A Diphtheria Cure, 1894

Bis zum Ende des 19.Jahrhunderts war Diphtherie ein grausamer Killer ohne bekannte Ursache und viele unwirksame Behandlungen. 1874 druckte die New York Times eine Werbung für ein Medikament, das nicht nur Diphtherie, sondern auch Hühneraugen, Ballen und „Schmerzen in Lenden und Rücken“ heilen sollte. Im selben Jahr begann ein Nachrichtenartikel: „Seit einiger Zeit verbreitet sich unter den philosophischeren Medizinern und unter den nachdenklichen „Laien “ die Idee oder Hypothese, dass viele Arten von Krankheiten ihre Quellen in Samen oder Keimen haben und durch diese verstreut sind.“

Aber es war Dezember. 7, 1890, bevor die Times zum ersten Mal andeutete, dass es eine echte Heilung für Diphtherie geben könnte. An diesem Tag berichtete ein Artikel auf Seite 1 über Ereignisse in Deutschland, dass „Dr. Behring und Kitasato feststellten, dass das Blut von Immunratten und -mäusen eine zerstörerische Wirkung auf das Diphtherie-Virus hatte.“ Der Reporter war sich anscheinend nicht bewusst, dass Diphtherie durch ein Bakterium verursacht wird, nicht durch ein Virus, aber auf jeden Fall war die Behandlung für den Menschen genauso zerstörerisch wie für den Keim — der Artikel berichtete weiter, dass zwei menschliche Patienten, die mit dem Blut der Tiere transfundiert wurden, fast sofort tot fielen.

Aber der Fortschritt war schnell. Am Okt. 1, 1894, eine Schlagzeile auf Seite 2 lautete „Repression im Reichstag“, über eine Geschichte über die europäische Politik. Im neunten Absatz wechselte der anonyme Reporter das Thema. „Ein Kongress deutscher Naturforscher und Ärzte eröffnete am Montag seine Sitzungen in Wien“, schrieb er und diskutierte dann Emil von Behrings „Entdeckung einer Heilung für Diphtherie durch die Impfung des Patienten mit Serumblut.“

Am Nov. 26, Die Times berichtete, dass Behrings „Diphtherie-Antitoxin“ zum ersten Mal kommerziell importiert worden war, und eine ausführliche Beschreibung der Substanz und ihrer Herstellung erschien am Dez. 9, 1894. Am selben Tag wurde in einem kurzen Artikel auf Seite 10 berichtet, dass bei einer Diphtherie-Epidemie in New Rochelle, NY, „mehrere schnelle Heilungen durch die Verwendung von Antitoxin, dem neuen Mittel, stattgefunden haben und die neuen Fälle damit behandelt werden.“ Zu dieser Zeit wurde in New York City Serum aus Pferdeblut hergestellt.