fleråriga gräs finns där under lång tid-om du tar hand om dem!

årliga gräs som knapp och flinders gräs kommer och går. Men perenner som ökenblågräs (Bothriochloa ewartiana) finns där i flera år och producerar foder även under de värsta årstiderna. Dessa arter är verkligen ryggraden i varje nötköttföretag men vi vet förvånansvärt lite om deras ekologi. Till exempel, hur länge lever fleråriga gräs faktiskt? Hur påverkas de av beteshantering och varierande nederbörd? När rekryteras nya växter för att ersätta de som dör?

långtidsarbete av David Orr vid wambiana bete trial nära Charters Towers har gett några svar på dessa frågor. Detta arbete innebar att man etablerade permanenta kvadrater i de måttliga (MSR) och tunga stocking rate (HSR) paddocks vid försöket. Dessa kvadrater besöktes sedan i slutet av den våta säsongen varje år från 1998 till 2010, och positionen och storleken på varje flerårig växt registrerades. Detta gjorde det möjligt för framsteg och öde för varje tussock och plantor att följas över 12 år. Jordprover samlades också in 1998 och 2008 och grodde i ett växthus för att mäta jordfröbanker.

Nederbörden under denna tid var mycket varierande; det fanns fyra mycket bra säsonger i början och ytterligare tre bra säsonger i slutet av 12-åren men det fanns också en allvarlig torka från 2001 till 2006. Denna sekvens av regnår, tillsammans med de mycket olika strumptrycket i de två behandlingarna, gav några mycket intressanta resultat.

1. Desert bluegrass var verkligen mycket långlivad och försöksdata tyder på att tussocks lätt kan leva upp till 30 år med måttlig strumpa. Detta står i kontrast till arter som wiregrass och hårig panik (Panicum effusum) som överlever i bara några år. Intressant nog var svart spjutgräs (Heteropogon contortus) också relativt kortlivad jämfört med ökenblågräs.
2. Desert bluegrass är också mycket mer torktolerant än de flesta andra arter: under de torra åren 2001 till 2006 överlevde majoriteten av tussocks (60%) medan praktiskt taget alla växter av de flesta andra gräsarter dog. Gyllene skägggräs (Chrysopogon fallax) levde också länge och 50% av dess tussocks överlevde torkan.
3. även om ökenblågräs är långlivat och relativt torktolerant, påverkades dess överlevnad starkt av bete. Övergripande, dödligheten genom de torra åren var mycket högre under tung strumpa än under måttlig strumpa: år 2010 hade 55% av de ursprungliga ökenblågräsplantorna från 1998 överlevt under måttlig strumpa jämfört med endast 25% i den tunga strumpbehandlingen. Ökenblågräsplantorna vid måttlig strumpa var också mycket större än de senare växterna.
4. även om många av öknen bluegrass tussocks överlevde under hela 12 år, överraskande, praktiskt taget ingen rekrytering av nya anläggningar inträffade under antingen måttlig eller tung strumpa. Det fanns också praktiskt taget inget frö av denna art i jordfröbanken – under båda åren som jordprover togs, framkom inga plantor.

vad betyder dessa resultat för ledningen? Först visar de att arter som ökenblågräs är mycket långlivade och tål några mycket allvarliga torka. De är verkligen de arter som du kan lita på. Men om de betas för hårt under torra år kommer de så småningom att dö. Den dåliga nyheten är att när de är borta tar det mycket lång tid för dem att återvända. Det verkar finnas väldigt lite livskraftigt frö i jorden och det verkar som om mycket specifika förhållanden är nödvändiga för att den ska gro och för att nya växter ska kunna etablera sig. Om det bara finns några få vuxna växter kvar för att ge utsäde kommer all återhämtning naturligtvis att ta ännu längre tid.

de växter som dör kommer troligen att ersättas av ettåriga och mindre produktiva perenner. Dessa arter kan leverera användbart foder, men bara i år när det finns gott om regn. Resultatet kommer att bli en foderresurs som inte kan lita på i torra tider—och det är nästan omöjligt att producera nötkött ekonomiskt när det händer.

summan av kardemumman är: dina perenna gräs är som goda vänner: ta hand om dem och du har dem för evigt i goda tider och dåliga. Behandla dem dåligt och de är nästan omöjliga att komma tillbaka!

ytterligare information

• ’att hålla dina spjutgräs betesmarker produktiva-inte overgraze’
• ’wambiana bete rättegång: Viktiga lärdomar för hållbar och lönsam förvaltning i en variabel miljö” – kontakta FutureBeef för en kopia
• ’ effekter av lagerhastighet, benförstärkning, tillskott och eld på djurproduktion och stabilitet hos inhemska betesmarker ’ – slutrapport tillgänglig från kött & boskap Australien
• ’ hållbart bete för tropiska savannor – Wambiana ’ – slutrapport tillgänglig från kött & boskap Australien

David Orr, tidigare Queenslands regering, och Peter O’ Reagan, Institutionen för Jordbruk och fiske.