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Jennifer Stamps, Doktorandin am McKnight Brain Institute Center for Smell and Taste und ihre Kollegen berichteten über die Ergebnisse einer kleinen Pilotstudie im Journal of the Neurological Sciences.

Stamps kam auf die Idee, Erdnussbutter zu verwenden, um die Geruchsempfindlichkeit zu testen, während sie mit Dr. Kenneth Heilman, dem James E. Rooks Distinguished Professor für Neurologie und Gesundheitspsychologie an der Abteilung für Neurologie des UF College of Medicine, zusammenarbeitete.

Sie bemerkte beim Beschatten in Heilmans Klinik, dass Patienten nicht auf ihren Geruchssinn getestet wurden. Die Fähigkeit zu riechen ist mit dem ersten Hirnnerv verbunden und ist oft eines der ersten Dinge, die beim kognitiven Verfall betroffen sind. Sie hatte auch im Labor von Linda Bartoshuk gearbeitet, dem William P. Bushnell Presidentially Endowed Professor in der Abteilung für Gemeinschaftszahnheilkunde und Verhaltenswissenschaften des College of Dentistry und Direktor der Humanforschung im Zentrum für Geruch und Geschmack.

„Dr. Heilman sagte: „Wenn Sie sich etwas Schnelles und Kostengünstiges einfallen lassen können, können wir es tun“, sagte Stamps.

Sie dachte an Erdnussbutter, weil sie sagte, es sei ein „reiner Geruchssinn“, der nur vom Riechnerv erkannt wird und leicht zugänglich ist.

In der Studie setzten sich Patienten, die zum Testen in die Klinik kamen, auch mit einem Kliniker, 14 Gramm Erdnussbutter – das entspricht etwa einem Esslöffel – und einem Lineal. Der Patient schloss Augen und Mund und blockierte ein Nasenloch. Der Arzt öffnete den Erdnussbutterbehälter und hielt das Lineal neben das offene Nasenloch, während der Patient normal atmete. Der Arzt bewegte dann die Erdnussbutter während des Ausatmens des Patienten jeweils einen Zentimeter über das Lineal, bis die Person einen Geruch erkennen konnte. Die Entfernung wurde aufgezeichnet und der Vorgang am anderen Nasenloch nach einer Verzögerung von 90 Sekunden wiederholt.

Die Kliniker, die den Test durchführten, kannten die Diagnosen der Patienten nicht, die normalerweise erst Wochen nach den ersten klinischen Tests bestätigt wurden.Die Wissenschaftler fanden heraus, dass Patienten in den frühen Stadien der Alzheimer-Krankheit einen dramatischen Unterschied in der Erkennung von Geruch zwischen dem linken und rechten Nasenloch hatten – das linke Nasenloch war beeinträchtigt und erkannte den Geruch nicht, bis es durchschnittlich 10 Zentimeter näher an der Nase war als das rechte Nasenloch bei Patienten mit Alzheimer-Krankheit. Dies war bei Patienten mit anderen Arten von Demenz nicht der Fall; Stattdessen hatten diese Patienten entweder keine Unterschiede in der Geruchserkennung zwischen den Nasenlöchern oder das rechte Nasenloch war schlechter bei der Geruchserkennung als das linke.

Von den 24 getesteten Patienten mit leichter kognitiver Beeinträchtigung, die manchmal Alzheimer signalisiert und sich manchmal als etwas anderes herausstellt, zeigten etwa 10 Patienten eine Beeinträchtigung des linken Nasenlochs und 14 Patienten keine. Die Forscher sagten, dass mehr Studien durchgeführt werden müssen, um die Implikationen vollständig zu verstehen.“Im Moment können wir diesen Test verwenden, um die Diagnose zu bestätigen“, sagte Stamps. „Aber wir planen, Patienten mit leichter kognitiver Beeinträchtigung zu untersuchen, um zu sehen, ob dieser Test verwendet werden könnte, um vorherzusagen, welche Patienten an Alzheimer erkranken werden.“Stamps und Heilman weisen darauf hin, dass dieser Test von Kliniken verwendet werden könnte, die keinen Zugang zu Personal oder Ausrüstung haben, um andere, aufwändigere Tests durchzuführen, die für eine bestimmte Diagnose erforderlich sind, was zu einer gezielten Behandlung führen kann. Bei UF Health wird der Erdnussbutter-Test ein weiteres Werkzeug sein, um eine vollständige Suite von klinischen Tests für neurologische Funktion bei Patienten mit Gedächtnisstörungen hinzuzufügen.Einer der ersten Orte im Gehirn, der bei Menschen mit Alzheimer-Krankheit degeneriert, ist der vordere Teil des Temporallappens, der sich aus dem Nervensystem entwickelt hat, und dieser Teil des Gehirns ist an der Bildung neuer Erinnerungen beteiligt.“Wir sehen Menschen mit allen Arten von Gedächtnisstörungen“, sagte Heilman. Viele Tests zur Bestätigung einer Diagnose der Alzheimer-Krankheit oder anderer Demenzen können zeitaufwändig, kostspielig oder invasiv sein. „Dies kann ein wichtiger Teil des Bewertungsprozesses werden.“