Bacon, Nathaniel

2. Januar 1647

London, England

Oktober 1676

Jamestown, Virginia

Kolonialführer und Grundbesitzer

„Gentlemen Ihrer Qualität kommen sehr selten in dieses Land.“William Berkeleys Kommentar zu Nathaniel Bacon.Nathaniel Bacon war ein politischer Führer und Grundbesitzer im siebzehnten Jahrhundert Virginia, der zu einer Zeit, als die Kolonie in Aufruhr war, an Bedeutung gewann. Weite Spaltungen in den sozialen Schichten hatten ein Gefühl der Unruhe hervorgerufen, vor allem unter den Grenzbauern, die wenig Schutz vor den amerikanischen Ureinwohnern hatten. Die Situation wurde in eine Krise gebracht, als der britische Gouverneur William Berkeley (siehe Eintrag) den Franchise Act von 1670 verabschiedete. Das Gesetz schuf eine elitäre Regierung, indem es das Stimmrecht auf wenige Auserwählte beschränkte. Bacon wurde ein populärer Führer, als er Bauern unterstützte, die sich vom Regierungsprozess ausgeschlossen fühlten und Schutz vor amerikanischen Ureinwohnern brauchten, die ihre Farmen überfielen. Bacons Rebellion von 1676 begann, nachdem Bacon eine Miliz (Bürgerarmee) aufgestellt und die Stufen des Versammlungsgebäudes in Jamestown, Virginia, gestürmt hatte. Während des Aufstandes genoss Speck die populäre Unterstützung der Leute, als er versuchte, Berkeley vom Büro zu zwingen. Historiker haben Bacons Einfluss auf die Kolonialgeschichte diskutiert, viele verbinden seine Rebellion mit dem Beginn der Sklaverei in Amerika.

Emigriert in die Kolonie Virginia

Nathaniel Bacon wurde am 2. Januar 1647 geboren. Nach einigen Quellen war sein Geburtsort London, England. Sein Vater war Thomas Bacon von Friston Hall, Suffolk, und sein Cousin war Lordkanzler Francis Bacon. Als junger Mann besuchte Bacon die Cambridge University und Gray’s Inn, eine juristische Fakultät. Nach seinem Abschluss reiste er durch ganz Europa. 1673 heiratete er Elizabeth Duke, die Tochter von Edward Duke. Sie wanderten (aus einem anderen Land) in die Kolonie Virginia aus und ließen sich in Curl’s Neck im Henrico County am James River nahe der Grenze zum Territorium der amerikanischen Ureinwohner nieder. Aufgrund von Bacons politischen Fähigkeiten und sozialen Verbindungen gewann er schnell Einfluss in der Kolonie. Sein Onkel war Mitglied des Regierungsrates, was dazu führte, dass der jüngere Bacon zu einem Sitz im Rat ernannt wurde. Da Bacon rebellisch war, machte er sich daran, das System zu ändern, sobald er sein Amt antrat. Er stellte sich auf das gemeine Volk ein und bemühte sich, ihre Probleme zu lösen.

William Berkeley

William Berkeley war ein umstrittener britischer Kolonialgouverneur von Virginia. 1642 kam er in die Kolonie, um seine erste Amtszeit abzuleisten. Während seiner Amtszeit erweiterte er die Erforschung der Neuen Welt (ein europäischer Begriff für Nordamerika und Südamerika), erweiterte die Landwirtschaft und besiegte die amerikanischen Ureinwohner und ihre niederländischen Verbündeten. Er bestrafte auch Andersdenkende (diejenigen, die bestehende Autorität in Frage stellen) in Virginia. 1652 wurde Berkeley von einer Gruppe von Puritanern aus England verdrängt. Der ehemalige Gouverneur zog sich auf seine Plantage in Virginia zurück, bis er 1660 von den britischen Monarchen König Wilhelm III. Zehn Jahre später gründete er den Franchise Act, der das Stimmrecht in der Kolonie auf wohlhabende Grundbesitzer und Geschäftsleute beschränkte. Das Franchise-Gesetz sowie seine Weigerung, Grenzgänger vor amerikanischen Ureinwohnern zu schützen, führten zu einem Aufstand, der als Bacons Rebellion von 1676 bekannt war und bei dem der koloniale Rebell Nathaniel Bacon eine Miliz gegen Berkeley aufstellte.

Wurzeln der Rebellion

Das koloniale Amerika war im späten siebzehnten Jahrhundert ein Land in Aufruhr. Die meisten Probleme konzentrierten sich auf Virginia, Englands wertvollste Kolonie. Diese Unruhen führten direkt zu Bacons Rebellion, die 1676 stattfand. Die Wurzeln des Aufstands (ein Akt der Revolte gegen die zivile Autorität oder eine etablierte Regierung) können sechzehn Jahre zurückverfolgt werden, bis 1660, als William Berkeley wieder zum Gouverneur von Virginia ernannt wurde. Zuerst war Berkeley bei den Menschen beliebt, aber diese Unterstützung begann zu verblassen. Historiker weisen darauf hin, dass ein Hauptfaktor für seinen Niedergang seine Bereitschaft warmacht in Virginia englischen Kaufleuten auf Kosten anderer Bürger zu geben. Ein Beweis für diese Ansicht war der Franchise Act von 1670, ein Gesetz, das nur Grundbesitzern und Personen, die Häuser besaßen, Stimmrechte einräumte. Dies ermöglichte es ihm, sich mit einer kleinen elitären Regierung, der Green Spring-Fraktion, zu umgeben, die er nach seiner Green Spring-Plantage benannte. Der Rest der Bevölkerung bestand aus indentured Servants (Personen, die durch unterschriebene Dokumente verpflichtet waren, für eine bestimmte Zeit als Arbeiter oder Haushaltshilfe zu arbeiten), die sich kein Land leisten konnten und daher kein Wahlrecht erhielten. Bald gab es weit verbreitete Unruhen in Virginia.

Kolonisten suchen Rache

Trotz dieser Probleme begann die Kolonie zu wachsen. Als Folge der Expansion erreichten die Grenzen der Siedlung schließlich das Territorium der amerikanischen Ureinwohner. Die Kolonisatoren von Virginia verstanden sich im Allgemeinen nicht mit den Ureinwohnern, denen sie oft vorwarfen, von ihren Farmen gestohlen zu haben. Diese Spannungen zwischen Kolonisten und amerikanischen Ureinwohnern führten zu Gewalt. Einer der ersten schwerwiegenden Vorfälle ereignete sich 1675, als Mitglieder des Doeg-Stammes einen Aufseher (der die Arbeiter beaufsichtigt) auf einer Plantage töteten. Die Regierung von Virginia reagierte mit der Bildung einer Miliz unter der Führung von Colonel George Mason und Captain John Brent. Als die Miliz zwei Hütten der amerikanischen Ureinwohner angriff, Sie erkannten nicht, dass Mitglieder des Susquehannock-Stammes anstelle von Doegs drinnen waren. Nachdem sie vierzehn Susquehannocks getötet hatten, setzte die Miliz ihren Vormarsch fort. Fünf Susquehannock-Häuptlinge protestierten sofort, dass die Kolonisten von einer Seneca-Kriegspartei getötet worden waren, nicht von Susquehannocks. Die Virginianer weigerten sich, ihnen zu glauben, behaupten, Susquehannocks sei kürzlich in der Gegend gesehen worden, die Kleidung der weißen Opfer tragen. Die Virginianer exekutierten dann die Häuptlinge.Als die Susquehannocks begannen, sich zu rächen, eskalierten die Kämpfe. Zu diesem Zeitpunkt versuchte Berkeley, den Konflikt zu beenden, indem er sich weigerte, einen weiteren Angriff zu starten. Viele Virginier protestierten und beschuldigten ihn, den Pelzhandel mit amerikanischen Ureinwohnern schützen zu wollen. Sie behaupteten, dass der Pelzhandel für Berkeley wichtig war, weil er viel Geld für die Wirtschaft verdiente und seine Unterstützung unter den lokalen, wohlhabenden Kaufleuten sicherte. Dieser Konflikt diente nur dazu, Berkeley noch mehr von den neuen Kolonisatoren von Virginia zu distanzieren, vor allem die Bürger von Charles und Henrico Grafschaften. Grenzer in diesen abgelegenen Gebieten wollten weiter kämpfen, um ihr Eigentum zu schützen. Da sie keine Führung von Berkeley bekommen konnten, wandten sie sich stattdessen Bacon zu. Er sammelte die Grenzer, um ihre eigene Miliz zu bilden, mit Verstärkung aus dem Stamm der Ocaneechee. Die neu gebildete Miliz spürte sofort eine Gruppe von Susquehannocks auf und besiegte sie. Berkeley war wütend auf Bacon und erklärte ihn zum Verräter.

Bacon gibt Proklamation heraus

Während seiner berühmten Rebellion stürmte der Kolonialführer Nathaniel Bacon die Stufen des Versammlungsgebäudes in Jamestown, Virginia, um Maßnahmen für seine Anhänger zu fordern. Am 30.Juli 1676 gab er eine Erklärung „Im Namen des Volkes von Virginia.“ Sein Ziel war es, die Unterstützung der Bevölkerung zu gewinnen, indem er den britischen Gouverneur der Kolonie, William Berkeley, untergrub. Bacon war zunächst an die Macht gekommen, nachdem er eine Miliz von Grenzbauern aufgestellt hatte, die gegen Berkeleys Zurückhaltung protestierten, sich gegen die Grenzüberfälle der amerikanischen Ureinwohner zu rächen. In einem Manifest, das als „Bacons Gesetze“ bekannt ist, griff Bacon Berkeley an, weil er unfaire Steuern „zur Förderung privater Interessen und anderer unheimlicher Zwecke“ erhoben hatte. Er beschuldigte Berkeley auch, Virginia an den Pelzhandel verkauft zu haben, als er „das Vorrecht und die Interessen seiner Majestät verletzte, indem er das Monopol des Biberhandels übernahm. Bacon behauptete, dass Berkeley sogar den amerikanischen Ureinwohnern erlaubte, Virginianer zu ermorden, indem sie „keine angemessenen oder angemessenen Mittel zur Befriedigung für ihre vielen Invasionen, Raubüberfälle und Morde, die an uns begangen wurden, ernannten.“Während Bacon breite Unterstützung erhielt, schlossen sich viele Virginianer weiterhin Berkeley an. Im Jahr 1676 schickten die Bürger von Gloucester County einen Brief an Berkeley, in dem sie ihre fortgesetzte Unterstützung seiner Führung sicherten. Sie lobten den Gouverneur „dafür, dass er unseren Nachbarn die Grenzen dieses Landes vor den Einfällen der barbarischen Indianer gesichert hat.“ Obwohl Bacon auch eine Miliz zur Bekämpfung der amerikanischen Ureinwohner gegründet hatte, zitierten diese Bürger seine Gesetzlosigkeit, als er mit Befehlen mehr Ressourcen von der Grafschaft anforderte „, begründet, wie er vorgibt, auf einen Auftrag Ihrer Ehre, General aller Streitkräfte in Virginia gegen die Indianer zu sein.“ Sie wurden meistens durch das Verhalten von Bacon und seinen Männern gestört, die „sich an vielen Orten sowohl in Worten als auch in Handlungen sehr unhöflich benahmen.“

Berkeley versucht, die Macht zurückzugewinnen

Nachdem Berkeley Bacons Aufstieg zur Macht miterlebt hatte, wurde er sich des Rückgangs seiner eigenen Popularität bewusst. Deshalb ordnete er im Mai 1676 Neuwahlen an und gab eine Erklärung ab. Er verteidigte sich als Gouverneur von Virginia und schlug mehrere Maßnahmen vor, durch die er sich zu erlösen hoffte. Die gesetzgebende Versammlung traf sich am 5. Juni in Jamestown, um auf Berkeleys Vorschläge einzugehen. Von allen Maßnahmen, die er ergreifen wollte, gelten drei als die wichtigsten. Zuerst plante er, Bacon zu begnadigen und ihm den Auftrag zu geben, eine Miliz gegen die amerikanischen Ureinwohner zu gründen. Zweite, Berkeley wollte eine Maßnahme ausarbeiten, die es den Virginiern erlaubte, nur mit „freundlichen Indianern“ Handel zu treiben.“ Drittens plante er, den Franchise Act von 1670 abzuschaffen und damit allen Freemen (ehemaligen Indentured Servants, die ihre Freiheit erlangt hatten), nicht nur Grundbesitzern, das Wahlrecht zurückzugeben.

Bacon führt Rebellion

Die Gesetzgeber von Virginia stimmten allen drei Vorschlägen zu. Trotzdem lehnte Bacon den Plan ab, weil sie vorhatten, Milizmitglieder aus der gesamten Kolonie zu ziehen, während Bacon Männer aus den Grenzgebieten einsetzen wollte, weil er dachte, sie wären effektiver und kooperierten eher als Männer aus anderen Teilen der Kolonie. Außerdem forderte er, sofort zu beginnen, anstatt drei Monate zu warten, bis die Steuern für die Miliz erhoben worden waren. Am 23.Juni 1676 führte er 400 bewaffnete Männer die Stufen der Jamestown Assembly Hall hinauf. Bacons Rebellion hatte begonnen. Es kam zu einer Auseinandersetzung und Bacon drohte mit Gewalt. Nachdem er die Versammlung gezwungen hatte, ihn und seine Männer von der Strafverfolgung wegen Störung zu befreien, verließ Bacon schließlich seine Anhänger. Ein gedemütigter Berkeley erklärte Bacon erneut zum Verräter und rief dann die Kolonialmiliz ein. Als Bacon und seine Männer im Juli zurückkehrten 30, Berkeley floh an die Ostküste. Diesmal trug Bacon ein Manifest mit dem Titel „Im Namen des Volkes von Virginia“ bei sich, in dem Berkeley beschuldigt wurde, zahlreiche Ungerechtigkeiten begangen zu haben. Mit Berkeley abwesend, Speck hatte jetzt die Kontrolle über Jamestown. Als er seine Männer ins Land führte und den Pawmunkey-Stamm angriff, kehrte Berkeley zurück. Am 18. September startete Bacon einen letzten Angriff auf Jamestown und verbrannte die Siedlung nieder. Inzwischen herrschte Gesetzlosigkeit und Berkeley entkam wieder, als Plünderer (Räuber) seine Plantage in Green Spring plünderten.

Bacons Rebellion hätte viel länger gedauert, wenn Bacon selbst nicht krank geworden wäre und im folgenden Oktober gestorben wäre. Nach seinem Tod wurde der Aufstand von Berkeley niedergeschlagen, der dreiundzwanzig von Bacons Männern hinrichtete – trotz eines königlichen Befehls, der alle Teilnehmer außer Bacon begnadigte. Berkeley gab schließlich seine Position als Gouverneur Oberst Herbert Jeffreys auf, der eine Kommission ernannte, um den Aufstand zu untersuchen. Die Kommissionsmitglieder beschuldigten hauptsächlich Bacon und seine Fähigkeit, die führerlosen Grenzer zu beeinflussen.

Bedeutung von Bacons Rebellion?

Historiker haben lange über die Auswirkungen von Bacons Rebellion auf das koloniale amerikanische Leben diskutiert. Im neunzehnten Jahrhundert dachten viele, dass der Aufstand ein Angebot für die amerikanische Unabhängigkeit von England war, und dass Speck ein heroischer Vorgänger von George Washington war, ein verehrter Führer in der amerikanischen Revolution (1775-83; ein Konflikt, in dem amerikanische Kolonisten Unabhängigkeit von der britischen Herrschaft erlangten). Andere Gelehrte wiesen jedoch darauf hin, dass Bacon keine klare Befreiungsphilosophie hatte und nicht gegen die Engländer kämpfte. Sie schlugen auch vor, dass die Rebellion hauptsächlich auf einen persönlichen Groll zwischen Bacon und Berkeley zurückzuführen sei. Weil Bacon also seine eigenen Interessen vor die der Kolonie stellt, ist er weniger ein Held. Einige Historiker haben sogar Bacons Rebellion mit dem Beginn der Sklaverei in Amerika in Verbindung gebracht. Sie weisen darauf hin, dass Kolonisten nach dem Aufstand entschieden, dass afrikanische Sklaven leichter zu kontrollieren waren als indentured Diener.

Für weitere Informationen

Bacons Rebellion.http://www.infoplease.com/ce5/CE00404.5.html Verfügbar am 13.Juli 1999.

Harrah, Madge. Mein Bruder, mein Feind. New York: Simon & Schuster Bücher für junge Leser, 1997. (Belletristik)

Middleton, Richard. Koloniales Amerika: Eine Geschichte, 1585-1776, zweite Ausgabe. Malden, Masse: Blackwell, 1996, S. 149-54.

Nathaniel Bacon, Manifest.http://planetx.bloom.edu/_aholton/121readings_html/bacon Verfügbar am 13.Juli 1999.

Webb, Stephen Saunders. 1676: Das Ende der amerikanischen Unabhängigkeit. New York: Knopf, 1984.