Anatomie & Physiologie
Geruchssinn
Wie der Geschmack reagiert auch der Geruchssinn auf chemische Reize. Die Geruchsrezeptorneuronen befinden sich in einer kleinen Region innerhalb der oberen Nasenhöhle (Abbildung 15.2.1). Diese Region wird als Riechepithel bezeichnet und enthält bipolare sensorische Neuronen. Jedes olfaktorische sensorische Neuron hat Dendriten, die sich von der apikalen Oberfläche des Epithels in den Schleim erstrecken, der die Höhle auskleidet. Wenn Luftmoleküle durch die Nase eingeatmet werden, passieren sie die Riechepithelregion und lösen sich im Schleim auf. Diese Geruchsmoleküle binden an Proteine, die sie im Schleim gelöst halten und helfen, sie zu den olfaktorischen Dendriten zu transportieren. Der Riechstoff-Protein-Komplex bindet an ein Rezeptorprotein innerhalb der Zellmembran eines olfaktorischen Dendriten. Diese Rezeptoren sind G-Protein-gekoppelt und erzeugen ein abgestuftes Membranpotential in den olfaktorischen Neuronen.
Das Axon eines olfaktorischen Neurons erstreckt sich von der basalen Oberfläche des Epithels über ein olfaktorisches Foramen in der Kribriformplatte des Siebbeins bis ins Gehirn. Die Gruppe von Axonen, die olfaktorischer Trakt genannt wird, verbindet sich mit dem Riechkolben auf der ventralen Oberfläche des Frontallappens. Von dort aus teilen sich die Axone, um in mehrere Gehirnregionen zu gelangen. Einige reisen zum Großhirn, insbesondere zum primären Riechkortex, der sich im unteren und medialen Bereich des Temporallappens befindet. Andere projizieren auf Strukturen innerhalb des limbischen Systems und des Hypothalamus, wo Gerüche mit Langzeitgedächtnis und emotionalen Reaktionen in Verbindung gebracht werden. Auf diese Weise lösen bestimmte Gerüche emotionale Erinnerungen aus, z. B. den Geruch von Lebensmitteln, der mit dem Geburtsort verbunden ist. Geruch ist die eine sensorische Modalität, die im Thalamus nicht synapsiert, bevor sie sich mit der Großhirnrinde verbindet. Diese enge Verbindung zwischen dem olfaktorischen System und der Großhirnrinde ist ein Grund, warum Geruch ein starker Auslöser von Erinnerungen und Emotionen sein kann.
Das Nasenepithel, einschließlich der Riechzellen, kann durch giftige Chemikalien in der Luft geschädigt werden. Daher werden die olfaktorischen Neuronen regelmäßig innerhalb des Nasenepithels ersetzt, wonach die Axone der neuen Neuronen ihre entsprechenden Verbindungen im Riechkolben finden müssen. Diese neuen Axone wachsen entlang der Axone, die bereits im Hirnnerv vorhanden sind.
Blunt Force Trauma im Gesicht, wie es bei vielen Autounfällen üblich ist, kann zum Verlust des Riechnervs führen, und anschließend, verlust des Geruchssinns. Dieser Zustand wird als Anosmie bezeichnet. Wenn sich der Frontallappen des Gehirns relativ zum Siebbein bewegt, können die Axone des Riechtrakts auseinandergeschoren werden. Professionelle Kämpfer erleben oft Anosmie wegen wiederholter Traumata an Gesicht und Kopf. Darüber hinaus können bestimmte Arzneimittel wie Antibiotika Anosmie verursachen, indem sie alle Riechneuronen auf einmal abtöten. Wenn innerhalb des Riechnervs keine Axone vorhanden sind, haben die Axone neu gebildeter Riechneuronen keine Führung, um sie zu ihren Verbindungen innerhalb des Riechkolbens zu führen. Es gibt auch vorübergehende Ursachen für Anosmie, z. B. durch Entzündungsreaktionen im Zusammenhang mit Infektionen der Atemwege oder Allergien.
Der Verlust des Geruchssinns kann dazu führen, dass Lebensmittel langweilig schmecken. Eine Person mit einem beeinträchtigten Geruchssinn kann zusätzliche Gewürz- und Gewürzstufen benötigen, damit Lebensmittel verkostet werden können. Anosmie kann auch mit einigen Symptomen einer leichten Depression zusammenhängen, da der Verlust des Genusses an Nahrungsmitteln zu einem allgemeinen Gefühl der Verzweiflung führen kann.
Die Fähigkeit olfaktorischer Neuronen, sich selbst zu ersetzen, nimmt mit zunehmendem Alter ab und führt zu altersbedingter Anosmie. Dies erklärt, warum einige ältere Menschen ihr Essen mehr salzen als jüngere Menschen. Diese erhöhte Natriumaufnahme kann jedoch das Blutvolumen und den Blutdruck erhöhen und das Risiko für Herz-Kreislauf-Erkrankungen bei älteren Menschen erhöhen.