Davis, Sammy, Jr.

Sammy Davis, Jr., ein beliebter afroamerikanischer Entertainer, verlieh mehreren Veranstaltungen zur Unterstützung von Martin Luther King und der Southern Christian Leadership Conference (SCLC) seinen Ruhm und sein Talent.

Geboren in New York City als Sohn der Vaudeville-Künstler Elvera Sanchez und Sammy Davis, Sr., trat Davis Jr. im Alter von drei Jahren auf der Bühne auf. Zu Beginn seiner Karriere spielte Davis auf dem Club Circuit mit dem Will Mastin Trio, einer Vaudeville-Kompanie. Als Solo-Act fand Davis Erfolg in Filmen, Musik und am Broadway in den beliebten Mr. Wonderful (1956) und Golden Boy (1960er Jahre). Während der sechziger Jahre, er war ein prominentes Mitglied des gefeierten „Rat Pack.Am 27. Januar 1961 trat Davis zusammen mit seinen Rat Packerkollegen Frank Sinatra und Dean Martin anderen bemerkenswerten Künstlern wie Harry Belafonte, Mahalia Jackson und Tony Bennett in der New Yorker Carnegie Hall für eine „Hommage an Martin Luther King, Jr. Die Veranstaltung wurde als „Hommage an den größten Bürgerrechtsführer im Süden seit dem Bürgerkrieg“ beworben und brachte über 50.000 US-Dollar ein, von denen ein großer Teil an SCLC gespendet wurde („Tribute to King“, 27. Januar 1961). Davis trat auch bei der King-Headliner „Freedom Rally“ in Los Angeles am 18.Juni 1961 und beim Marsch auf Montgomery im Jahr 1965. In einem Brief von 1961 an Davis dankte King dem Entertainer für seine Unterstützung und sprach von der sich verändernden Rolle schwarzer Künstler in der Bürgerrechtsbewegung: „Vor nicht allzu langer Zeit war es üblich, dass sich Negerkünstler vom Kampf um Gleichheit fernhielten …. Heute geben sich Größen wie Harry Belafonte, Sidney Poitier, Mahalia Jackson und Sie selbst natürlich nicht damit zufrieden, sich nur mit dem Kampf zu identifizieren. Sie beteiligen sich aktiv daran, als Künstler und als Bürger, indem sie das Gewicht ihres enormen Prestiges erhöhen und so dazu beitragen, den Kampf voranzutreiben“ (King, 28. März 1961).Davis bewunderte Kings Arbeit in ähnlicher Weise, und in einem Interview mit Alex Haley im Jahr 1966 verkündete Davis: „Ich würde ihm mein gutes Auge geben. Das ist es, was ich von Dr. King halte. Er ist einer der großen Männer unserer Zeit. Sie sollten den Friedensnobelpreis mit seinem Namen zurückziehen “ (Davis, 487).1968 erhielt Davis die prestigeträchtige Spingarn-Medaille der National Association for the Advancement of Colored People für seine 1965 erschienene Autobiografie Yes I Can. Er wurde 1972 weithin dafür kritisiert, Präsident Richard Nixon zu unterstützen, bevor er seine Unterstützung während des Watergate-Skandals zurückzog. Davis spielte bis zu seinem Tod an Kehlkopfkrebs im Jahr 1990 weiter.