Veteraaniastronautti Ellen Ochoa pohtii uraansa tähdistä

• Randall Colburn

1.lokakuuta 2018

Ellen Ochoa, Johnson Space Centerin entinen johtaja, NASA; Stanfordin yliopisto (Kuva Caleb Fox)

kukaan ei voi sanoa, ettei tohtori Ellen Ochoa olisi ansainnut eläkettä. Ennen kuin hänestä tuli yhdestoista—ja ensimmäinen Hispanic—johtaja NASAn Johnson Space Center, Ochoa työskenteli tiensä ylös intergalaktinen tikkaat tutkimusinsinööri ennen, tässä 1993, tulossa ensimmäinen Hispanic nainen lentää avaruuteen. Neljän matkan aikana, hän kirjautui lähes 1,000 tuntia kiertoradalla, ja on sittemmin ansainnut paitsi NASA: n korkein palkinto, Distinguished Service Medal, mutta myös kunnia ottaa kuusi eri kouluissa kastetaan hänen nimensä. Ochoa toimi johtajana vuodesta 2012, ja sitä ennen hän toimi Keskuksen varajohtajana ja ohjaamomiehistön toiminnanjohtajana.

tuona aikana hän oli todistamassa monia Nasan edistysaskeleita ja takaiskuja aina kansainvälisen avaruusaseman rakentamisesta hänen läsnäoloonsa traagisen avaruussukkula Columbian katastrofin aikana vuonna 2003.

eläkkeelle jääminen ei kuitenkaan ole pitänyt päätä pilvistä. Ochoa kertoo innoissaan Johnsonin avaruuskeskuksen suunnitteilla olevista lukuisista projekteista, jotka kaikki hän toivoo näkevänsä laukaisun henkilökohtaisesti. Näistä huomattavin on seuraavan sukupolven Orion-avaruusalus, joka vie astronautit matalan Maan kiertoradan ulkopuolelle. Hän kutsuu sitä ” ihmisen avaruuslennon seuraavan vaiheen aluksi.”

alumniyhdistyksen haastattelussa Ochoa kertoo lukuisista panoksistaan avaruuslennon nykyiseen vaiheeseen sekä päätöksestään jäädä eläkkeelle ja siitä, mitä oppeja hän ottaa pois niin ainutlaatuisesta alasta.

mikä sai sinut päättämään jäädä eläkkeelle? Oliko se vaikea?

no, en usko, että itse päätös oli vaikea, mutta kun oikeasti lähdettiin, se oli tunteikas. Ei sillä, ettenkö olisi odottanut sitä. Tiesin, että vaikka odottaisin vielä muutaman vuoden, se olisi silti vaikeaa, ja tämä oli minulle henkilökohtaisesti vain hyvä hetki. Olin saavuttanut kolmekymmentä vuotta NASA ja nuorin poikani oli juuri täyttänyt kahdeksantoista, joten se oli vain luonnollinen kohta elämässäni tarkastella seuraavaa vaihetta.

Mitä oppeja tarkalleen ottaen sanoisit ottaneesi johtajavuosiltasi?

aina on kaksi maalia: Toinen suorittaa tehtävän ja toinen huolehtii väestäsi. Kaikki, mitä tein, liittyi niihin kahteen asiaan, ja tietenkin, jos pidät huolta kansastasi, olet kulkenut pitkän matkan kohti tehtävän suorittamista. Mutta keskuksen johtajana, en voi vain ajatella tämän päivän tehtävää, minun on ajateltava huomista tehtävää ja sitä, teenkö oikeita asioita vai en, jotta Johnsonin avaruuskeskus olisi edelleen johtaja ihmisten avaruuslennoilla viiden, kymmenen, kahdenkymmenen vuoden päästä. Kehitymmekö me? Kehitämmekö kulttuuria, joka ymmärtää, kuinka tärkeää on jatkaa muutosta? Pitää pystyä ajattelemaan paljon laajemmin.

mitkä ovat mielestäsi muutamia virstanpylväitä uraltasi, jotka jälkikäteen tarkasteltuna erottuvat sinulle ratkaisevina hetkinä?

no, varmasti ensimmäinen avaruuslentoni. On valtava ero ennen ja jälkeen avaruudessa lentämisen, kokemuksesta nähdä maa sellaisena yrittää työskennellä mikrogravitaatio. Onnistuin siinä neljä kertaa, mutta ensimmäinen reissuni vuonna 1993 oli varmasti ratkaiseva hetki.

Kansainväliseen avaruusasemaan liittyi myös useita virstanpylväitä. Parin ensimmäisen lentoni jälkeen työni toimistossa oli toimia astronauttien toimistotukena avaruusasema-ohjelmassa. Tämä tapahtui vain pari vuotta sen jälkeen, kun olimme muotoilleet uudelleen ja tuoneet venäläiset, joten mitään laitteistoa ei ollut vielä edes rakennettu. Olimme aivan alussa selvittämässä sitä kaikkea. Teimme päätöksiä operaatioista, koulutuksesta ja jopa siitä, mitä kieltä aluksessa puhuisimme. ISS: n evoluutioon kuuluminen oli todella hämmästyttävä asia.

ja sitten tietysti toinen ratkaiseva hetki oli, kun menetimme Columbian. Istuin sinä aamuna lennonjohdossa miehistön edustajana ja vietin seuraavat pari vuotta ensin ymmärtäen, mitä tapahtui, ja sitten olin osa paluuta lentoon. Olen ollut todella onnekas saadessani kokea kaikki nämä ihmeelliset hetket, mutta Columbia oli selvästikin vaikein asia, jonka jouduimme kohtaamaan Nasassa.

olet ollut valtava koulutuksen puolestapuhuja koko urasi ajan. Mitkä ovat joitakin koulutusmahdollisuuksia olet auttanut edelläkävijä, joista olet erityisen ylpeä?

ensimmäisen avaruuslentoni jälkeen minulle tuli niin paljon pyyntöjä tulla puhumaan kouluihin, joista monet olivat enimmäkseen latinoja. Tajusin, että on niin paljon mahdollisuuksia tavoittaa opiskelijoita ja erityisesti tyttöjä ja vähemmistöjä STEM-aloilla. On hienoa päästä puhumaan heidän kanssaan siitä, mistä näissä tekniikan ja tieteen urissa on kyse.

on kuusi koulua, jotka on nyt nimetty minun mukaani, ja olen ollut kaikissa heidän vihkiäisissään. Joillekin, jotka avattiin jokin aika sitten, olen saanut palata monta kertaa ja lapset ovat aina vähän ihmeissään, tiedäthän, että koulu on nimetty jonkun oikeasti elävän mukaan.

mikä on sinun Suuri ideasi, jota muut eivät ajattele? Miksi se on niin tärkeää?

se, mitä olen urani aikana todella oppinut, on se, mitä ryhmä sitoutuneita, intohimoisia ihmisiä, jotka kaikki työskentelevät yhdessä yhteisen päämäärän eteen, voi todella saavuttaa. Se, mitä teimme, kansainvälisen avaruusaseman rakentaminen, on minusta uskomatonta. Työskentelimme viidentoista maan kanssa kootaksemme miljoona kiloa laitteistoa avaruuteen, ja kun saimme sen rakennettua, pystyimme ottamaan mukaan monia muita maita tieteellisen tutkimuksen ja koulutusmahdollisuuksien osalta. Joten meillä on ollut vain noin sata maata nyt jollakin tavalla osallistua kansainväliseen avaruusasemaan, ja se on vain ollut niin paljon menestyksekkäämpi kuin olisin voinut kuvitella kaksikymmentäviisi vuotta sitten.

oli inspiroivaa nähdä, kuinka niin moni todella keskittyy tavoitteeseen, ei omaan itseensä tai siihen, mitä siitä saa, tavoittelemaan tätä asiaa, joka on vain niin paljon itseään suurempi.

haastattelu on osa alumniyhdistyksen vuoden 2018 luokkaa

Lue lisää Latinojohtajien haastatteluja täältä