Vad är din ras? För miljontals amerikaner, ett skiftande svar

innan vi går vidare är det bra att komma ihåg hur rasidentitet frågades i den senaste folkräkningen. Respondenterna förklarar först om de är spansktalande — vilket inte räknades som ett lopp på 2010-formuläret-och i nästa fråga ombads de att ge ett lopp. För personer som kontrollerade spansktalande på folkräkningen, de skulle också markera rutan för vit, svart eller asiatisk. Respondenterna kunde och skrev i” some other race ”(mer om folkräkningskategorin för” Hispanic ” i ett senare inlägg).

de preliminära resultaten från forskarna visade att miljontals människor hade ändrat sin rasidentifiering under den perioden-och personer som identifierade sig som spansktalande var den grupp som mest sannolikt skulle ändra sin identifiering. Takeaway, Cohn skrev, var att ett mycket stort antal människor som var ”spansktalande” år 2000 faktiskt kallade sig ”vita” år 2010.

” ett uppskattat netto 1.2 miljoner amerikaner av de 35 miljoner amerikaner som identifierades 2000 av ’spanskt, Latino eller spanskt ursprung’, som folkräkningsformen uttrycker det, ändrade sin ras från ’någon annan ras’ till ’vit’ mellan folkräkningarna 2000 och 2010, enligt forskning som presenterades vid ett årligt möte i Population Association of America och rapporterades av Pew Research. …”uppgifterna ifrågasätter också om Amerika är avsett att bli en så kallad minoritets-majoritetsnation, där vita representerar en minoritet av landets befolkning. Dessa prognoser antar att latinamerikaner inte är vita, men om latinamerikaner i slutändan identifierar sig som vita amerikaner, kommer vita att förbli majoriteten under överskådlig framtid.”

Cohns slutsatser, i själva verket — kan Amerikas mycket diskuterade bruna framtid förhindras av att Latinos blir vita människor? – rörd av en eldstorm på bloggosfären. Folket på Latino Rebels kände att Cohn förenklade hur komplicerad Latino-identitet är-alltför komplicerat för att dra breda slutsatser om hur Latinos kommer att identifiera sig, hävdade de. Under tiden påpekade Manuel Pastor, en sociolog vid University of Southern California, att formuleringen av folkräkningsfrågan förändrades mellan 2000 och 2010, vilket hade en effekt på hur människor svarade. (”För denna folkräkning är spansktalande ursprung inte raser”, läste 2010-formuläret.) Faktum är att pastorn sa att hans egen forskning föreslog att ju längre Latinos var i USA, desto mindre sannolikt skulle de identifiera sig som vita.

både Cohns påståenden och pushbacken till dem har överskuggat själva forskningen, vilket är mycket mindre föreskrivande om Amerikas framtid. Men vad forskarna fann var inte mindre fascinerande. (De slutliga uppgifterna har inte släppts ännu, och forskarna säger att de kanske inte är färdiga förrän i slutet av sommaren. Eftersom siffrorna fortfarande kan förändras har forskarna hållit på att ge ut specifika siffror med sina resultat.)

forskarna hittade en hel del människor som skiftade från spansktalande och ”någon annan ras” 2000 till spansktalande och vit 2010. Men som de påpekade för mig, ett antal svarande gick i motsatt riktning — från spansktalande och vitt till spansktalande och ”någon annan ras.”I grupper där det var mycket svarförändring fanns det inget tydligt nät som flödade i en riktning över en annan.

”Vi tycker att det är intressant att rörelserna är parallella och i motsatta riktningar”, säger Carolyn Liebler, en sociolog vid University of Minnesota som arbetar med studien. ”Vår uppfattning om assimilering är att människor skulle röra sig i en riktning när det gäller identifiering. Men det är inte riktigt en historia som tillåter tanken att människor skulle röra sig i andra riktningen. Så många historier som sociologer har berättat om hur dessa saker har fungerat är verkligen inte anpassade till vad vår forskning finner.”

Sonya Rastogi, en statistiker med Census Bureau, kom överens. ”Den större punkten som alla saknar är att vi ser dessa inflöden och utflöden av ganska liknande storlek,” sa hon.

Racial Churn

men, viktigare, det var inte bara Latinos som bytte raser. Både indianer och infödda hawaiier såg mycket rörelse i nya kategorier. Andra grupper, som icke-spansktalande vita, icke-spansktalande svarta och icke-spansktalande asiater, såg också en viss förändring, men relativt lite.

kan det finnas något distinkt om människor som väljer ut en eller flera raskategorier och in i en annan? Liebler, vars akademiska arbete har fokuserat på indianer i synnerhet, sa att det är för tidigt att berätta. Men vad de hittade bland infödda hittills var att det inte fanns någon stor skillnad mellan individerna som valde Indisk identifiering och de som valde In. Detsamma kan vara sant för andra grupper.

det är nog mer användbart att tänka på detta fenomen inte så mycket som rasbyte, utan som rask churn.

så varför händer allt detta churn? Rastogi uppgav att ett antal saker kunde vara på jobbet, som det sammanhang där respondenterna ställdes tävlingsfrågan. ”Olika livserfarenheter kan förändras : om deras sociala omständigheter förändrats, om de är socioekonomiskt välbärgade,” hon sa.

om rask churn verkar vara en osannolik ide, överväga alla de saker som kan hända under människors liv som förändrar hur de identifierar — förlusten av språkkompetens, äktenskap, retrokultur eller nya uppenbarelser om deras familjehistoria. Eller överväga den fascinerande rapporteringen i år av min kollega Shankar Vedantam. Han pratade med sociologer som spårade tusentals ungdomar i en longitudinell undersökning under många år, och de fann att 1 i 5 av personerna i studien hade minst en rasförändring. Dessa förändringar verkade drivas av någon form av förändring i deras omständigheter. Så, till exempel, om en person berättade för en intervjuare att han hade upplevt någon form av nedåtgående rörlighet, var han mer benägna att se sig själv och ses av andra som svart.men forskarna betonade också att det inte finns någon anledning att tro att något av detta är nytt. Liebler pekade på folkräkningsdata från ett halvt sekel sedan som ett exempel: mellan 1960 och 1970 identifierade nästan en halv miljon fler amerikaner sig som indianer-ett antal som var för stort för att förklaras av enbart befolkningstillväxt, sa hon. Något annat var tvungen att förklara det.vad som är annorlunda här, säger forskarna, är den stora storleken på den dataset de arbetar med — detaljer om en svindlande 168 miljoner amerikaner — vilket gör det möjligt för dem att få en bättre känsla av omfattningen av all denna rörelse.

”det är inte en speciell överraskning,” sa hon. ”Demografer och andra sociologer har studerat detta tidigare, men vi kan se det på en bredare samhällsomfattande nivå.”

A History of Changing Boxes

Pastor, en av de mest högljudda skeptikerna av Cohns läsning av folkräkningsdata, avslutade sin kritik vid Huffington Post genom personligt avslöjande. ”Och för rekordet markerade jag Latino och ”andra” båda åren, ” skrev han. ”Jag värdesätter konsekvens i mina svar såväl som i frågorna.”

folkräkningsfrågan för ras har dock aldrig varit konsekvent. Verkligen, för några månader sedan, en folkräkning tjänsteman berättade för mig att frågorna för rasidentitet har formulerats annorlunda i varje decennial undersökning. Du kan få en känsla av hur mycket det förändrades genom att titta på den första folkräkningen från 1790 och formuläret 100 år senare, 1890. Den första frågade om antalet ”fria vita män, ålder 16 och uppåt,” ”fria vita män, under 16 år,” ”fria vita kvinnor.”Den sista kategorin var” slavar.”År 1890 frågades respondenterna om de var” vita, svarta, mulatt, quadroon, octoroon, kinesiska, japanska eller Indiska.”(”Quadroon ”betecknade någon som var 1/4 svart, medan en” octoroon ” var 1/8.) Kategorin ”spansktalande” skulle inte dyka upp förrän åtta decennier senare. Denna fråga kommer alltid att vara en återspegling av den speciella raspolitiken för tillfället, och så kommer den alltid nödvändigtvis att vara i flöde.

När nya kategorier och identifieringar blir tillgängliga kommer människor att ha nya sätt att kontextualisera sina erfarenheter. Tänk på att mellan 2000 — det första året kunde människor välja mer än en ras — och 2010 ökade antalet personer som sa att de var multiracial med 32 procent, och antalet amerikaner som identifierades som både svart och vitt i det spännet hoppade 134 procent. Tänk nu på de många olika sätt som samma människor kan ha identifierat vid en annan tidpunkt i vår historia: Vit, svart, mulatt, octoroon, quadroon.

hur tillgodoser vi en framtid där ras-och etniska beteckningar kan bli ännu mer exakta och varierade? Det finns för närvarande 11 lådor på formuläret för amerikaner av asiatiska och Stillahavsområdet. Och det är inte svårt att föreställa sig att det finns många fler — till exempel finns det inga specifika kategorier för Arab-amerikaner eller persiska-amerikaner.

just nu funderar Folkräkningsbyrån allvarligt om man ska göra ”spansktalande” till sin egen fristående raskategori 2020, som ett sätt att få mer exakta svar. Men det är en oerhört tuff uppgift: Det finns en till synes oändlig kombination av mänskliga erfarenheter, och bara så många lådor som kan passa på en sida.