Das letzte Mal war ich natürlich, ich war 3 Jahre alt – So fühlt es sich an, 20 Jahre später natürlich zu werden

Ich wusste 20 Jahre lang nicht, wie sich mein natürliches Haar anfühlte oder aussah. In meinen Gedanken, Ich stellte mir immer eine 4C vor, dunkle schokoladenüberzogene verworrene Locke mit ein bisschen Küche im Rücken, wo meine Haare am lockigsten werden. Ich stellte mir meine Haartextur als eine Mischung aus Janelle Monáe und Viola Davis vor und vielleicht, nur vielleicht, wenn ich sie nach unten streckte, wäre es Solange Knowles – schulterlang. Trotzdem, als ich im vergangenen Januar meinen großen Chop gemacht habe, war es überhaupt nicht das, was ich erwartet hatte.

Ich hatte mein natürliches Haar nicht gesehen, seit ich drei Jahre alt war, und ehrlich gesagt wollte ich es bis vor kurzem nicht sehen. Letztendlich, Mein chemisch entspanntes Haar hat mich in meiner Karriere so weit gebracht, Dating und soziales Leben — warum sollte ich das gegen etwas austauschen wollen, mit dem ich nicht vertraut und unsicher war? Mein glattes Haar war meine Komfortzone. Ich könnte es entspannen, Clip-Ins für Länge und Körper hinzufügen oder Gewebe mit Weglassen tragen.

Es war ein Tabu in meiner Gemeinde, keine entspannten Haare zu haben, besonders wenn Sie aus einer schwarzen Familie der oberen Mittelklasse stammten. Eigentlich, Es wurde nicht nur erwartet, dass ich aufgrund meines sozioökonomischen Hintergrunds entspanntes Haar habe, sondern auch, weil ich die Tochter einer ghanaischen Einwanderermutter bin, die zu hart gearbeitet hat, um jeden Tag nach der Arbeit nach Hause zu kommen, um mit meinen hartnäckigen Knicken fertig zu werden, und wir kämpfen darum, mein natürliches Haar zu flechten.

Ich war nie verärgert über meine Mutter, weil sie nicht alle Schäden eines Entspanners kannte. Soweit ich weiß, kannte bis Anfang der 2000er Jahre niemand die wahren Nebenwirkungen, und die echten Naturalistas aus den 60er und 70er Jahren, während der Bürgerrechtsbewegung, hatten Mitte der 70er Jahre begonnen, zu Jheri—Locken und Dauerwellenfrisuren überzugehen. Meine Mutter war ein Beispiel dafür – sie bekam Ende 20 einen Relaxer und gab ihn daher an mich weiter.Als ich sie fragte, warum sie meine Haare gewellt hat, als ich drei war, Es war so einfach wie, „Nana, du hast mich nie deine Haare machen lassen, du hast dich immer darum gekümmert und geweint.“ Es ist ironisch, dass der gleiche Grund, warum meine Mutter es überhaupt entspannt hat, der gleiche Grund ist, warum ich es 20 Jahre lang getan habe — es ist zu viel, um damit umzugehen.

Mit freundlicher Genehmigung von Nana Agyemang

Aufgewachsen in Ghana in einem Haushalt von Frauen mit lockeren Haaren, aber einem ein Land, in dem die Mehrheit der Frauen ihre Haare nicht wachsen lassen durfte, war verwirrend. In Ghana werden Mädchen ermutigt, sehr kurze natürliche Haarschnitte zu haben, weil die Schulen glaubten, dass sie sich während des Unterrichts konzentrieren würden. Sie waren sich sicher, dass Mädchen mit kurzen natürlichen Haaren in der Schule besser abschneiden würden als Mädchen mit langen oder entspannten Haaren.

Das war ein politisches Statement. In Ghana, als Sie als Erwachsener entspannte Haare trugen, Es bedeutete, dass Sie professionell und aus der Oberschicht stammten. Sie könnten es sich leisten, sonntags drei bis vier Stunden im Friseursalon zu sitzen, damit die Creme Ihre Knicke in lose Strähnen verwandelt und sich „schön“ anfühlt.“Das Stigma über natürliches Haar folgte mir von Ghana zurück in die USA, als ich als kleines Kind ankam. Ich bin zu ängstlich aufgewachsen, um als widerspenstig angesehen zu werden oder mich vom Zugang zu Möglichkeiten wie einem erstklassigen College abwenden zu lassen, ein stabiler Job, oder sogar Modeereignisse, an denen ich als aufstrebender Modejournalist teilgenommen habe, weil meine Haare als störend angesehen werden könnten. Ich war nervös, dass, wenn ich meine afro ausgesetzt, Türen in meiner Karriere würde vor mir schließen, bevor ich in sie treten konnte. Ich sah Frauen in den Medien, die schwarz waren und keine natürlichen Haare hatten. Sie alle hatten einen dicken, kurzen und glatten Bob voller Volumen und Sprungkraft — genau das, was ich in ihrem Alter vorhatte.

Aus diesem Grund ging ich durch die Mittel- und Oberschule und verkörperte den eurozentrischen Haarlook: Glatt, glatt und lang. Es half nicht, dass ich in einem überwiegend weißen Vorort in Ohio zur Schule ging, wo ich in jeder Klasse und in allen meinen Freundesgruppen immer das „dunkelhäutige Mädchen“ war. Ein Relaxer war mein einziger Weg „in.“ Ich dachte, ich müsste wie meine blasianischen besten Freunde mit gemischten Rassen aussehen, mit natürlich knochengeraden und lockeren 3A-Locken bis zur Taille, um als hübsch angesehen zu werden (was auch immer das bedeutet). Ich war unbewusst besessen von ihrem rassistisch zweideutigen Aussehen während des gesamten Studiums. Ich machte häufig sonntags Ausflüge in den Salon, um meinen „cremigen Riss“ zu bekommen, und ging alle drei Monate zurück, obwohl die Chemikalien mein Haar brüchig und zerbrechlich machten und abbrachen. Trotz des Schadens, den ich mir innerlich und äußerlich zufügte, dachte ich, exotisch aussehend zu sein, bedeutete, dass ich hübsch war, und ich war nicht bereit, das loszulassen.

Mit freundlicher Genehmigung von Nana Agyemang

Das heißt, bis zum 19. Januar 2018: Der Tag, an lass falsche Schönheitsstandards mein Leben kontrollieren. Ich habe mich auf diesen Tag vorbereitet. Ich las alle meine Natural Hair Guides, lud Cantu Hair Products auf und investierte in einen guten Seidenkissenbezug. Nach 20 Jahren habe ich endlich die Entscheidung getroffen, mein natürliches Selbst zu sehen. Ich hatte Angst. Ich dachte, ich würde mit meinem Bruder verwechselt werden – der genau wie ich aussieht, aber einen niedrigen Schnitt hat. Ich dachte auch, ich würde wegen meines natürlichen Haares von Räumen ausgeschlossen oder Gelegenheiten verweigert bekommen und dachte irgendwann, Männer würden anfangen, mich unattraktiv zu finden — nichts davon passierte. In dem Moment, als ich meine Tante bat, vorbeizukommen und mir alle entspannten Haare abzuschneiden, war sie begeistert und sagte: „Es wird Zeit, dass Sie sich der Bewegung anschließen.“Meine Tante ging vor ein paar Jahren natürlich, meine Mutter folgte ihr vor etwa zwei Jahren, und es schien, als ob alle Frauen, zu denen ich aufschaute, zu ihren natürlichen Wurzeln zurückkehrten. Meine Mutter, die schwankende Gefühle hatte, dass ich das nur tat, weil sie befürchtete, dass meine Karriere Schaden nehmen würde, stand auf und sah zu, wie ich meinen Hacken machte. Sie lächelte über mich und sprach ermutigende Worte, als meine Tante in meine brüchigen und beschädigten Strähnen ging und sie nacheinander schnitt. Ich hörte meine Mutter und Tante sagen: „Du bist so schön, Nana, du könntest alles schaffen.“ In diesem Moment fühlte ich eine Wiedergeburt, als hätte ich die Gelegenheit bekommen, eine neue Frau zu werden und die Kontrolle über mein Leben wieder von einer authentischeren Seite meiner selbst zu übernehmen.

Als ich entspannte Haare hatte, dachte ich, ich wüsste, wer ich bin. Ich habe mich in jeder Hinsicht geirrt. Die Frauen, mit denen ich in Resonanz kam, waren die Solanges, Lupitas und Angela Davises der Welt. Sie wurden zu Frauen, mit denen ich mich auf innerer und äußerer Ebene verband, und keiner von ihnen hatte entspannte Haare. Diese Frauen haben mir klar gemacht, dass meine Haare mich nie so sehr definiert haben, wie es die Gesellschaft will, um schwarze Frauen zu definieren.

Vor sechs Monaten, wenn Sie mich baten, natürlich zu gehen, würde ich Sie schockiert ansehen, weil ich Angst hatte, wie andere mein natürliches Haar wahrnehmen würden und wie sehr mein Selbstwertgefühl beeinträchtigt würde, weil ich mich nicht mehr so hübsch fühlen würde. Nun, wenn Sie mich fragen, warum ich ging natürlich, Ich würde sagen, weil meine Vorfahren trugen ihre afro als radikale Form der Selbstliebe. Ich bin immer noch auf der Suche nach voller Selbstliebe, aber ich weiß, dass ich ihr jetzt am nächsten bin als je zuvor.

Als ich meinen großen Hacken machte, war meine Haartextur nicht Janelle Monáe oder Viola Davis – wie bei Solange – Länge, wenn es sich dehnte. Aber es war alles ich. Es war mein allererster, Erwachsener, natürlicher 4C kinky, lockig, tweeny weeny Afro, und ich habe mich noch nie befreiter gefühlt.