Applewhite, Jr., Marshall Herff (1931-1997)
Im März 1997 erlangte Marshall Applewhite ein gewisses Maß an Schande, als 39 Mitglieder der kleinen kommunalen Gruppe, die er anführte, gemeinsam Selbstmord begingen. Die Gruppe, bekannt unter verschiedenen Namen, darunter Human Individual Metamorphosis und Heaven’s Gate, war erstmals in den 1970er Jahren aufgetaucht, als er und die Mitbegründerin der Gruppe, Bonnie Lu Truesdale Nettles, durch die Vereinigten Staaten reisten und Leute rekrutierten, um sich ihnen auf einer fliegenden Untertasse anzuschließen.Applewhite wurde am 17.März 1932 in Spur, Texas, geboren und wuchs als Sohn eines presbyterianischen Ministers auf. Nachdem er das College beendet hatte, trat er in das Union Theological Seminary of Virginia ein, um für das presbyterianische Ministerium zu studieren, beendete sein Studium jedoch nicht. Sein Talent schien Musik zu sein und er erhielt eine Position als Musikdirektor einer Kirche in North Carolina. Er diente in der Armee für zwei Jahre (1954-56) und nach verschiedenen Jobs halten landete eine Position als Leiter der Musikabteilung an der University of St. Thomas in Houston, Texas. Er lehrte dort in den 1960er Jahren, verlor aber 1971 seine Position.
Kurz nach seiner Abreise aus St. Thomas, Applewhite traf Nettles, eine Krankenschwester, die sich mit okkulten Angelegenheiten auskannte, vor allem Astrologie und Channeling. Als ihre Beziehung wuchs, wurden sie überzeugt, dass sie die „zwei Zeugen“ waren, von denen in der Bibel gesprochen wird (Offb 11,1-14). Kurz darauf begannen sie, das Land zu bereisen und nach Menschen zu suchen, die sich ihnen in einer Bewegung anschließen würden, um ihre irdischen Behälter (Körper) zu überwinden und zu einer höheren Existenzebene aufzusteigen. Mehrere hundert Menschen antworteten. Während dieser Zeit bezeichneten sich Applewhite und Nettles als Bo und Peep.
Die Gruppe, die sich um das Paar versammelte, erwartete, kurz nachdem sie der Gruppe beigetreten waren, in einer fliegenden Untertasse von der Erde genommen zu werden. Als das nicht geschah, ließen sich Applewhite, Nettles und ihre Anhänger zuerst in Denver und dann in Fort Worth, Texas, nieder, wo sie die nächsten zwei Jahrzehnte ruhig lebten. Nettles starb 1985 und Applewhite trat als Anführer der Gruppe auf. Er hatte zuvor gelehrt, dass der Tod die Menschen davon abhalten würde, auf die höhere Ebene zu gelangen, und dass nur die Lebenden an Bord der Untertasse genommen würden. Er schlug jedoch vor, dass Bonnie tatsächlich diejenige war, die in der Bibel als der Vater bezeichnet wird, der vor den anderen weitergegangen war, um ihnen einen Platz zu bereiten.Etwa zur gleichen Zeit unterzog sich Applewhite einer Operation, um seine Geschlechtsorgane entfernen zu lassen, und schlug vor, dass die Männer in der Gruppe seinem Beispiel folgen sollten. Einige taten es, obwohl Kastration keine Routineoperation ist, Sie fanden es schwierig, einen Arzt zu finden, der damit einverstanden wäre. Während des folgenden Jahrzehnts hielt Applewhite die Gruppe auf die nahende Endzeit und die Notwendigkeit konzentriert, alle irdischen Eigensinne aufzugeben.In den frühen 1990er Jahren kam Applewhite wieder in die Öffentlichkeit, als er neue Anstrengungen unternahm, Mitglieder für die schwindende Gruppe zu rekrutieren, was er als letzten Anstoß ansah. Diese Bemühungen umfassten einige Programme im öffentlich-rechtlichen Fernsehen sowie die Produktion und Verbreitung mehrerer Videobänder und eines Buches. Mitte der 1990er Jahre begann er, die Idee einzubringen, dass die Bewegung auf die höhere Ebene das einschließen könnte, was allgemein als Selbstmord angesehen wurde. Kurze Zeit später führte er die Gruppe nach Kalifornien, wo ein großes Haus in einem exklusiven Teil der Ranch Santa Fe, einem Vorort von San Diego, gemietet wurde. Sie waren Anfang 1997 dort, als Applewhite von dem neu entdeckten Kometen Hale Bopp und von Gerüchten hörte, dass ein Raumschiff ihm bei seiner Annäherung an die Erde folgte. In dem Glauben, dass dies das Zeichen war, auf das sie warteten, bereitete er die Gruppe darauf vor, den Planeten zu verlassen. Schließlich, als der Komet der Erde im März 1997 über einen Zeitraum von mehreren Tagen (23. bis 25. März) am nächsten kam, begingen Applewhite und die übrigen Gruppenmitglieder Selbstmord mit Wodka und Phenobarbital. Da die Leichen mehrere Tage lang nicht entdeckt wurden, bleibt der genaue Todeszeitpunkt unbekannt. Im Zuge der Todesfälle, Applewhite hat sich der Liste der religiösen Führer angeschlossen, die für die destruktive Wendung bekannt sind, die sie ihrer ursprünglichen Vision und den daraus resultierenden mehrfachen Todesfällen verliehen haben.