Lyell, Charles (1797-1875)
skotsk geolog
Charles Lyell var en forskare vars tankar var viktiga för utvecklingen av teorier om geologisk och evolutionär förändring. Lyells mest inflytelserika lärobok var geologins principer, publicerad 1833. Andra välkända böcker skrivna av Lyell är resor i Nordamerika, med geologiska observationer och människans antikvitet. På grund av hans stora inflytande på utvecklingen av principerna för hans disciplin kallas Charles Lyell ibland som en far till modern geologi (tillsammans med en annan skott, James Hutton, 1726-1797).Lyells viktigaste teori, som byggde på Huttons tidigare arbete, var den så kallade teorin om uniformitarism , som till stor del motbevisade den tidigare allmänt trodde doktrinen om katastrof .
enligt teorin om uniformitarism inträffade stora geologiska krafter som observeras idag också tidigare och sannolikt genom jordens historia. Exempel på sådana krafter inkluderar vulkanism, jordbävningar och erosion av vind, vatten och gravitation . Dessutom säger teorin att dessa befintliga orsaker har varit ansvariga för stora förändringar som har inträffat i jordens struktur under dess geologiska historia. Ett centralt element i tolkningen av teorin om uniformitarism är betydelsen av tid (under extremt långa tidsperioder), även relativt långsamt verkande krafter som erosion av vind och vatten kan ha ett enormt inflytande på jordens yta.
Katastrofism är en tidigare, mycket annorlunda doktrin som allmänt troddes av många forskare, men har till stor del ersatts av Lyells (denna typ av snabb förändring av vetenskaplig förståelse kallas ibland en ”revolution”). Enligt katastrofism orsakades stora förändringar i jordens struktur, vilket antyddes av snabba förändringar i geologisk stratifiering och i fossila sammansättningar, av plötsliga, våldsamma, katastrofala händelser snarare än av gradvisa, evolutionära och miljömässiga förändringar. Innan Lyells inflytande trodde de flesta forskare och människor i västerländsk kultur att jorden och dess arter bara hade en historia på cirka 6000 år, baserat på en bokstavlig tolkning av Genesisboken i Bibeln. Observationerna av Lyell och andra geologer i hans tid rapporterade emellertid tydligt motsägelsefulla bevis om de krafter som påverkar jordens geologiska karaktär och utvecklingen av dess befintliga arter. Dessa observationer av den verkliga, naturliga världen föreslog att livet var mycket äldre än bara några tusen år, och att befintliga arter tycktes ha utvecklats från tidigare, som nu är utdöda. Dessa tankar om Lyell och hans kollegor var extremt inflytelserika på andra forskare, inklusive Charles Darwin (1809-1882), som är mest känd för sin teori om rollen av naturligt urval i driving evolutionary change, publicerad 1859 i sin berömda bok, Om arternas ursprung.ett annat viktigt koncept som Lyell förespråkade, som också byggde på tidigare arbete av James Hutton, var att äldre stenar i allmänhet begravdes under yngre. Som sådan kan noggrann utgrävning och studier av geologiska lager och fossilerna de innehåller användas för att förstå jordens geologiska och evolutionära historia.
Se även Evolution, bevis på; evolutionära mekanismer; fossila fynd; geologisk tid; solsystem