Revue: Virgin America Main Cabin Select, LAX-DAL

Au cours des derniers mois, j’ai examiné et évalué les propositions de valeur des produits domestiques d’espace supplémentaire pour les jambes d’American (Main Cabin Extra) et de Delta (Economy Comfort). Lors d’un récent voyage en Californie, j’ai décidé qu’il était temps d’essayer l’expérience Virgin America. Ma femme et moi avons pris l’avion pour Cali via le Sud-Ouest, principalement parce que notre ami vivait dans la vallée centrale. C’était beaucoup plus pratique de prendre l’avion pour Sacramento puis Los Angeles, au lieu d’essayer de passer par San Francisco. Sur le chemin du retour, cependant, avec juste un tir direct de Los Angeles à la maison, cela a été l’occasion idéale d’essayer enfin Virgin America Main Cabin Select.

Comme mentionné ci-dessus, le produit de classe économique de Virgin America génère beaucoup de battage médiatique. Comme on peut s’y attendre d’une entreprise de Richard Branson, Virgin America, tout comme ses opérations sœurs Virgin Atlantic et Virgin Australia, se présente comme l’alternative branchée et cool aux autres compagnies aériennes, jusqu’aux avatars funky utilisés pour représenter les sièges occupés sur les cartes des sièges de la compagnie aérienne. Et, grâce au lancement en octobre du service sans restriction de Dallas Love Field, VX propose des offres incroyables sur les vols de Dallas vers ses nouvelles destinations, y compris LAX. Avec Main Cabin Select offert en vente à seulement une prime de 50 $ par rapport à la cabine principale régulière, j’ai décidé de mettre à niveau et d’essayer le produit Fancy pants Economy.

Vol Virgin America (VX) 882

• Le 8 décembre, 2014
• Départ: Los Angeles International (LAX) Porte 36, 16:57, 3m plus tôt
• Arrivée: Dallas Love Field (DAL) Porte 13, 21:47, 13m au début
• Sélection de la cabine principale, Sièges 3E, 3F
• Équipement: Airbus A320

Chaque fois que je rends visite à ma belle-famille, je préfère grandement entrer et sortir de l’Ontario, plutôt que LAXISTE. Ils vivent sur le côté est de l’Inland Empire, un peu au sud de San Bernardino. Bien qu’il s’agisse d’un court trajet de 20 à 30 minutes en voiture de l’Ontario, il s’agit d’un trajet de 77 miles jusqu’à LAX. C’est une heure et 15 minutes sans trafic, mais le temps est mauvais, et cela peut prendre jusqu’à 2 heures 1/2. Avec les ventes de billets folles qui se sont déroulées ces derniers mois, et comme je suis notoirement bon marché, j’ai à contrecœur supporté les inconvénients. Comme je rentrais en avion un jour de semaine, je voulais laisser beaucoup de temps en cas de problème. Heureusement, il n’y en avait pas. Nous avons donc déposé la voiture à 3h15, puis avons sauté dans la navette et sommes arrivés au terminal 3 de LAX à 3h30.

Je me suis enregistré la veille et j’ai indiqué que je vérifierais un sac (je transportais plusieurs bouteilles de vin, nécessitant donc un sac enregistré). Par conséquent, nous avons utilisé la dépose rapide des sacs au lieu des bornes d’enregistrement automatique. Cela n’a pris que quelques minutes, même si les kiosques avaient peu de trafic à 3h30 un lundi. Notez que l’ambiance ”branchée » se propage même dans la zone d’enregistrement, avec un design moderne et des panneaux à écran plat.

La cabine principale comprend une sécurité prioritaire. Je n’ai pas trouvé de voie « prioritaire” séparée, bien que la TSA nous ait envoyés sur la voie de pré-vérification. Je ne sais pas si c’est ce qui fait la « priorité”, ou si nous avons eu de la chance. Quoi qu’il en soit, nous avons navigué en moins de 5 minutes, ce qui signifiait un peu d’attente avant d’embarquer. Le terminal 3 n’a rien de particulièrement excitant, mais VX fournit une poignée de prises de courant. Il y a aussi un endroit décent pour les fruits de mer (Gladstone) que nous pourrions essayer la prochaine fois que nous serons ici. Si quelqu’un l’a été, vos commentaires sont les bienvenus dans les commentaires. Franchement, c’est toujours mieux que le terminal 1 de Southwest.

The gate agent provided 10 minute and 5 minute warnings before boarding began. The friendly agent started boarding on time, and we quickly made our way to our seats in Row 3. La cabine était inondée de l’éclairage d’ambiance violet dont nous avons tous tant entendu parler.

Quelques mots sur la cabine principale Sélectionnez le produit pour démarrer. C’est un produit « premium economy” plus complet que le MCE d’AA, le Confort économique de DL ou l’économie Plus d’UA. En effet, l’achat d’un tarif Sélect en cabine principale comprend un bagage enregistré et la plupart du temps de la nourriture et des boissons alcoolisées illimitées sans frais supplémentaires, en plus de l’espace supplémentaire pour les jambes. Le concept est bon, bien que l’exécution soit un peu boiteuse. Ce que je veux dire par là, c’est que, alors que 12 sièges MCS sont disponibles sur chaque vol, il ne se compose que de deux rangées – la cloison de la rangée 3 et la rangée de sortie de la rangée 10.

Le problème est que si vous n’aimez pas la cloison ou la rangée de sortie, vous n’avez pas de chance. Et je n’aime vraiment pas non plus, car je n’aime pas le manque de rangement sous le siège dans la cloison, les accoudoirs difformes et la tendance à faire froid dans les rangées de sortie. Peut-être devraient-ils faire comme AA ou DL. Il suffit de sélectionner les 3-4 premières rangées de la cabine principale économique, offrant ainsi plus d’options. En tout état de cause, il s’agissait d’un siège exceptionnellement spacieux, annoncé à 38 pouces de hauteur. C’est presque autant qu’un siège domestique typique de première classe. Je l’ai aussi trouvé assez confortable; pas dur comme les sièges minces typiques que vous voyez de plus en plus souvent aujourd’hui, et sans signe de douleur à la selle ou aux cuisses après notre vol de 3 heures.

Lorsque nous nous sommes installés, la vidéo de sécurité a commencé à être lue sur le moniteur du siège. Comme on pouvait s’y attendre de Virgin, ils ont même essayé de faire ce style hipster, en faisant un rap et en dansant. J’ai trouvé la vidéo ennuyeuse plus que toute autre chose. Cela n’aide pas que je n’aime pas le rap, mais la danse avait aussi une ambiance Bollywood ringarde. Et cela a duré beaucoup trop longtemps (pensez-y, tout comme un film de Bollywood).

Vidéo de sécurité de style Bollywood (pardonnez le mauvaise qualité photo)

Ce serait un vol de nuit, et donc il n’y aurait pas beaucoup d’occasion de prendre des photos. Pour tous les avgeeks qui ont soif de porno d’avion, j’ai réussi à obtenir ce traitement spécial pendant que nous roulions. Un rare Sun Country 737 roulant vers sa porte.

Quoi qu’il en soit, sans réel raison de regarder par la fenêtre, il était temps de profiter du service en vol. Tous les passagers VX, quelle que soit la classe de service, reçoivent gratuitement la télévision Dish Network (apportez vos propres écouteurs ou achetez-en un pour 3 $), une fonction de carte mobile et une alimentation CA dans le siège. Les clients MCS et First Class reçoivent également des écouteurs gratuits, des options de télévision haut de gamme et des films à la demande. Comme c’était lundi, je suis allé avec le match Packers-Falcons le Monday Night Football, passant de temps en temps à la carte. J’ai aimé cette carte en mouvement particulière. C’était une configuration de Google Maps qui pouvait être zoomée pour localiser un emplacement assez exact. Très agréable pour les geeks du voyage.

Déplacer la carte en volant à l’est de Palm Springs

Monday Night Football sur ESPN, une partie de la télévision Dish gratuite accessible à tous

Comme mentionné précédemment, les clients de MCS ont reçu la plupart des aliments et des boissons alcoolisées sans frais supplémentaires. Les clients de la cabine principale peuvent également les commander pour un supplément de 3 à 9 each chacun. J’ai commandé la « plaque de protéines », une boîte de biscuits aux pépites de chocolat, un scotch et un soda Glenfidditch, et plus tard un soda au gingembre. Ma femme a commandé un sandwich à la dinde et au pesto et un sac de macarons.

The « Protein Plate” – hummus, boiled egg, pita bread, cheese, grilled chicken, and fresh fruits and vegetables

Turkey and pesto sandwich and macaroons for the missus

Scotch et soda

Boîte de biscuits et une bière au gingembre

C’est peut-être la partie la plus innovante de l’expérience VX. Vous n’avez pas à attendre qu’une FA vienne prendre votre commande. Vous pouvez passer votre commande à la demande et payer sur l’écran du téléviseur, puis une FA vous l’apporte en quelques minutes. Le système est activé peu de temps après avoir atteint 10 000 pieds. Les SAF passent et prennent les commandes quelques minutes plus tard si vous oubliez de passer une commande ou si vous ne souhaitez tout simplement pas utiliser l’écran. Si vous voulez des secondes ou une recharge, rincez et répétez. Pas besoin d’attendre et d’espérer que votre SAF est de bonne humeur et fera un deuxième service.

Personnellement, je pense que toutes les compagnies aériennes devraient passer à ce système. Cela semblait rendre l’ensemble du processus plus efficace, car les SAF n’ont qu’à passer du temps à fournir des articles à ceux qui les veulent.

J’ai également trouvé les repas et les collations de bonne qualité. Tous les articles dans mon assiette étaient frais et savoureux, semblaient provenir de sources locales et étaient des portions de bonne taille qui ne vous faisaient pas sentir gonflé. Je n’ai pas essayé le sandwich de ma femme, mais il avait l’air frais et ma femme a ramené les restes à la maison. Et les biscuits étaient croustillants et délicieux.

Le service fourni par le FAs pendant le vol était bon, sinon exceptionnel. Ils étaient assez sympathiques, et quand j’ai commandé mon dessert et mon soda au gingembre après avoir terminé mon repas, il a été amené à mon siège en moins de 2 minutes. Mais je ne dirais pas non plus que le service s’est particulièrement démarqué. Appelez-le parfaitement raisonnable pour la classe d’entraîneur.

Comme j’avais les yeux rivés sur MNF, le vol s’est passé rapidement. Avant que je le sache, nous avons commencé notre descente vers Dallas. C’était une nuit claire, permettant une vue imprenable sur le Metroplex tout éclairé pour la nuit. Bientôt, nous sommes passés près de l’intersection du Bush Turnpike et du Dallas North Tollway à Plano.

Nous avons fait un événement sans incident atterrissage à DAL par le sud, arrivée à la porte avec près de 15 minutes d’avance. Une bonne chose à propos d’un petit aéroport comme Love Field est qu’il n’y a qu’une seule zone de récupération des bagages. Par conséquent, les sacs sortent généralement assez rapidement (< 15 minutes généralement). Le seul problème – les panneaux de signalisation sont horribles pour vous dire sur quelle ceinture vos sacs arriveront. La moitié du temps, votre numéro de vol n’apparaît sur aucun des tableaux jusqu’à ce que les sacs commencent à sortir. Ou le numéro de vol est indiqué sur une ceinture, mais ensuite les sacs sortent sur une autre. Cela conduit à une scène plutôt bondée et désorganisée dans la zone de récupération des bagages. Pas la faute de VX, mais quelque chose sur lequel DAL doit travailler, surtout maintenant que plus de passagers vont passer.

Sélection de la cabine principale Virgin America – Impressions générales

Nous avons réservé notre vol pendant l’une des ventes de prix apparemment constantes de VX. Par conséquent, nous avons payé seulement 50 more de plus que la Cabine principale ordinaire pour nos sièges de sélection de cabine principale. Pour ce que vous obtenez – une véritable expérience premium economy avec des services prioritaires, de la nourriture, des boissons et des divertissements gratuits, et un bagage enregistré – c’est un très bon prix, et ce fut une excellente expérience globale. Si vous devez vérifier un sac pour une raison quelconque, c’est la moitié des frais là-bas.

En vérifiant au hasard les dates entre maintenant et juillet, il semble que les frais supplémentaires pour les MCS varient de 32 à 130 $ dans chaque sens, la médiane se situant quelque part entre 50 et 70 $. Cela se compare à 40-50 each par trajet pour les produits d’espace supplémentaire pour les jambes des transporteurs traditionnels, bien que je sois curieux de voir comment les prix de Delta changent maintenant que l’alcool sera bientôt gratuit dans le confort économique. Étant donné que MCS est un véritable produit premium economy, je dirais que tout ce qui peut aller jusqu’à 80-100 constitute constituerait un bon rapport qualité-prix. Étant donné que VX semble offrir régulièrement des sièges pour beaucoup moins que cela, il semble qu’ils laissent de l’argent sur la table.

Ce qui m’amène au vrai problème que je vois ici. En dépit d’être extrêmement agressif avec leurs prix sur le marché de Dallas, l’avion était peut-être à moitié plein sur ce vol.

Je n’ai pas regardé des chiffres, mais certains des sabords que j’entends suggèrent que les avions à moitié vides ont été un problème permanent avec les vols au départ de DAL. En ce sens, VX me rappelle un peu trop la défunte compagnie aérienne indienne Kingfisher Airlines, une autre entreprise dirigée par un milliardaire hipster qui offrait un produit cool, branché et haut de gamme, mais qui n’était pas en mesure d’amener les consommateurs indiens à payer plus pour ce privilège. VX semble avoir réussi à créer cette même sensation haut de gamme et premium avec les produits durs et mous. Mais tout comme Kingfisher, ne semble pas capable ou disposé à facturer plus pour cela.

Un aller-retour de DAL à LAX, au départ du 24 janvier et au retour le 25 janvier, coûte 268,20 $ sur VX pour la cabine principale régulière. C’est seulement 8 more de plus que Southwest et AA. Ma femme et moi avons vraiment apprécié notre vol, et avons déjà réservé un autre vol pour Los Angeles en février pour essayer leur service régulier en cabine principale. Je dois juste me demander combien de temps ils vont sillonner le ciel en donnant leur produit et en ne mettant toujours pas de mégots dans les sièges. J’espère que ce vol n’était qu’une anomalie à cet égard.