Veteran Astronaut Ellen Ochoa reflekterar över sin karriär bland stjärnorna
- av Randall Colburn
- 1 oktober 2018
Ellen Ochoa, tidigare chef för Johnson Space Center, NASA; Stanford University (foto av Caleb Fox)
ingen kan säga att Dr.Ellen Ochoa inte har tjänat Pension. Innan hon blev den elfte och första spansktalande direktören för Nasas Johnson Space Center, arbetade Ochoa sig upp i den intergalaktiska stegen som forskningsingenjör innan 1993 blev den första spansktalande kvinnan att flyga in i rymden. Under fyra resor loggade hon nästan 1000 timmar i omlopp och har sedan dess tjänat inte bara NASAs högsta utmärkelse, Distinguished Service Medal, utan också skillnaden att ha sex olika skolor döpta med hennes namn. Ochoa fungerade som direktör sedan 2012 och fungerade innan dess som centrumets biträdande Centrumdirektör och chef för Flygbesättningsverksamhet.under den tiden var hon vittne till ett antal NASA: s framsteg och motgångar, från byggandet av den internationella rymdstationen till hennes närvaro under den tragiska rymdfärjan Columbia-katastrofen 2003.
pensionering har dock inte hållit huvudet ur molnen. Ochoa beskriver upphetsat de otaliga projekt som Johnson Space Center har under utveckling, som hon hoppas kunna se lansera personligen. Främst bland dessa är nästa generations Orion rymdfarkoster som tar astronauter bortom låg jordbana. Hon kallar det ” början på nästa fas av mänsklig rymdflygning.”
i en intervju med Alumni Society diskuterar Ochoa hennes många bidrag till vår nuvarande fas av rymdflygning, liksom hennes beslut att gå i pension och vilka lektioner hon tar bort från en sådan unik bransch.
vad fick ditt beslut att gå i pension? Var det svårt?
Tja, jag tror inte att själva beslutet var svårt, men när det gällde att faktiskt lämna var det känslomässigt. Inte för att jag inte förväntade mig det, förstås. Jag visste att även om jag väntade några år till skulle det fortfarande vara svårt, och det var bara en bra tid för mig personligen. Jag hade nått trettio år med NASA och min yngste son hade just fyllt arton, så det var bara en naturlig punkt i mitt liv att titta på nästa fas.
vilka lektioner skulle du säga att du tog från dina år som regissör?
det finns alltid två mål: Den ena utför uppdraget, och den andra tar hand om ditt folk. Allt som jag gjorde handlade om dessa två saker och, självklart, om du tar hand om ditt folk, du har gått en lång väg mot att utföra uppdraget. Men som centrumdirektör kan jag inte bara tänka på dagens uppdrag, jag måste tänka på morgondagens uppdrag och huruvida jag gör rätt saker så att Johnson Space Center fortfarande kommer att vara ledande inom mänsklig rymdflygning fem, tio, tjugo år på vägen. Utvecklas vi? Utvecklar vi en kultur som förstår hur viktigt det är att fortsätta att förändras? Du måste kunna tänka mycket bredare.
vad skulle du säga är några milstolpar från din karriär som i efterhand sticker ut för dig som definierande stunder?
Tja, säkert min första rymdflygning. Det finns en enorm skillnad före och efter att du flyger i rymden, från upplevelsen av att se jorden på det sättet för att försöka arbeta i mikrogravitation. Jag hade turen att göra det fyra gånger, men min första resa 1993 var verkligen ett avgörande ögonblick.
det fanns också ett antal milstolpar i samband med den internationella rymdstationen. Efter mina första flygningar var mitt jobb på kontoret att vara astronaut office-stöd till rymdstationsprogrammet. Detta var bara ett par år efter att vi omformulerade och förde på ryssarna, så ingen hårdvara hade ens byggts ännu. Vi hade rätt i början av att arbeta igenom allt. Vi fattade beslut om verksamhet, utbildning och till och med vilket språk vi skulle tala ombord. Så att vara en del av ISS-utvecklingen var verkligen en fantastisk sak.
och då var naturligtvis ett annat avgörande ögonblick när vi förlorade Columbia. Jag satt i mission control den morgonen som besättningsrepresentant och tillbringade de närmaste åren först med att förstå vad som hände och sedan vara en del av att komma tillbaka till flygningen. Jag har verkligen turen att ha haft alla dessa fantastiska stunder, men, självklart, Columbia var det svåraste vi hade att möta på NASA.
Du har varit en stor förespråkare för utbildning under hela din karriär. Vilka är några utbildningsmöjligheter du har hjälpt pionjär som du är särskilt stolt över?
Efter min första rymdflygning fanns det så många förfrågningar om att jag skulle komma och prata på skolor, varav många var mestadels spansktalande. Jag insåg att det fanns så många möjligheter att kunna nå ut till studenter och i synnerhet flickor och minoriteter inom STEM-områden. Det är fantastiskt att kunna prata med dem om vad dessa karriärer inom teknik och vetenskap handlar om.
det finns sex skolor som nu är uppkallade efter mig, och jag har varit på alla deras dedikationer. För några som öppnade för ett tag sedan har jag haft chansen att gå tillbaka flera gånger och barnen är alltid lite förvånade, du vet, att ha en skola uppkallad efter någon som faktiskt lever.
vad är din stora tanke som andra inte tänker på? Varför är det så viktigt?vad jag verkligen lärde mig under min karriär är vad en grupp engagerade, passionerade människor, som alla arbetar tillsammans för ett gemensamt mål, faktiskt kan uppnå. Vad vi gjorde, bygga den internationella rymdstationen, är, för mig, bara otroligt. Vi arbetade med femton länder för att sätta ihop en miljon pund hårdvara i rymden, och när vi väl byggt den kunde vi inkludera många andra länder när det gäller vetenskaplig forskning och utbildningsmöjligheter. Så vi har haft nästan ett hundra länder nu på något sätt deltar i den internationella rymdstationen, och det har bara varit så mycket mer framgångsrikt än jag någonsin kunde ha föreställt mig för tjugofem år sedan.
det var inspirerande att se så många människor verkligen fokusera på målet, inte på egen hand eller vad de får ut av det, att nå för den här saken som bara är så mycket större än dig själv.
intervjun är en del av Alumnföreningens klass 2018
Läs mer intervjuer med Latinx-Ledare här