recension: Virgin America Main Cabin Select, LAX-dal

under de senaste månaderna har jag granskat och utvärderat värdepropositionerna för de inhemska extra benutrymmesprodukterna från både American (Main Cabin Extra) och Delta (Economy Comfort). På en ny resa till Kalifornien bestämde jag mig för att det var dags att prova Virgin America-upplevelsen. Min fru och jag flög till Cali via sydväst, främst för att vår vän bodde i Central Valley. Det var mycket bekvämare att flyga till Sacramento och sedan LA, istället för att försöka gå via San Francisco. På vägen hem, men med bara ett rakt skott från LA till hem, gav detta det perfekta tillfället att äntligen ge Virgin America Main Cabin Select ett försök.

som nämnts ovan genererar Virgin Americas ekonomiklassprodukt mycket hype. Som man kan förvänta sig av en Richard Branson företag, Virgin America, ungefär som sin syster verksamhet Virgin Atlantic och Virgin Australia, räkningar sig som höften, cool alternativ till andra flygbolag, ända ner till funky avatarer används för att representera ockuperade platser på flygbolagets säteskartor. Och, tack vare oktober lanseringen av obegränsad service från Dallas Love Field, VX har erbjudit några otroliga erbjudanden på flyg från Dallas till sina nya destinationer, inklusive LAX. Med Main Cabin Select erbjuds till försäljning på bara en $ 50 premium till vanlig Huvudstuga, bestämde jag mig för att uppgradera och ge fancy pants Economy-produkten ett försök.

Jungfru Amerika (VX) flyg 882

• December 8, 2014
• avgår: Los Angeles International (lax) Gate 36, 16:57, 3M tidigt
• anländer: Dallas Love Field (dal) Gate 13, 21:47, 13m tidigt
• huvudkabin Välj, platser 3E, 3F
• utrustning: Airbus A320

När jag besöker mina svärföräldrar föredrar jag mycket att flyga in och ut ur Ontario, snarare än LAX. De bor på östra sidan av Inland Empire, lite söder om San Bernardino. Medan det är en kort, 20-30 minuters bilresa till ONT, är det en 77 mil slog hela vägen till LAX. Det är en timme och 15 minuter utan trafik, men tiden är fel, och det kan ta upp till 2 1/2 timmar. Med den galna biljettförsäljningen pågår de senaste månaderna, och eftersom jag är notoriskt billig, tål jag motvilligt besväret. Eftersom jag flyger tillbaka på en vardag, jag ville ge gott om tid i händelse av problem. Lyckligtvis fanns det ingen. Så vi släppte av bilen klockan 3:15, hoppade sedan på skytteln och tog oss till LAX Terminal 3 klockan 3:30.

jag kollade in kvällen innan och indikerade att jag skulle kontrollera en påse (jag bar flera flaskor vin, vilket krävde en kontrollerad påse). Därför använde vi fast bag drop istället för självincheckningskioskerna. Det tog bara ett par minuter, men även kioskerna hade lite trafik klockan 3:30 på en måndag. Lägg märke till att” hip ” vibe bär genom även till incheckningsområdet, med modern design och platt-paneler.

. Jag kunde inte hitta en separat ”prioritet” lane, även om TSA skickade oss till Pre-Check lane. Jag vet inte om det är det som utgör ”prioriteten”, eller om vi bara hade tur. Hur som helst, vi seglade igenom på mindre än 5 minuter, vilket innebar lite väntan innan vi gick ombord. Terminal 3 är inget särskilt spännande, men VX ger en handfull eluttag. Det finns också en anständig ser skaldjur plats (Gladstone s) vi kan prova nästa gång vi är här. Om någon har varit, är dina recensioner välkomna i kommentarerna. Ärligt talat är det fortfarande bättre än Southwests Terminal 1.

The gate agent provided 10 minute and 5 minute warnings before boarding began. The friendly agent started boarding on time, and we quickly made our way to our seats in Row 3. Stugan var full av den lila stämningsbelysningen som vi alla har hört så mycket om.

några ord om huvudstugan Välj produkt att börja. Det är en mer komplett ”premium economy” – produkt än AA: s MCE, DL: s Economy Comfort eller UA: s Economy Plus. Det beror på att köpa en Main Cabin Select fare inkluderar en incheckad väska och mestadels obegränsad mat och alkoholhaltiga drycker utan extra kostnad, förutom extra benutrymme. Konceptet är bra, även om utförandet är något lamt. Vad jag menar med det är, medan 12 MCS-platser är tillgängliga på varje flygning, består den av endast två rader – skottet i rad 3 och utgångsraden i rad 10.

problemet är att om du inte gillar skottet eller utgångsraden har du tur. Och jag gillar verkligen inte heller, för jag gillar inte bristen på undersätesförvaring i skottet och de missformade armstöden och tendensen att det blir kallt i utgångsraderna. Kanske borde de göra som AA eller DL. Gör bara de första 3-4 raderna av economy Main Cabin Select, vilket ger fler alternativ. Under alla omständigheter var detta ett exceptionellt rymligt säte, annonserat på 38 tum tonhöjd. Det är nästan lika mycket som en typisk inhemsk förstklassig plats. Jag tyckte också att det var ganska bekvämt; inte svårt som de typiska Slimline-sätena ser du allt oftare idag, och utan tecken på sadelsår eller ömma lår efter vår 3-timmars flygning.

när vi bosatte oss började säkerhetsvideoen spela på sätesskärmen. Som du kan förvänta dig av Virgin försökte de till och med göra denna hipsterstil, göra en rap och dansa ut ur den. Jag hittade videon irriterande mer än någonting annat. Det hjälper inte att jag inte gillar rap, men dansen hade också en ostliknande Bollywood vibe till det. Och det gick alldeles för länge (kom att tänka på det, precis som en Bollywood-film).

Bollywood-stil säkerhetsvideo (ursäkta dålig fotokvalitet)

detta skulle vara en nattflygning, och därmed skulle det inte finnas mycket möjlighet att ta bilder. För alla er avgeeks som längtar efter flygplanporr lyckades jag få denna speciella behandling när vi taxiied. En sällsynt Sol Land 737 taxning mot dess Grind.

hur som helst, utan verklig anledning att titta ut genom fönstret, det var dags att njuta av tjänsten under flygning. Alla VX-passagerare, oavsett serviceklass, får gratis Dish Network TV (ta med egna hörlurar eller köp en för $3), en rörlig kartfunktion och växelström i sätet. MCS och förstklassiga kunder får också gratis hörlurar, premium-TV-alternativ och on-demand-filmer. Eftersom det var måndag gick jag med Packers-Falcons-spelet på Monday Night Football och bytte ibland till kartan. Jag gillade den här rörliga kartan. Det var en Google Maps-inställning som kunde zoomas in för att hitta en ganska exakt plats. Mycket trevligt för resor nördar.

flytta karta medan du flyger öster om Palm Springs

Monday night football på ESPN, en del av gratis dish-tv tillgänglig för alla

som nämnts fick MCS-kunder mest mat och alkoholhaltiga drycker utan extra kostnad. Huvudkabinkunder kan också beställa dem för ytterligare $3-9 vardera. Jag beställde ”Proteinplattan”, en låda med chokladkakor, en Glenfidditch scotch och läsk, och senare en ginger ale. Min fru beställde en kalkon och pesto smörgås och en påse makron.

The ”Protein Plate” – hummus, boiled egg, pita bread, cheese, grilled chicken, and fresh fruits and vegetables

Turkey and pesto sandwich and macaroons for the missus

Scotch och soda

låda med kakor och en ginger ale

detta är kanske den mest innovativa delen av VX-upplevelsen. Du behöver inte vänta på en FA att komma ta din beställning. Du kan göra din beställning på begäran och betala på TV-skärmen, och sedan en FA ger den till dig inom ett par minuter. Systemet aktiveras strax efter att ha nått 10 000 fot. FAs kommer och tar order några minuter senare om du glömmer att göra en beställning eller bara inte vill använda skärmen. Om du vill ha sekunder eller påfyllning, skölj bara och upprepa. Du behöver inte vänta och hoppas att din FAs är i gott humör och kommer att göra en andra tjänst.

personligen tycker jag att alla flygbolag ska flytta till detta system. Det verkade göra hela processen mer effektiv, eftersom FAs bara måste spendera tid på att tillhandahålla objekt till dem som vill ha dem.

jag tyckte också att måltiderna och mellanmålen var av god kvalitet. Alla objekt på min tallrik var färska och välsmakande, verkade vara lokalt, och var rätt storlek portioner som inte gör att du känner uppsvälld. Jag försökte inte någon av min frus smörgås, men det såg färskt ut, och min fru tog resterna hem. Och kakorna var krispiga och läckra.

Service av FAs under flygningen var bra, om inte enastående. De var vänliga nog, och när jag beställde min dessert och ginger ale efter att ha avslutat min måltid, det fördes till min plats på mindre än 2 minuter. Men jag skulle inte säga att tjänsten särskilt stod ut heller. Kalla det helt rimligt för coach klass.

eftersom jag hade mina ögon limmade till MNF gick flygningen snabbt. Innan jag visste ordet av började vi vår nedstigning till Dallas. Det var en klar natt, möjliggör vidsträckt utsikt över Metroplex alla upplysta för natten. Snart passerade vi nära korsningen mellan Bush Turnpike och Dallas North Tollway i Plano.

vi gjorde en händelselös landning vid dal från söder, anländer till porten nästan 15 minuter tidigt. En bra sak med en liten flygplats som Love Field är att det bara finns ett bagageutlämningsområde. Därför kommer påsar vanligtvis ganska snabbt ut (<15 minuter i allmänhet). Den enda frågan – skyltbrädorna är hemska om att berätta vilket bälte dina väskor kommer att anlända på. Halva tiden dyker ditt flygnummer inte upp på någon av brädorna förrän påsarna börjar komma ut. Eller flygnumret visas på ett bälte, men sedan kommer påsarna ut på en annan. Detta leder till en ganska trångt, oorganiserad scen i bagageutlämningsområdet. Inte VX fel, men något DAL behöver arbeta med, särskilt nu när fler passagerare kommer att komma igenom.

Virgin America Main Cabin Select-övergripande intryck

vi bokade vårt flyg under en av VX: s till synes konstanta biljettförsäljning. Därför betalade vi bara $50 mer än vanlig huvudkabin för våra Huvudkabinval. För vad du får – en riktig premium economy-upplevelse med prioriterade tjänster, gratis mat, dryck och underhållning och en kontrollerad väska – det är ett riktigt bra pris, och det var en utmärkt övergripande upplevelse. Om du behöver kontrollera en väska av någon anledning är det hälften av avgiften där.

gör en slumpmässig kontroll av datum mellan nu och juli, Det ser ut som att extraavgiften för MCS varierar från $32-130 varje sätt, med medianen någonstans i $50-70-intervallet. Detta jämförs med $ 40-50 varje sätt för legacy carriers extra benrumsprodukter, men jag är nyfiken på att se hur Deltas prissättning förändras nu när alkohol snart kommer att vara fri i Ekonomikomfort. Med tanke på att MCS är en riktig premiumprodukt, skulle jag säga att allt upp till $80-100 skulle utgöra ett bra värde. Med tanke på att VX verkar regelbundet erbjuda platser för mycket mindre än detta, verkar det säkert som om de lämnar pengar på bordet.

vilket leder mig till det verkliga problemet jag ser här. Trots att de var extremt aggressiva med sin prissättning på Dallas-marknaden var Planet kanske halvfullt på detta flyg.

jag har inte tittat på siffror, men några av scuttlebutt jag hör tyder på att halvtomma plan har varit ett pågående problem med flygningar från Dal. I den meningen påminner VX mig lite för mycket av Indiens nu nedlagda Kingfisher Airlines, en annan outfit som drivs av en hipster miljardär som erbjöd en cool, höft, premiumprodukt, men kunde inte få indiska konsumenter att betala mer för privilegiet. VX verkar ha lyckats skapa samma exklusiva premiumkänsla med både hårda och mjuka produkter. Men precis som Kingfisher, verkar inte kunna eller villig att ta ut mer för det.

en tur och retur från DAL till LAX, avgår 24 januari och återvänder 25 januari, är $268.20 på VX för vanlig Huvudstuga. Det är bara $8 mer än Southwest och AA. Min fru och jag gillade verkligen vårt flyg, och har redan bokat ett annat flyg till LA i februari för att prova sin vanliga Huvudkabinservice. Jag måste bara undra hur länge de kommer att flyga himlen genom att ge bort sin produkt och fortfarande inte sätta butts i säten. Förhoppningsvis var detta flyg bara en anomali i det avseendet.