Die 1930er Jahre
Die 1930er Jahre in den Vereinigten Staaten begannen mit einem historischen Tiefpunkt: Mehr als 15 Millionen Amerikaner – ein Viertel aller Lohnabhängigen – waren arbeitslos. Präsident Herbert Hoover tat nicht viel, um die Krise zu lindern: Geduld und Selbstvertrauen, er argumentierte, waren alles, was Amerikaner brauchten, um sie durch diesen „vorübergehenden Vorfall in unserem nationalen Leben“ zu bringen.“ Aber 1932 wählten die Amerikaner einen neuen Präsidenten, Franklin Delano Roosevelt, der versprach, die Macht der Bundesregierung zu nutzen, um das Leben der Amerikaner zu verbessern. In den nächsten neun Jahren schuf Roosevelts New Deal eine neue Rolle für die Regierung im amerikanischen Leben. Obwohl der New Deal allein die Depression nicht beendete, bot er Millionen leidender Amerikaner ein beispielloses Sicherheitsnetz.
Die Weltwirtschaftskrise
Der Börsencrash vom 29.Oktober 1929 (auch als Schwarzer Dienstag bekannt) bedeutete ein dramatisches Ende einer Ära beispiellosen und beispiellos einseitigen Wohlstands.
Die Katastrophe hatte sich seit Jahren ausgebreitet. Verschiedene Historiker und Ökonomen bieten unterschiedliche Erklärungen für die Krise. Einige beschuldigen die zunehmend ungleiche Verteilung von Wohlstand und Kaufkraft in den 1920er Jahren, während andere den landwirtschaftlichen Einbruch des Jahrzehnts oder die durch den Ersten Weltkrieg verursachte internationale Instabilität verantwortlich machen. Die Banken waren größtenteils unreguliert und nicht versichert. Die Regierung bot keine Versicherung oder Entschädigung für Arbeitslose an, also hörten die Leute auf zu verdienen, sie hörten auf auszugeben. Die Konsumwirtschaft kam zum Stillstand, und aus einer gewöhnlichen Rezession wurde die Weltwirtschaftskrise, das bestimmende Ereignis der 1930er Jahre.
Präsident Herbert Hoover reagierte nur langsam auf diese Ereignisse. Obwohl er glaubte, dass das „verrückte und gefährliche“ Verhalten der Wall Street-Spekulanten wesentlich zur Krise beigetragen habe, glaubte er auch, dass die Lösung solcher Probleme nicht wirklich die Aufgabe der Bundesregierung sei. Als Ergebnis, Die meisten der von ihm vorgeschlagenen Lösungen waren freiwillig: Er bat die Landesregierungen, öffentliche Bauprojekte durchzuführen; er bat große Unternehmen, die Löhne der Arbeiter stabil zu halten, und er bat die Gewerkschaften, keine weiteren Erhöhungen mehr zu fordern. Die Elendsviertel, die auftauchten, als immer mehr Menschen ihre Häuser verloren, wurden als „Hoovervilles“ bezeichnet, als Beleidigung für die Politik des Präsidenten.
Die Krise verschärfte sich, und das Leben des durchschnittlichen Amerikaners während der Weltwirtschaftskrise war eine Herausforderung. Zwischen 1930 und 1933 schlossen mehr als 9.000 Banken in den USA und nahmen mehr als 2,5 Milliarden Dollar an Einlagen mit. In der Zwischenzeit taten Arbeitslose alles, was sie konnten, wie zum Beispiel in wohltätigen Brotlinien zu stehen und Äpfel an Straßenecken zu verkaufen, um ihre Familien zu ernähren.
„Ein neuer Deal für das amerikanische Volk“
Bis 1932 hatten viele Amerikaner die Nase voll von Hoover und dem, was Franklin Roosevelt später als „nichts hören, nichts sehen, nichts tun“ bezeichnete. Der demokratische Präsidentschaftskandidat, der Gouverneur von New York, Franklin Delano Roosevelt, versprach eine Veränderung: „Ich verpflichte mich“, sagte er, „zu einem neuen Deal für das amerikanische Volk.“ Dieser neue Deal würde die Macht der Bundesregierung nutzen, um die Abwärtsspirale der Wirtschaft zu stoppen. Roosevelt gewann die Wahl in diesem Jahr handlich.
Die ersten hundert Tage
Der neue Präsident handelte während seiner ersten hundert Tage im Amt schnell, um, wie er sagte, „einen Krieg gegen die USA zu führen“, als ob „wir tatsächlich von einem ausländischen Feind überfallen würden.“ Erstens hat er die Banken der Nation gestützt. Dann begann er, umfassendere Reformen vorzuschlagen. Bis Juni hatten Roosevelt und der Kongress 15 wichtige Gesetze verabschiedet – darunter das Agricultural Adjustment Act, das Glass-Steagall Banking Bill, das Home Owners ‚Loan Act, das Tennessee Valley Authority Act und das National Industrial Recovery Act –, die viele Aspekte der amerikanischen Wirtschaft grundlegend veränderten. Diese entschlossene Aktion trug auch viel dazu bei, das Vertrauen der Amerikaner wiederherzustellen, dass, wie Roosevelt in seiner Antrittsrede erklärt hatte, „das einzige, was wir fürchten müssen, die Angst selbst ist.“
Amerikanische Kultur In den 1930er Jahren
Während der Depression hatten die meisten Menschen nicht viel Geld übrig. Die meisten Leute hatten jedoch Radios – und das Radio hören war kostenlos. Die beliebtesten Sendungen waren solche, die die Zuhörer von ihren alltäglichen Kämpfen ablenkten: Comedy-Programme wie Amos ’n‘ Andy, Seifenopern und Sportveranstaltungen. Swing-Musik ermutigte die Menschen, ihre Sorgen beiseite zu werfen und zu tanzen. Bandleader wie Benny Goodman und Fletcher Henderson zogen Massen junger Leute in Ballsäle und Tanzsäle im ganzen Land. Und obwohl das Geld knapp war, gingen die Leute immer wieder ins Kino. Musicals, „Screwball“ -Komödien und hartgesottene Gangsterbilder boten dem Publikum ebenfalls eine Flucht vor den düsteren Realitäten des Lebens in den 1930er Jahren.
Der zweite New Deal
Präsident Roosevelts frühe Bemühungen hatten begonnen, das Vertrauen der Amerikaner wiederherzustellen, aber sie hatten die Depression nicht beendet. Im Frühjahr 1935 startete er eine zweite, aggressivere Reihe von Bundesprogrammen, die manchmal als Second New Deal bezeichnet wurden. Die Works Progress Administration stellte Arbeitsplätze für Arbeitslose zur Verfügung und baute neue öffentliche Arbeiten wie Brücken, Postämter, Schulen, Autobahnen und Parks. Das National Labor Relations Act (1935), auch bekannt als Wagner Act, gab den Arbeitern das Recht, Gewerkschaften zu bilden und kollektiv für höhere Löhne und eine gerechtere Behandlung zu verhandeln. Das Sozialversicherungsgesetz (ebenfalls 1935) garantierte einigen älteren Amerikanern Renten, richtete ein System der Arbeitslosenversicherung ein und sah vor, dass die Bundesregierung bei der Betreuung von unterhaltsberechtigten Kindern und Behinderten helfen würde.Im Jahr 1936, während er für eine zweite Amtszeit kämpfte, sagte Präsident Roosevelt einer brüllenden Menge im Madison Square Garden, dass „die Kräfte des’organisierten Geldes‘ einstimmig in ihrem Hass auf mich sind – und ich begrüße ihren Hass. Er fuhr fort: „Ich möchte von meiner ersten Regierung sagen, daß in ihr die Kräfte des Egoismus und der Machtgier ihrem Herrn begegnet sind, ich möchte von meiner zweiten Regierung sagen, daß in ihr diese Kräfte ihrem Herrn begegnet sind.“ Er hat die Wahl mit einem Erdrutsch gewonnen. Trotzdem zog sich die Depression hin. Arbeiter wurden militanter: Im Dezember 1936 zum Beispiel begannen die United Auto Workers einen Sitzstreik in einem GM-Werk in Flint, Michigan, der 44 Tage dauerte und sich auf etwa 150.000 Autoarbeiter in 35 Städten ausbreitete. Bis 1937 waren zum Entsetzen der meisten Unternehmensführer rund 8 Millionen Arbeitnehmer Gewerkschaften beigetreten und forderten lautstark ihre Rechte.
Das Ende der Depression
Ende der 1930er Jahre war der New Deal zu Ende. Die wachsende Opposition im Kongress machte es Präsident Roosevelt schwer, neue Programme einzuführen. Zur gleichen Zeit, als sich die Kriegsgefahr am Horizont abzeichnete, wandte sich der Präsident von der Innenpolitik ab. Im Dezember 1941 bombardierten die Japaner Pearl Harbor und die USA traten in den Zweiten Weltkrieg ein. Die Kriegsanstrengungen stimulierten die amerikanische Industrie und die Weltwirtschaftskrise war vorbei.