno anche inventato essenzialmente il tempo in quanto il loro sistema sessigesimale di conteggio (un sistema basato sul numero 60) ha creato il minuto di 60 secondi e l’ora di 60 minuti.

Hanno anche diviso la notte e il giorno in periodi di 12 ore, fissato un limite su un “giorno lavorativo” con un tempo per l’inizio e la fine e stabilito il concetto di “giorni liberi” per le vacanze. Lo storico Bertman scrive: “La mano della Mesopotamia determina ancora la durata oraria della giornata lavorativa tradizionale e persino la durata del nostro intrattenimento elettronico (programmi televisivi di mezz’ora o un’ora) quando la nostra giornata lavorativa si è fermata” (334). Bertman osserva inoltre che la pratica moderna di controllare il proprio oroscopo proviene dall’antico Sumero e che i segni astrologici in cui si è nati sono stati notati e nominati dagli antichi Mesopotamici.

Ur-Nammu ha scritto il primo codice legale in Sumer, che divenne un precedente per la molto più tardi, e meglio conosciuto, il Codice di Hammurabi di Babilonia. Lo storico Paul Kriwaczek scrive: “Le dichiarazioni legali universali di Ur-Nammu presentano un buon esempio della spinta unificante dei re di Ur: la costrizione a regolare ogni aspetto della vita “(149). Sumer, sotto la forza unificante della Terza dinastia di Ur, divenne uno Stato patrimoniale (“cioè costruito sul modello della famiglia patriarcale governata da una figura paterna”, come nota Kriwaczek) in cui il monarca fungeva da figura paterna che guidava i suoi figli lungo un percorso appropriato verso la prosperità.

Il figlio di Ur-Nammu, Shulgi, è considerato il più grande dei re neo-sumeri che ha continuato la politica di suo padre, ma è andato oltre. Nel tentativo di impressionare il suo popolo e distinguersi da suo padre, Shulgi corse 100 miglia (160,9 chilometri) tra il centro religioso di Nippur e la capitale di Ur e ritorno – in un giorno – per officiare alle feste in entrambe le città. Anche se alcuni hanno considerato l’inno che racconta la sua realizzazione come un vanto regale e altamente esagerato, gli studiosi hanno stabilito che egli potrebbe, infatti, hanno fatto la sua famosa corsa e, inoltre, che era in linea con lo spirito della regola di Shulgi. Creare un senso di soggezione e ammirazione nei loro sudditi sembra essere stato centrale per il potere di governo dei re di Ur in questo momento.

Il declino di Sumer& Eredità

Sotto il regno di Shulgi, fu costruito un muro lungo 155 miglia (250 chilometri) per tenere fuori le tribù di lingua semitica conosciute come Martu o Tidnum ma meglio conosciute con il loro nome biblico di Amorrei. Il figlio, il nipote e il pronipote di Shulgi rinnovarono e rafforzarono il muro per tenere fuori da Sumer quelli che chiamavano `i barbari’, ma la barriera si dimostrò inefficace. Il muro non poteva essere adeguatamente presidiato o mantenuto e, inoltre, non era ancorato a nessuna barriera solida nei punti finali e quindi gli invasori potevano semplicemente seguire il muro da un lato fino a entrambi i punti finali e poi aggirarlo.

Le forze del vicino Elam sfondarono il muro e marciarono su Ur, saccheggiandolo e portando via il re c. 1750 AC. Gli Amorrei ora si stabilirono nel paese ma, con la caduta di Ur e una grave carestia derivante dal cambiamento climatico e dall’uso eccessivo della terra, molti migrarono verso sud. Tra questi Amorrei migratori, si pensa, è stato Abramo il patriarca che ha lasciato Ur a stabilirsi nel paese di Canaan.

Dopo il periodo Ur III e la caduta di Ur, molti Sumeri migrarono verso nord. Il sumero non era più parlato come lingua (anche se era ancora scritto), essendo stato in gran parte sostituito dall’accadico semitico, e la cultura sumera era finita. La loro eredità, tuttavia, continua in molti aspetti della civiltà che quelli del giorno moderno danno per scontato come sempre esistenti. Anche così, qualcosa di fondamentale come il giorno di ventiquattro ore è stato inventato, una volta, in Sumer.