10 Fakten über Westminster Abbey

Mehr als 1,5 Millionen Menschen besuchten Westminster Abbey jährlich, und es ist leicht zu verstehen, warum. Fast ein Jahrtausend Geschichte, Kultur und Erinnerung sind in seinen gotischen Mauern gespeichert. Das Wahrzeichen Londons, das sich neben dem Palace of Westminster im geschäftigen Stadtzentrum befindet, ist ein UNESCO-Weltkulturerbe und ein Muss für jeden, der die britische Hauptstadt besucht.

Westminster Abbey begann auf einer Insel.

Im 10.Jahrhundert n. Chr. war London von den Römern gegründet und verlassen, von den Angelsachsen besetzt und von dänischen Wikingern überfallen worden. Als englische Truppen den Wikingern die Kontrolle über die Stadt entzogen, begannen die Bewohner mit dem Bau einer dauerhaften Siedlung am Nord- und Südufer der Themse (wo heute die City of London und Southwark liegen). Im Jahr 960 n. Chr. gründeten der angelsächsische König Edgar und St. Dunstan, Erzbischof von Canterbury, ein Benediktinerkloster auf einer tief liegenden Insel in der Themse westlich der Stadt.

In den 1040er Jahren baute Eduard der Bekenner auf der Insel neben dem Kloster seinen königlichen Palast, den er sich zu Ehren des Apostels Petrus aneignete und erweiterte. Edwards Kirche wurde als West Minster bekannt und unterschied sie von der St. Paul’s Cathedral im Osten. Schließlich wurde die Insel mit dem Nordufer der Themse verbunden.

Westminster Abbey zeigt mehr als acht Jahrhunderte Baustile und Verfeinerungen.

Westminster Abbey wurde fast 1000 Jahre lang abgerissen, ergänzt und verschönert. Die aufwendige normannische Kirche von Edward dem Bekenner, die 1065 geweiht wurde und auf den Überresten der alten Benediktinerkirche errichtet wurde. Im Jahr 1245 begann Heinrich III. mit dem Bau einer weitläufigen Kirche im gotischen Stil (ein Großteil der Abtei, die heute steht, war Heinrichs Werk). Von Mitte des 13. Jahrhunderts bis Anfang des 16.Jahrhunderts wurden das Kirchenschiff, die Buchten und andere Strukturen der Westminster Abbey fertiggestellt.Henry VII, der erste Tudor-König, war der nächste Monarch, der die Abtei wesentlich erweiterte. Er baute die elegante Lady Chapel hinter dem zentralen Schrein von Edward dem Bekenner ab 1503, und er wurde schließlich um 1509 dort zur Ruhe gelegt. Die beiden von Nicholas Hawksmoor entworfenen Westtürme wurden in den 1740er Jahren fertiggestellt. Das Chorgestühl und der heutige Hochaltar wurden im 19.Jahrhundert erbaut, und im 20.Jahrhundert wurde die Abtei nach Bombenangriffen im Zweiten Weltkrieg erneut restauriert.

Jeder Monarch seit 1066 wurde in der Westminster Abbey gekrönt — mit Ausnahme von zwei.

Von Wilhelm I. (dem Eroberer) im Jahr 1066 bis Königin Elisabeth II. hatten fast alle englischen oder britischen Monarchen Krönungszeremonien in der Westminster Abbey. Edward V und Edward VIII sind die Ausnahmen, weil sie nie wirklich gekrönt wurden.Der dreizehnjährige Edward V., Thronfolger nach dem Tod seines Vaters Edward IV. im Jahr 1483, und sein Bruder wurden von ihrem Onkel im Tower of London inhaftiert, der schließlich als Richard III. den Thron beanspruchte. Die beiden Prinzen wurden nie wieder gesehen und sollen von Richards Handlangern ermordet worden sein.Edward VIII hatte eine ganz andere Entschuldigung: Er dankte 1936 vor seiner Krönung ab, um die amerikanische geschiedene Wallis Simpson heiraten zu können.

Westminster Abbey hat 16 königliche Hochzeiten veranstaltet.

Heinrich I. und Prinzessin Matilda von Schottland waren die ersten Royals, die an einem ungewöhnlichen Datum in der Westminster Abbey heirateten: am 11. Tag des 11.Monats im Jahr 1100. Verschiedene mittelalterliche englische Grafen und Könige hatten dort bis 1486 ihre Hochzeiten, danach fanden mehr als 400 Jahre lang keine königlichen Hochzeiten in der Abtei statt. Im 20. und 21.Jahrhundert waren die meisten königlichen Hochzeiten für enge Familienmitglieder von Königin Elizabeth II., die Philip Mountbatten am 20.November 1947 in der Westminster Abbey heiratete.

Englands mächtigste Herrscher sind in der Westminster Abbey begraben.

Die einflussreichsten Könige und Königinnen der englischen Geschichte haben kunstvolle Gräber im Herzen der Westminster Abbey. Zu den Berühmten gehören Elizabeth I. und ihre Halbschwester Mary I. (nicht zu verwechseln mit ihrer Cousine Mary, Queen of Scots, die ebenfalls dort begraben ist), Wilhelm III. und Maria II., die gemeinsam regierten; Königin Anne, Heinrich III., Heinrich VII., Jakob I. und Eduard der Bekenner, mit dem alles begann. Georg II., der von 1727 bis 1760 regierte, war der letzte Monarch, der beigesetzt wurde. Zahlreiche Grafen und Gräfinnen, Herzöge und Herzoginnen, Prinzen und Prinzessinnen, und andere Mitglieder der Peerage haben auch ihre letzte Ruhestätte in der Abtei.

Westminster Abbey gehört dem Monarchen.

Die Abtei hatte als katholische Kirche begonnen, aber während der religiösen Turbulenzen des 16.Jahrhunderts löste Heinrich VIII. die Klöster auf, übernahm die Kontrolle über ihren Reichtum und ihr Eigentum und machte sich zum Oberhaupt der Kirche in England. Er verlieh der Westminster Abbey 1540 den Status einer Kathedrale, um sie von der Auflösungsverfügung auszunehmen. Maria I. stellte in den 1550er Jahren vorübergehend die katholische Kontrolle über die Kirche wieder her. 1560 machte Elisabeth I. die Westminster Abbey zu einer „königlichen Abtei“, einer Kirche, die direkt unter der Kontrolle eines Monarchen und nicht eines Bischofs stand, und benannte sie in Stiftskirche St. Peter um. So bleibt es auch heute.

Mehr als 100 Schriftsteller werden in der Westminster Abbey geehrt …

Poet’s Corner ist eine der beliebtesten Ecken in der Westminster Abbey. Im Jahr 1400 wurde Geoffrey Chaucer die erste literarische Figur, die in der Ecke begraben wurde — nicht weil er der Autor der Canterbury Tales war, sondern weil er Richard II. Spätere Dichter wollten in der Nähe von Chaucer begraben werden und bildeten die literarische Clique. Der elisabethanische Dichter Edmund Spenser wurde 1599 neben ihn gelegt, gefolgt von Samuel Johnson, Alfred, Lord Tennyson; Rudyard Kipling, Thomas Hardy, Charles Dickens (der nicht in der Westminster Abbey begraben werden wollte, aber trotzdem dort landete) und vielen mehr.Zahlreiche Schriftsteller, die anderswo begraben wurden, haben Denkmäler in Poet’s Corner, darunter William Shakespeare, Jane Austen, die Brontë-Schwestern und C.S. Lewis.

… zusammen mit Dutzenden von Wissenschaftlern.

Charles Darwin, Isaac Newton, William und John Herschel und Stephen Hawking sind nur fünf Mitglieder des wissenschaftlichen Pantheons, das in der Westminster Abbey begraben liegt, zu dem Entdecker, Physiker, Ingenieure, Ärzte und Astronomen gehören. Viele andere werden mit Gedenktafeln, Büsten und Tafeln erinnert, wie Robert Hooke, Michael Faraday, James Prescott Joule, Joseph Dalton Hooker und Alfred Russel Wallace.

Sie können einem mittelalterlichen König in einer neuen Westminster Abbey Gallery von Angesicht zu Angesicht begegnen.

Die Queen’s Diamond Jubilee Galleries wurden 2018 nach mehr als 700 Jahren hinter verschlossenen Türen enthüllt und befinden sich in einem spektakulären Raum 52 Fuß über dem Erdgeschoss der Abtei. Die neu restaurierte Galerie beherbergt unbezahlbare Gegenstände aus der Bibliothek und den Archiven der Abtei, von denen nicht zuletzt die Sammlung jahrhundertealter Begräbnisabbildungen interessant ist – lebensgroße Wachsattrappen, die während aufwändiger Trauerzüge für die tatsächlichen Leichen standen. Besucher können die unheimlichen Abbilder von Königen und Königinnen aus dem Mittelalter bestaunen, darunter einen prächtig gekleideten und verzauberten Wilhelm III.

Dendrochronologen fanden Großbritanniens älteste Tür in der Westminster Abbey.

Im Jahr 2005 entdeckten Wissenschaftler, die die Baumringe in einer besonders alten Tür untersuchten, dass das Holz irgendwann um 1032 geerntet und die Tür in den 1050er Jahren gebaut worden war, als Edward der Bekenner die Abtei im normannischen Stil baute. Es ist nicht nur die älteste Tür im Vereinigten Königreich, sondern auch die einzige, die als angelsächsischen Ursprungs identifiziert werden kann. Derzeit ist es 6,5 Fuß hoch und 4 Fuß breit und führt zu einem kleinen Vorraum vom Durchgang zum Kapitelsaal.

In der Westminster Abbey befindet sich übrigens auch das älteste Möbelstück Großbritanniens, das noch für seinen ursprünglichen Zweck verwendet wird: der Coronation Chair. Als Edward I. (alias Edward Longshanks) 1296 den Stein von Scone, einen legendären Felsen, auf dem mittelalterliche schottische Herrscher gekrönt wurden, von den Schotten stahl, ließ er den Stuhl für ihn herstellen. Der Stuhl wird seit 1308 bei jeder Krönungszeremonie als Sitz des neuen englischen oder britischen Monarchen verwendet. Der Stone of Scone wurde 1996 nach Schottland zurückgebracht.