Chronische Auswirkungen von Luftverschmutzung / Arbeits- & Umweltmedizin

• Luftverschmutzung

Es ist mittlerweile allgemein anerkannt, dass die Gesundheit vieler Menschen täglich durch Luftverschmutzung beeinträchtigt wird. Die Auswirkungen treten in unterschiedlichen Schweregraden auf, von der Mortalität über Krankenhauseinweisungen bis hin zu weniger schwerwiegenden Morbiditäten wie dem verstärkten Einsatz von Inhalatoren bei Asthma. Der Quantifizierungsbericht1 des Gesundheitsministeriums des Vereinigten Königreichs schätzt, dass Partikel im Vereinigten Königreich jährlich zu rund 8500 Todesfällen beitragen, wenn man die verfügbaren Informationen zu diesen täglichen Auswirkungen berücksichtigt. Es gibt jedoch Hinweise darauf, dass die Exposition gegenüber verschmutzter Luft im Laufe der Zeit chronische Auswirkungen haben kann, indem sie entweder Krankheiten bei ansonsten gesunden Menschen auslöst oder die langfristige Verschlechterung der Krankheit einer Person verstärkt,2 und die Trennung der beiden, wenn möglich, ist wichtig für die Bestimmung der Auswirkungen auf die öffentliche Gesundheit.Wichtige Hinweise auf chronische Wirkungen stammen aus drei Kohortenstudien (der Six Cities Study, 3 der American Cancer Society Study4 und der Seventh Day Adventist Study5), aber Kohortenstudien sind teuer und brauchen Zeit, um Antworten zu finden. Infolgedessen werden sie sehr geschätzt, und die Effektgrößenkoeffizienten aus diesen Studien wurden erheblich genutzt, um die allgemeinen gesundheitlichen Auswirkungen der Luftverschmutzung in anderen Ländern abzuschätzen, insbesondere als Schritt zur Kalkulation dieser Auswirkungen. Aber sie haben ihre Mängel. Zum Beispiel können bestimmte Störfaktoren wie sozioökonomische Faktoren unzureichend berücksichtigt worden sein, die Beurteilung des Schweregrads der Erkrankung kann nicht durchgeführt werden, da sie auf routinemäßig gesammelten Daten basieren, und sie können die Auswirkungen einer frühzeitigen Exposition gegenüber Schadstoffen im späteren Leben nicht berücksichtigen. Zusammen mit demografischen und kulturellen Unterschieden in der Bevölkerung und Unterschieden in qualitativen Aspekten des Schadstoffmix können diese Schwächen dazu führen, dass es unklug ist, die Ergebnisse dieser Studien zumindest quantitativ auf andere Länder zu extrapolieren.

Bisher war der in diesen amerikanischen Kohortenstudien verwendete Ansatz die beste verfügbare Option. Ein alternativer Ansatz, der anhand bereits vorhandener Informationen Hinweise auf chronische Wirkungen liefern könnte, wäre jedoch sehr attraktiv, wenn er methodisch fundiert wäre. Lipfert und Morris6 (siehe p156) verwendeten eine Querschnittsregressionsanalyse der gesamten Bevölkerung der Vereinigten Staaten (außer Alaska) auf der Grundlage von Mortalitäts- und Luftqualitätsdaten, wobei jedoch alternative Datensätze für potenzielle Störfaktoren wie sozioökonomische Faktoren, Lebensstileinflüsse und Ernährung über fast 40 Jahre einbezogen wurden.

Ist dies ein gültiger Ansatz? Die Verwendung anderer Datensätze sollte die Genauigkeit verbessern, auch wenn in einigen Fällen in dieser Analyse der verwendete Datensatz unvollkommen bleibt. Zum Beispiel liefert die Verwendung durchschnittlicher Verkehrsströme für einen bestimmten Landkreis, während die Exposition für einen Teil der Bevölkerung unterschätzt und für einige überschätzt wird (es gibt vernünftige Beweise dafür, dass die gesundheitlichen Auswirkungen für diejenigen, die innerhalb von 100-200 Metern (ungefähr 100-200 m) einer Hauptstraße leben, größer sind), eine bessere Schätzung der Exposition, zumal in den vorherigen Kohortenstudien kein Versuch unternommen wurde, dies direkt zu berücksichtigen. Wie bei den Kohortenstudien kann dieser Ansatz die Probanden selbst, ihre Krankheiten und ihren Schweregrad nicht beurteilen; für große Populationen ist dies praktisch unmöglich. Dennoch bleibt dies ein wichtiges fehlendes Puzzleteil, insbesondere wenn versucht wird, anfällige Subpopulationen zu bewerten. Insgesamt ist der Ansatz von Lipfert und Morris jedoch logisch und hat den großen Vorteil, schnell Antworten zu geben.

Die Analyse von Lipfert und Morris liefert Ergebnisse, die die Informationen aus den Kohortenstudien in vier Hauptaspekten ergänzen: die abnehmende Wirkung der Luftverschmutzung auf die Sterblichkeit im Laufe der Zeit; die Wirkung des Alters; geografische Variation; und die Möglichkeit, Schwellenwerte für die Mortalität zu identifizieren.Insbesondere in den früheren Jahren des untersuchten Zeitraums waren die Auswirkungen verschiedener Schadstoffe in der Altersgruppe der 15- bis 45-Jährigen im Großen und Ganzen größer, während in jüngerer Zeit kein Zusammenhang zwischen Mortalität und Exposition in der Altersgruppe der ≥85-Jährigen bestand. Diese Befunde können in Bezug auf die Schwere und Anfälligkeit der Erkrankung erklärt werden. Der Mangel an Assoziation in der Altersgruppe ≥85 ist nicht unbedingt überraschend. Diejenigen, die 85 Jahre alt geworden sind, sind hart und es ist wahrscheinlich, dass diese Altersgruppe als überlebende Bevölkerung angesehen werden könnte — diejenigen, die anfällig für die negativen Auswirkungen der Luftverschmutzung sind, haben möglicherweise bis zu diesem Alter nicht überlebt. Der Befund in den jüngeren Gruppen, insbesondere früher im Studienzeitraum, ist weniger leicht zu verstehen. Todesfälle in dieser Altersgruppe, sobald Trauma und AIDS entfernt wurden, sind relativ selten und könnten eine ganz bestimmte Gruppe von Menschen implizieren, die kritisch anfällig für viele auslösende Ereignisse sein können, von denen die Luftverschmutzung nur eine ist. Diese unangemessene Anfälligkeit kann nicht identifiziert werden, ohne spezifischere Details auf persönlicher Ebene zu haben.

Die Autoren berichten über Schwellenwerte für die Mortalität, obwohl die Schwellenwerte sehr empfindlich auf die Verwendung verschiedener Messungen desselben Schadstoffs zu unterschiedlichen Zeiten reagieren, was die Interpretation erschwert. Die Form der Mortalitätskurve für Partikel ist merkwürdig, wobei der Tiefpunkt der Wirkung nicht auf dem niedrigsten Expositionsniveau liegt, sondern an einem Punkt irgendwo um die durchschnittliche Exposition für die Gesamtbevölkerung. Obwohl also davon ausgegangen werden kann, dass ein Schwellenwert möglicherweise auf einem höheren Niveau vorhanden ist, ist es immer noch schwierig, die U-förmige Kurve zu erklären, selbst wenn der relative Mangel an Daten am unteren Ende des Belichtungsbereichs akzeptiert wird. Dies ist eher auf Restverunreinigungen zurückzuführen, da es schwierig ist, sich einen potenziellen Schutzmechanismus für eine moderate Exposition gegenüber Partikeln vorzustellen.Wenn diese Effekte unabhängig von der Geographie wären, würde man erwarten, dass das Vorhandensein und die Größe einer Assoziation für jede Kombination von Gebieten robust sind, es sei denn, es gab klare Unterschiede in den Expositionen oder Populationen, die intuitiv eine Wirkung hätten. Dies ist in dieser Analyse nicht der Fall. Untergräbt dies also völlig die Überzeugung, dass Luftverschmutzung Auswirkungen auf die Gesundheit hat, oder bedeutet dies einfach, dass qualitative Aspekte von Partikeln wichtiger sind als die Masse der eingeatmeten Partikel? Die fehlende Kohärenz des Musters der Auswirkungen nach Schadstoffmasse in dieser Studie könnte auch darauf hinweisen, dass die qualitativen Aspekte der Partikel wichtiger sind. Wenn ja, dann bestätigen diese Ergebnisse auch, wie unklug es ist, Effektgrößenkoeffizienten von einem Bereich zum anderen zu extrapolieren.

Dies ist eine wichtige Studie, die mehrere Fragen aufwirft. Die Beschränkung der Interessengebiete in der Analyse auf diejenigen, die von den beiden Hauptkohortenstudien abgedeckt wurden, führte zwar zu Koeffizienten, die denen der ursprünglichen Studien weitgehend ähnlich waren, bedeutet jedoch, dass die Ergebnisse mit Datensätzen aus anderen Ländern validiert werden müssen. Wenn die Ergebnisse zutreffen, erfordert dies nicht nur eine biologische Erklärung, sondern wirft auch die faszinierende Möglichkeit auf, dass die Luftverschmutzung zumindest in den Vereinigten Staaten einen zunehmend weniger wichtigen Einfluss auf die Sterblichkeit hat, wenn wir ins 21.