Hvordan En Afrikansk Elefant Kommer sammen

Før min kjærlighet til dinosaurer sparket inn, elsket jeg elefanter. Min fire år gamle selv tilbrakte timer på sofaen å se elefant dokumentarer, pith hjelm fast festet til hodet mitt og min trofaste følgesvenn Koba på min side. (En svart, plysj elefant større enn jeg var, Koba var fylt med en billig fylling jeg var allergisk mot. Jeg hadde kronisk bronkitt i mange år før noen fant ut forbindelsen og Koba brått forsvant fra soverommet mitt.) Og da jeg ikke så på dem på settet, tenkte jeg på elefanter som roaming de sparsomme vegeterte rammene av familiens forstads bakgård. Jeg var hyrde av mine fiktive elefantine kostnader, og, uskyldig til det faktum at elefantene på tv kjørte fra skudd av jegere, jeg guidet min imaginære flokk fra sted til sted ved å skyte min mer humane » elefant mover.»

jeg har fortsatt en forkjærlighet for elefanter. Proboscideans er fantastisk merkelige utfall tilpasset av millioner av år med evolusjon-enorme, gående gjæringsbeholdere med prehensile snouts, en stor grad av intelligens og intense følelsesmessige liv. Hvis jeg prøvde å forklare hva en elefant er for noen som aldri hadde sett en eller hørt om en før, kunne jeg ikke klandre dem hvis de trodde at jeg hadde tatt noen for mange trekk fra flasken. Elefanter er virkelig fantastiske skapninger, gjort enda mer fantastisk av det faktum at det fortsatt er mye om dem vi ikke vet. Hvordan et lite elefantfoster vokser til verdens største landpattedyr er en lapp av det fortsatt mystiske territoriet.Tidligere denne uken skrev Jeg en kort artikkel For Nature News om en studie som estimerte minimumstiden som kreves for et musestort pattedyr for å utvikle seg til elefantstatus på rundt 24 millioner generasjoner. Det er god grunn til at pattedyrinflasjonen tar så lang tid. Å leve stort krever en rekke strukturelle modifikasjoner, for eksempel stout ben for å støtte en heftier kropp, i løpet av mange, mange generasjoner. Likevel, så fantastisk som slike evolusjonære transformasjoner kan være, er den tidlige veksten av moderne elefanter like spektakulær. Hver elefant som noen gang har levd startet som en enkelt celle. Over 640 dager eller mer går Et utviklende Afrikansk elefantfoster fra en mikroskopisk flekk til en 200 pund nyfødt, og hvis den babyen er heldig, vil den vokse til å veie over 3 tonn og stå mer enn ni meter høy på skulderen som voksen.

men til nå visste ingen hvordan skjelettene til de små elefantene utviklet seg i livmoren. Ulike aspekter av elefantgjengivelse har blitt beskrevet før, men serien av anatomiske endringer elefantfostre går gjennom har ikke fått mye oppmerksomhet. I En Proceedings Of The Royal Society b-papir publisert denne uken, University Of Cambridge zoolog Lionel Hautier og medforfattere endelig skissere hvordan skjelettene av føtale elefanter vokser.

målet med studien var å skille tidspunktet for ossifisering i Babyafrikanske elefanter – når brusk som utgjør deres utviklende skjeletter, erstattes av bein. Hautier og kolleger studerte OG tok CT-skanninger av 17 ufødte afrikanske elefanter som varierte i størrelse fra litt mer enn en tomme til nesten en fot lang. De dramatiske endringene i de ufødte elefantene er lett å se. I en liten, 99 dag gamle prøven, bare deler av kjevene, overarmen, og øvre ben er ossified, men etter 118 dager en større del av skallen, mange av ribbeina, og flere deler av lemmer har forvandlet til bein. To måneder senere, rundt 176 dager, er skjelettet godt utviklet, og de store gjenværende områdene av brusk finnes rundt de ulike leddleddene.

I detaljene utvikler Imidlertid Afrikanske elefanter på subtilt forskjellige måter fra mange andre placentale pattedyr. Når Det gjelder skallen, Afrikanske elefanter er som andre pattedyr i å utvikle sine kjever først, men varierer i at bestemt skallen elementer-periodisk – et element som omgir øreåpningen) og basioccopital (et element som grenser til hullet på bunnen av skallen) – endring til bein relativt sent. Og, i resten av skjelettet, Afrikanske elefanter er forskjellig fra andre placentals i å ha deler av hoftene, overarmene, og stammen ryggvirvler ossify tidlig mens halsen ryggvirvler og fingre ossify sent.

når fosterelefanten er omtrent en tredjedel av veien gjennom svangerskapet, har nitti prosent av skjelettelementene i det minste begynt å bytte til bein. Denne tidlige og raske ossifiseringen står i sterk kontrast til utviklingsmønsteret sett hos noen andre pattedyr. Hautier og medforfattere påpeker at mus, hamstere og andre gnagere bare når samme grad av ossifisering i den siste delen av svangerskapet, nær fødselen, selv om dette kan være en særegenhet hos gnagere. Denne usikkerheten skyldes det faktum at bare noen få placentapattedyr har blitt studert godt nok til å vite hvordan skjelettene utvikler seg i livmor. Generelt ser den nye studien ut til å støtte ideen om at placentapattedyr med lange svangerskapsperioder har unge hvis skjeletter begynner å ossify relativt tidlig.

den precocial natur baby elefanter kan synes å være en god grunn for en slik rask utvikling. En nyfødt elefant må raskt gå og holde tritt med flokken – de nesten treffer bakken kjører. Et godt utviklet, solid skjelett er en nødvendighet. Men Hautier og kolleger påpeker at skjelettene av vår art begynner å ossify på omtrent samme tid i svangerskapet som føtale elefanter til tross for at vi er født hjelpeløse og krever lang tid før vi selv kan begynne å bevege oss rundt. Baby elefanter krever absolutt et godt utviklet skjelett for å holde tritt med sine mødre, men tidlig begynnelse av ossifisering kan ikke være knyttet til deres precocial liv. Nå som vi har en grunnleggende forståelse av hvor små elefanter begynner å vokse, kan vi kanskje begynne å ta opp noen av disse gjenværende oppgavene.