, Trovando la Vera Georgia O’Keeffe in Wisconsin
Fotografia di John Loengard
Il segno di marcatura Georgia Totto O’Keeffe e luogo di nascita è ancora più insignificante, di mais e di soia campi che la circondano. Discretamente nascosto vicino all ” incrocio di Town Hall Drive e County Highway T, circa tre miglia e mezzo a sud est del centro di Sun Prairie, Wisconsin, è blu scuro con scritte bianche pianura e così modesto che non me ne accorgo la prima volta che guido da. O il secondo. Infatti, richiede un terzo passaggio – ad una velocità che senza dubbio fa infuriare i conducenti del camioncino e il trattore bloccato dietro di me — per me per individuarlo. Tirando nel fosso, esco a leggerlo: Luogo di nascita di Georgia O’Keeffe, Artista, Nato Novembre. 15, 1887. Nessuna menzione dell’enorme impatto che questa icona del femminismo e dell’arte del 20 ° secolo ha avuto durante la sua vita. Nessuna nota che la casa colonica che sorgeva qui, la casa colonica dove è nata, è bruciata nel novembre 1976, o che è morta il 6 marzo 1986. Il che mi porta a chiedermi: Sun Prairie non è orgogliosa della sua figlia più famosa?
Entrare nella Sun Prairie Historical Library and Museum risponde rapidamente a questa domanda. Più di 150 stampe O’Keeffe riempiono le pareti dell’edificio in mattoni rossi. Tra l’arte-per lo più i fiori oversize e paesaggi desertici per i quali è diventata famosa — ci sono fotografie, lettere, libri e tutto l’altro armamentario che ci si aspetterebbe da un museo che rende orgogliosamente omaggio a un luminare che un tempo chiamava la sua piccola città casa.
Ma Sun Prairie non ha sempre celebrato i suoi legami con O’Keeffe. Fu solo nel 1976, poco dopo l’incendio della fattoria, che i dirigenti della città decisero di intitolare un parco all’artista che trascorse qui i primi 16 anni della sua vita. Supponendo che avrebbe apprezzato il gesto, la invitarono alla dedica e le chiesero di donare un dipinto. Ha detto di no ad entrambi.
Le voci si diffusero rapidamente sull’impulso dietro il suo rifiuto. Alcuni hanno concluso che era imbarazzata dalle sue radici settentrionali. Altri hanno detto di aver sentito che aveva tentato di stringere una relazione con la sua città natale all’inizio della sua carriera, ma era stata respinta a causa delle interpretazioni freudiane dei suoi dipinti come erotici (qualcosa che lei ha costantemente negato). Anche se O’Keeffe non ha mai spiegato la sua logica dietro il declino dell’offerta, l’amica e giornalista di lunga data del New York Times Edith Evans Asbury ha respinto tutti i sussurri nel 1987, spiegando: “Se leggono su di lei, troveranno che O’Keeffe aveva un motivo per rifiutare il loro invito del 1976 a visitare. Stava diventando cieca. Stava cercando di tenerlo segreto.”
Ma forse la verità è ancora più semplice. Forse è solo che, in fondo, O’Keeffe era un nordista che preferiva la solitudine alla celebrità, la privacy alla pubblicità. È stato così che è stata cresciuta dalla madre indipendente, dalla nonna e dalle zie, nonché dalle molte donne lungimiranti che l’hanno aiutata a plasmarla da giovane. Ed è stato così che ha scelto di vivere la sua vita a lungo dopo aver lasciato il Wisconsin nel 1903.
Sulla carta, il clan O’Keeffe assomiglia alla maggior parte delle famiglie agricole del 19 ° secolo: immigrati europei di prima e seconda generazione che cercavano prosperità nelle fertili praterie del Midwest. La madre di Georgia, Ida Totto, era figlia di una donna olandese cresciuta a New York e di un conte ungherese costretto ad emigrare dopo la rivolta del 1848. Suo padre, Francis Calyxtus O’Keeffe, era un irlandese di prima generazione, nato e cresciuto in una fattoria di Sun Prairie a meno di un miglio dalla famiglia Totto.
Se questa fosse tutta la storia, la vita della Georgia probabilmente si sarebbe rivelata molto più ordinaria di quanto non fosse. Così com’era, il conte Totto abbandonò la sua famiglia per tornare in Ungheria, lasciando sua moglie, Isabella, con i loro sei figli e la fattoria. Invece di risposarsi, ha impacchettato i bambini, affittato la fattoria ai vicini O’Keeffes e ha iniziato una nuova vita a Madison. Lì, gestiva la sua casa con una mano ferma e una determinazione fiduciosa — tratti che sarebbero stati trasmessi alla madre della Georgia e alla fine alla Georgia.
Ida e Francis si sposarono nel 1884 e ereditarono una fattoria casearia che si estendeva per più di 600 acri — il cumulo delle proprietà Totto e O’Keeffe. Sfortunatamente, Francesco non aveva una testa per gli affari, e da 1899, aveva acquisito così tanto debito che fu costretto ad affittare la fattoria e vendere il bestiame. Tre anni dopo, lui, Ida e i loro tre figli più piccoli lasciarono il Wisconsin per Williamsburg, Virginia. Georgia e gli altri suoi fratelli rimasero indietro per finire l’anno scolastico, unendosi alla loro famiglia sulla costa orientale nel 1903.
Invece di essere trascinata dalla sfortuna di Francesco, Ida incanalò l’indipendenza di sua madre e sfruttò al massimo la vita. Era molto coinvolta nella comunità e nel 1901 si unì al Twentieth Century Club, un’organizzazione nazionale per donne dedicata a perseguire obiettivi come il raggiungimento del suffragio femminile, la fine del lavoro minorile e l’approvazione del Pure Food and Drug Act.
La fotografia fornita da Getty Images/Heritage Images
La forza di volontà di Ida ha anche definito Georgia, che ha prosperato nelle sue lezioni d’arte con Sarah Mann, un’acquarellista locale e un’amica di Ida. Insieme a due delle sue sorelle, Georgia ha fatto il viaggio di Prateria una volta alla settimana per imparare a disegnare e dipingere. Ha praticato diligentemente a casa, e all “età 12, era convinta di aver trovato la sua vocazione, dicendo un amico,” Voglio essere un artista.
A 14 anni, Georgia aveva dipinto i suoi primi acquerelli conosciuti, “Hanging Up the Clothes” e “Untitled (Lighthouse).” A quel tempo, era una matricola al collegio per sole ragazze Sacred Heart Academy a Madison. Lì, la sua opera d’arte è stata incoraggiata da un’altra mentore femminile, suor Mary Angelique Sabourin, che ha supervisionato il dipartimento artistico e guidato la Georgia nella direzione che alla fine l’avrebbe definita un’artista. Quando Georgia una volta consegnò un disegno a grafite di una mano, suor Mary lo criticò perché era troppo piccolo. Che per sempre bloccato nella mente di Georgia, e da quel punto in avanti, ha sempre disegnato grande.
Nonostante i suoi primi successi e il suo evidente talento, in un’intervista con ARTnews nel 1977, Georgia ammise di considerare sua sorella Anita come quella con il vero dono. “Mia sorella accanto a me ha sempre pensato che fosse quella talentuosa”, ha detto. “L’altra mia sorella , però, era quella che pensavo avesse il vero talento. tried Ho sempre cercato di farla lasciar andare. Ma era sempre piuttosto timida riguardo alla sua pittura.”
Questa affermazione potrebbe essere interpretata come autoironica o inverosimile, ma in realtà, quasi tutti i bambini di O’Keeffe erano artistici a modo loro. Il maggiore, Francis Jr., divenne architetto. Alessio era un ingegnere. E tre delle cinque ragazze-Georgia, Catherine e Ida Ten Eyck-erano pittori così abili che alla fine hanno prenotato spettacoli in tutto il paese. Il talento unico della famiglia è in mostra al Sun Prairie Historical Library and Museum.
Sono lontani i giorni di Sun Prairie ignorando i suoi legami con Georgia O’Keeffe. Il sito della fattoria originale è ora affettuosamente indicato come O’Keeffe Corners. Nel 2005, il tratto della State Highway 19 che collega Sun Prairie alla vicina Marshall è stato ufficialmente designato Georgia O’Keeffe Memorial Highway. I piani per installare una pista ciclabile che si estende dal centro di Sun Prairie a O’Keeffe angoli sono in lavorazione. E l’anno scorso, il museo ha acquisito il suo primo O’Keeffe originale: un acquerello acquistato in una vendita di garage a Milwaukee che era determinato ad essere autentico.
Mentre lei può essere meglio conosciuto per i suoi anni come un up-and-coming artista a New York City e, più tardi, un abitante del deserto isolato producendo dipinti di genere mutevoli della natura, attraverso tutto questo, Georgia è rimasta la donna disciplinata, auto-effacing che è stata sollevata per essere. Considerando la sua modesta ma incoraggiata educazione, l’equilibrio dei piccoli e grandi modi in cui la sua città natale onora la sua eredità — il segno umile, l’autostrada designata, il museo traboccante — è appropriato. Ogni elemento è un tentativo di dimostrare quanto sia significativo Georgia O’Keeffe era durante la sua vita e, attraverso il suo lavoro, rimane oggi.
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