Alexander II.

(1818-1881), Zar und Kaiser von Russland von 1855 bis 1881.

Alexander Nicholayevich Romanov ist vor allem für zwei Ereignisse in Erinnerung geblieben — seine Entscheidung, die Leibeigenen zu emanzipieren, und seine Ermordung durch Revolutionäre. Dass derselbe Zar, der die Leibeigenschaft in Russland endgültig beendete, der einzige Zar werden würde, der von politischen Terroristen ermordet wurde, veranschaulicht die Turbulenzen seiner Zeit und ihre Widersprüche.

Bildung und die großen Reformen

Alexander wurde am 17.April 1818 in Moskau als ältester Sohn von Nikolaus I. geboren. Seine Ausbildung, anders als die seines Vaters, bereitete ihn schon früh auf seine spätere Rolle als Zar vor. Anfangs bestand seine Erziehung hauptsächlich aus militärischen Angelegenheiten. Nicholas hatte seinen Sohn zum Leiter eines Husarenregiments ernannt, als Alexander ein paar Tage alt war, und er erhielt während seiner Kindheit Beförderungen. Als er sechs Jahre alt war, wurde Kapitän K. K. Merder, der Leiter einer Moskauer Militärschule, sein erster Tutor. Merder war ein Karrierearmee-Mann, der eine Liebe zum Militär mit einem Mitgefühl für andere verband. Beide Eigenschaften zogen den Zarewitsch an und prägten seine Sichtweise. Alexander erhielt auch Unterricht von Vasily Zhukovsky, dem berühmten Dichter, der einen Bildungsplan entwarf, der Tugend und Erleuchtung betonte. Der junge Zarewitsch unternahm Reisen durch das Russische Reich und in Europa, und 1837 besuchte er als erster Kaiser Sibirien, wo er sich sogar mit Dekabristen traf und seinen Vater bat, ihre Bedingungen zu verbessern. Während seiner Europareise 1838 verliebte sich Alexander in eine Prinzessin aus dem kleinen deutschen Bundesland Hessen-Darmstadt. Obwohl Nikolaus I. eine bessere Übereinstimmung mit seinem Sohn wünschte, heiratete Alexander Maria Alexandrova im April 1841. Sie hatten acht Kinder, von denen zwei jung starben. Ihr drittes Kind, Alexander, wurde 1845 geboren und wurde schließlich der Erbe.

Nikolaus I. bezog seinen Sohn sowohl in die symbolischen als auch in die praktischen Aspekte des Regierens ein. Nicholas hatte keine Ausbildung für seine Rolle erhalten und glaubte, auf die Verantwortung eines russischen Autokraten nicht vorbereitet zu sein. Er wollte nicht, dass Alexander eine ähnliche Erfahrung machte, und er schloss seinen Sohn in die häufigen Paraden, Militärspektakel und andere symbolische Aspekte ein, die für das politische System von Nicholavan von zentraler Bedeutung waren. Alexander liebte diese Ereignisse und nahm gerne an den zahlreichen Übungen von Nikolaus I. teil.

Alexander wurde auch Mitglied der kaiserlichen Räte, überwachte den Betrieb von Militärschulen und leitete sogar Staatsratssitzungen, wenn sein Vater dies nicht konnte. Im Jahr 1846 ernannte Nicholas Alexander zum Vorsitzenden des Geheimen Ausschusses für Bauernangelegenheiten, wo der Zarewitsch die Unterstützung der bestehenden gesellschaftspolitischen Ordnung demonstrierte. Kurz gesagt, Alexander wuchs in einem System auf, das die Notwendigkeit eines Autokraten für die Regierung Russlands betonte, und er lernte schon früh, seinen Vater anzubeten. Seine Ausbildung und sein Training gaben keinen Hinweis auf die bedeutsamen Entscheidungen, die er als Zar treffen würde.

Nur wenige hätten die Umstände vorhergesagt, unter denen Alexander Kaiser wurde. Nikolaus I. starb 1855 inmitten des katastrophalen Krimkrieges. Russlands letztendlicher Verlust war zum Zeitpunkt des Todes von Nikolaus offensichtlich, und die Niederlage hat viel dazu beigetragen, das gesamte Nicholas-System und seine Ideologie der offiziellen Nationalität zu untergraben. Alexander hatte den Glauben seines Vaters an die Autokratie absorbiert, war aber durch die Umstände des Krieges gezwungen, eine Politik zu verfolgen, die Russland und sein politisches System grundlegend verändern würde.Alexander wurde am 19.Februar 1855 Kaiser, ein Tag, der im Laufe seiner Regierungszeit wieder auftauchen würde. Seine Krönung zum russischen Kaiser fand am 26.August 1856 in Moskau statt. Zwischen diesen beiden Daten setzte sich Alexander mit dem andauernden Krieg auseinander, der immer schlimmer wurde. Sewastopol, die befestigte Stadt auf der Krim, die zum bestimmenden Ort des Krieges wurde, fiel am 9. September 1855. Alexander begann Friedensverhandlungen und unterzeichnete den daraus resultierenden Vertrag von Paris am 30. März 1856. Russland verlor seine Seerechte im Schwarzen Meer zusätzlich zu 500.000 Soldaten, die im Krieg verloren gingen. Das Prestige der russischen Armee, die seit 1812 fast mythischen Status erlangt hatte, löste sich mit der Niederlage auf. Die Ereignisse des ersten Regierungsjahres zwangen Alexander zur Hand – die Krim hatte die Notwendigkeit einer Reform gezeigt, und Alexander handelte.Unmittelbar nach dem Krieg äußerte Alexander die berühmtesten Worte seiner Regierungszeit, als er 1856 einer Gruppe Moskauer Adliger antwortete, die nach seiner Absicht fragten, die Leibeigenen zu befreien: „Ich kann Ihnen nicht sagen, dass ich dem völlig ablehne; Wir leben in einer Zeit, in der dies irgendwann geschehen muss. Ich glaube, dass Sie derselben Meinung sind wie ich; daher wird es viel besser sein, wenn dies von oben als von unten geschieht.“ Alexanders Worte sprechen Bände über die Art und Weise, wie der Zar Reformen konzipierte — es war eine Notwendigkeit, aber es war besser, Veränderungen innerhalb des autokratischen Systems vorzunehmen. Diese Mischung aus Reformbereitschaft und gleichzeitigem Bekenntnis zur Autokratie wurde zum Markenzeichen der folgenden Ära. Verließ sich auf den Rat seiner Minister und Bürokratien. Nichtsdestotrotz tat Alexander viel, um die Leibeigenschaft in Russland zu beenden, eine Handlung, die seine Vorgänger nicht vollzogen hatten.

Der Emanzipationsprozess war eine komplizierte und kontroverse Angelegenheit. Es begann 1856, als Alexander II. ein geheimes Komitee gründete, um Vorschläge für die Reform zu erarbeiten, und endete erst 1861, als am 19. Februar das Emanzipationsdekret erlassen wurde. Zwischen diesen beiden Terminen Alexander behandelt mit viel Debatte, Opposition und Kompromiss. Die Emanzipation betraf zwanzig Millionen Leibeigene und fast dreißig Millionen Staatsbauern oder 8 Prozent der russischen Bevölkerung. Im Gegensatz dazu wurden 1863 in den Vereinigten Staaten vier Millionen Sklaven befreit. Obwohl das Endergebnis niemanden vollständig zufriedenstellte, war ein grundlegender Bruch in der Wirtschaft und Gesellschaft Russlands gemacht worden. Sogar Alexander Herzen, der Nikolaus I. als „Schlange, die Rußland erwürgte“ bezeichnet hatte, rief aus: „Du hast gesiegt, Galiläer!“ Wegen Alexanders Rolle wurde er als Zarenbefreier bekannt.Nachdem die Emanzipation abgeschlossen war, genehmigte Alexander weitere Reformen, die von Historikern oft als die Großen Reformen bezeichnet wurden. Der Zar selbst beteiligte sich nicht so sehr an den Änderungen nach 1861, aber Alexander ernannte die Männer, die für die Ausarbeitung der Reformen verantwortlich waren, und gab den Änderungen die endgültige Genehmigung. Zwischen 1864 und 1874 verkündete Alexander eine neue Kommunalreform (Schaffung des Zemstvo), eine neue Justizreform, Bildungsreformen, ein entspanntes Zensurgesetz und ein neues Militärgesetz. Alle wurden im neuen Geist von Glasnost oder „Stimme geben“ durchgeführt, den Alexander befürwortete. Der Zar stützte sich auf Beamte, die in den Jahren seines Vaters auf dem Thron ausgebildet worden waren, und so sind die Reformen auch mit den Namen von Nicholas Milyutin, Petr Valuev, Dmitry Milyutin und anderen „aufgeklärten Bürokraten“ verbunden.“ Darüber hinaus diskutierten Russen aus allen Gesellschaftsschichten die Reformen und ihre Besonderheiten in einer Atmosphäre, die in krassem Gegensatz zum Russland von Nikolaus I. stand.

Dieser neue Geist brachte eine Vielzahl von Reaktionen und Meinungen mit sich. Alexander, ein engagierter Autokrat während der gesamten Reformzeit, musste sich fast unmittelbar nach Beginn seiner Reformen mit Aufständen und Revolutionären auseinandersetzen. Diese Reaktionen waren ein natürliches Produkt der entspannteren Ära und der Politik, die Alexander befürwortete, auch wenn er nicht alle Konsequenzen vorhersah. Insbesondere Alexanders Entscheidung, Russland zu reformieren, trug dazu bei, einen Aufstand in Polen, damals Teil des Russischen Reiches, anzuheizen. Der polnische Nationalismus führte 1863 zu einem Warschauer Aufstand, der mehr Freiheiten forderte. Angesichts dieser Opposition reagierte Alexander genauso wie sein Vater und unterdrückte den Aufstand brutal. Im Gegensatz zu seinem Vater unternahm Alexander jedoch keine Politik der Russifizierung in anderen Gebieten des Reiches und erlaubte dem finnischen Parlament sogar, sich 1863 als Belohnung für die Loyalität gegenüber dem Reich erneut zu treffen.

Zu Hause diente die Reformzeit nur dazu, die Russen zu ermutigen, die wollten, dass sich das Land radikaler verändert. Die gebildete Öffentlichkeit in den 1850er und 1860er Jahren diskutierte offen über die Details der Großen Reformen und fand viele von ihnen mangelhaft. Als Ergebnis seiner Politik half Alexander, eine politisch radikale Bewegung hervorzubringen, die ein Ende der Autokratie forderte. Eine Gruppe, die sich „Land und Freiheit“ nannte, bildete sich an den russischen Universitäten und forderte eine gewalttätigere und totalere Revolution unter der russischen Bauernschaft. Eine ähnliche Gruppe, die als Organisation bekannt ist, forderte gleichzeitig radikale Veränderungen. Am 6. April 1866 feuerte ein Mitglied dieser Gruppe, Dmitry Karakazov, sechsmal auf Alexander, während er im Sommergarten spazieren ging, aber spektakulär verfehlte. Obwohl die Reformzeit noch nicht offiziell vorbei war, markierte 1866 einen Wendepunkt im Leben Alexanders II. Der Zar blieb nicht auf dem Weg der Reform, während die Opposition, die die Ära entfesselt hatte, nur wuchs.Alexander hatte die Kräfte losgelassen, die ihn schließlich töteten, aber zwischen 1866 und 1881 erlebte Russland viele bedeutendere Veränderungen. Karakazovs Versuch, Alexanders Leben zu zerstören, kam zu einer Zeit häuslicher Unruhen für Alexander. Im Jahr zuvor starb der älteste Sohn des Zaren, Nikolaus, im Alter von zweiundzwanzig Jahren. Drei Monate nach dem Attentat begann Alexander eine Affäre mit einer achtzehnjährigen Prinzessin, Ekaterina Dolgorukaia, die für den Rest seines Lebens dauerte (er heiratete sie später). Als Reaktion auf die wachsende revolutionäre Bewegung erhöhte Alexander die Befugnisse der Dritten Sektion, der berüchtigten Geheimpolizei von Nikolaus I. Die Reformära und der damit verbundene anfängliche Geist hatten sich bis 1866 unwiderruflich geändert, auch wenn sie nicht ihren Lauf genommen hatte.Alexander begann sich in den späten 1860er und 1870er Jahren auf seine Rolle als Kaiser zu konzentrieren. Insbesondere beschäftigte er sich mit dem Aufbau eines Imperiums und schließlich mit der Kriegsführung. Er beaufsichtigte die russische Eroberung Zentralasiens, die Turkestan, Taschkent, Samarkand, Chiwa und Kokand unter russische Kontrolle brachte. Die Gewinne in Zentralasien gingen jedoch mit diplomatischen Kosten einher. Die Expansion so nahe an die Grenzen Indiens sorgte dafür, dass England den russischen Imperialismus mit zunehmender Besorgnis betrachtete, und in dieser Zeit entwickelte sich ein „kalter Krieg“ zwischen den beiden Mächten.Russland verfolgte auch eine aggressivere Haltung gegenüber dem Osmanischen Reich, teilweise angetrieben durch den Aufstieg des Panslawismus im eigenen Land. Als orthodoxe Untertanen 1875 gegen die Türkei rebellierten, forderten zahlreiche Russen den Zaren auf, ihren slawischen Mitbürgern zu helfen. Alexander, zunächst zurückhaltend, gab schließlich der öffentlichen Meinung nach, insbesondere nachdem die osmanischen Streitkräfte 1876 fast dreißigtausend Bulgaren abgeschlachtet hatten, die gekommen waren, um den Aufständischen zu helfen. Russland erklärte am 12.April 1877 den Krieg. Obwohl Russland Schwierigkeiten hatte, die Türken zu besiegen, insbesondere in der Festung Plewna, wurde der Krieg der russischen Öffentlichkeit als Versuch präsentiert, orthodoxe Untertanen von muslimischer Unterdrückung zu befreien. Alexanders Bild als Befreier war in den populären Drucken, Presseberichten und anderen Berichten über den Krieg prominent vertreten. Als die russischen Streitkräfte im Dezember 1877 Plewna einnahmen, begannen sie einen Marsch nach Istanbul, der sie vor die Tore der türkischen Hauptstadt brachte. Im Kaukasus fand der letzte Akt am 19.Februar 1878 statt, als russische Streitkräfte die türkische Stadt Erzerum „befreiten“. Russland und das Osmanische Reich unterzeichneten im März den Vertrag von San Stefano, der massive russische Gewinne in der Region garantierte. Alexander schien erneut die Rolle des Zarenbefreiers zu erfüllen.Alarmiert über diese Entwicklungen hielten die europäischen Mächte, einschließlich der preußischen und österreichischen Verbündeten Russlands, eine internationale Konferenz in Berlin ab. Alexander sah die meisten seiner Gewinne weggeschnitten, um die russische Hegemonie auf dem Balkan zu verhindern. Die daraus resultierenden Verwirrungen trugen dazu bei, die Saat für die Ursprünge des Ersten Weltkriegs zu säen, lösten aber auch in Russland weit verbreitete Ernüchterung aus. Alexander betrachtete den Berliner Vertrag als den schlimmsten Moment seiner Karriere.

Alexanders häusliche Probleme nahmen erst nach 1878 zu. Die Revolutionäre hatten ihren Widerstand gegen den Fortschritt und den Umfang der Reform nicht aufgegeben, und viele russische Radikale begannen, ihre Aufmerksamkeit auf die Autokratie als Haupthindernis für zukünftige Veränderungen zu richten. In den 1870er Jahren entstand eine neue Land- und Freiheitsgruppe, die forderte, den Bauern alles Land zu geben und eine Regierung, die auf „den Willen des Volkes“ hörte.“ Am Ende des Jahrzehnts hatte sich die Organisation in zwei Gruppen aufgeteilt. Die schwarze Aufteilung konzentrierte sich auf die Landfrage, während der Volkswille versuchte, durch die Ermordung des Zaren ein neues politisches System in Russland zu etablieren. Nach zahlreichen Versuchen gelang ihnen ihre Suche am 1. März 1881. Als Alexander in der Nähe des Katharinenkanals ritt, ging in der Nähe der Zarenkutsche eine Bombe hoch und verletzte mehrere Menschen. Alexander trat aus, um den Schaden zu inspizieren, als eine zweite Bombe zu seinen Füßen landete und explodierte. Er wurde in den Winterpalast gebracht, wo er an massivem Blutverlust starb.Ironischerweise, oder vielleicht passenderweise, war Alexander II. auf dem Weg, die Möglichkeit der Gründung einer Nationalversammlung und einer neuen Verfassung zu diskutieren. Diese endgültige Reform würde nicht abgeschlossen sein, und Alexanders Ära endete mit ihm. Der Sohn und Enkel des Zaren, der zukünftige Alexander III. und Nikolaus II., lagen auf dem Sterbebett, und der Anblick des Autokraten, der infolge seiner Reformen starb, würde ihre jeweiligen Regeln prägen. Wie Larissa Sacharowa zu dem Schluss gekommen ist, hat der Akt vom 1. März die blutige Spur in das tragische zwanzigste Jahrhundert Russlands eingeleitet. Die Tragödie Alexanders II.

Siehe auch: Berlin, Kongress von; schwarze Repartition; Krimkrieg; Emanzipationsgesetz; Nikolaus i.; paris, Kongress und Vertrag von 1856; Volkswille, die; russisch-türkische Kriege; Leibeigenschaft; zemstvo

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Stephen M. Norris