Christa McAuliffe – Lehrerin, Astronautin, Heldin
Die Raumfähre Challenger brach am 28.Januar 1986 nur 73 Sekunden nach ihrem Flug auseinander und tötete alle sieben Besatzungsmitglieder. Ich war in der High School und sah den Start auf einem kitschigen Fernseher, den ich in meine Französischklasse gebracht hatte. Ich kann es immer noch auf einem klapprigen schwarzen Wagen sitzen sehen, Antenne justiert, um ein anständiges Bild zu bekommen, als Schwester Yvette die Lautstärke erhöhte, damit wir alle den Countdown hören konnten. Und ich kann mich noch an ihre flüsternden Gebetsworte erinnern, als das Bild des Shuttles durch sich drehende Rauchwolken ersetzt wurde.
Nach der Tragödie trauerte meine Schule um die gesamte Challenger-Crew, war aber besonders betroffen vom Verlust von Christa McAuliffe. Sie war Lehrerin in Concord, New Hampshire, nördlich von meinem Wohnort, und sie war zu einem festen Bestandteil der lokalen Nachrichten geworden. Jede Nacht sahen wir Clips und Bilder dieser Frau, die „nur“ eine Lehrerin war und die Chance ihres Lebens bekam. Christa war sogar geplant worden, um bei unserem Abschluss in diesem Jahr zu sprechen und war ein Held für die Mädchen an meiner kleinen Privatschule geworden. Wenn ein Lehrer aus unserem kleinen Staat mit dem Shuttle fliegen könnte, dachten wir, stellen Sie sich vor, was wir eines Tages tun könnten.
Die Challenger-Katastrophe wurde zu einem entscheidenden Moment im Leben nicht nur meiner Klassenkameraden, sondern auch im Leben unzähliger junger Männer und Frauen, die den Start in Klassenzimmern auf der ganzen Welt verfolgten. Es vermittelte ihnen die Entschlossenheit, eine Art Bedeutung jenseits der Tränen und des Kummers zu schaffen. Christa ging ein großes Risiko ein, als sie sich entschied, diesen Platz im Shuttle einzunehmen. Sie tat etwas, von dem viele dachten, sie könne es nicht tun oder sollte es nicht tun, und das viele niemals versuchen würden. Aber sie tat es. Sie ging das Risiko ein. Sie versuchte es. Obwohl sie nie die Chance hatte, den Unterricht aus dem Weltraum durchzuführen, den sie geplant hatte, erreichte sie immer noch Millionen von Kindern. Ich kann nicht zählen, wie viele Menschen mir in den fünfundzwanzig Jahren seit ihrem Tod erzählt haben, dass sie eine Karriere in Naturwissenschaften und Technik anstrebten, weil sie von Christa inspiriert wurden. Die Mission, die sie begonnen hat, ist nie wirklich zu Ende gegangen.Sie können jetzt den Namen Christa McAuliffe auf Schulen, Plaketten, Museen und sogar einem Planetarium finden. So wunderbar all diese Denkmäler sind, Die besten Denkmäler sind die, die wir in unseren Herzen tragen. Diejenigen, die uns dazu bringen, das zu erreichen, was wir für unmöglich halten.
„Wenn ich einen Studenten für Wissenschaft interessieren kann, wenn ich Mitgliedern der Öffentlichkeit zeigen kann, was dort oben im Weltraumprogramm vor sich geht, dann ist meine Arbeit erledigt.“ -Christa McAuliffe