Die Curtiss P-40 Kittyhawk und Warhawk – amerikanische WWII-Kämpfer
Ein amerikanischer Kämpfer
Die Curtiss P-40, bekannt als Warhawk, war ein amerikanisches Kampfflugzeug. Es ging während des Zweiten Weltkriegs in Dienst, wo es von den amerikanischen und britischen Luftstreitkräften weit verbreitet war.
Aufbauend auf der P-36
Die P-40 war die neueste in einer Reihe von Hawk-Jägern, die Curtiss für das US-Militär produzierte. Sein Vorgänger, der Curtiss P-36 Hawk, war einer der fortschrittlichsten Jäger der Welt, als er 1935 in Dienst gestellt wurde. Es beeindruckte das US Army Air Corps, das seinen bisher größten Friedensauftrag für Kämpfer erteilte; 210 P-36 Hawks.
P-36As waren ein wichtiger Teil der Verteidigungskräfte in Hawaii zum Zeitpunkt des Angriffs auf Pearl Harbor im Dezember 1941. Bis dahin wurden sie weithin als veraltet angesehen, aufgrund des unglaublich schnellen Wandels im frühen Kampfflugzeugdesign. Infolgedessen machte sich Curtiss an die Arbeit an einem neuen Jäger – der P-40.
Bündige Nieten
Eine der Verbesserungen der P-40 gegenüber der P-36 war die Einführung von bündigen Nieten. Obwohl jede Niete nur ein kleiner Faktor war, gab es viele von ihnen, und gemeinsam trugen sie zum Luftwiderstand des Flugzeugs bei. Nieten, die bündig mit der Oberfläche saßen, trugen daher dazu bei, das Flugzeug aerodynamischer zu machen.
Allison-Motor
Die P-40 hatte einen Allison-Reihenkolbenmotor. Es war flüssigkeitsgekühlt, eine Weiterentwicklung des luftgekühlten Wright Cyclone-Sternmotors, der die P-36 antrieb.
Geschwindigkeit
Die Verbesserungen führten zu einem Flugzeug, das schneller war als sein Vorgänger. Die Höchstgeschwindigkeit einer P-40N betrug 378 Meilen pro Stunde, verglichen mit der P-36G 322 Meilen pro Stunde.
Höhen erreichen
In gewisser Weise war die P-40 nur so gut wie ihr Vorgänger. Es könnte eine Höhe von 15.000 Fuß in sechs Minuten und 42 Sekunden erreichen, etwas weniger beeindruckend als die Steiggeschwindigkeit seines Vorgängers, der diese Höhe in sechs Minuten erreichen könnte. Auf der anderen Seite könnte die P-40 höher gehen. Es könnte seine Arbeit in Höhen von bis zu 38.000 Fuß ausführen, verglichen mit den 32.350 Fuß der P-36.
Reduzierte Reichweite
Die P-40 konnte nicht so weit von zu Hause entfernt sein wie die P-36. Der Hawk hatte eine Reichweite von bis zu 650 Meilen. Die Reichweite der P-40 betrug nur 240, was für Verteidigungsflüge und Kurzstreckenmissionen geeignet war, aber ein Nachteil beim Starten von Streiks tiefer in feindliches Gebiet war.
Ein weiterer Hit mit der USAAC
Wie die P-36 davor erwies sich die P-40 beim US Army Air Corps als beliebt. Es übernahm als führender Kämpfer der USAAC Pursuit Squadrons.
Aus Frankreich umgeleitet
Das französische Militär hatte eine Lieferung P-40 bestellt, bevor Deutschland 1940 in sein Land einmarschierte. Nach dem Fall Frankreichs wurden die Flugzeuge stattdessen nach Großbritannien umgeleitet, wo sie sich den Jagdgeschwadern anschlossen, die diesen Inselstaat gegen den Vormarsch der Achsenmächte verteidigten.
Auch bekannt als Tomahawk
Die Briten hatten auch ihre eigenen P-40 bestellt. Sie erhielten in Großbritannien eine neue Bezeichnung, nämlich Tomahawks.
Grenzen des Tomahawk
In den ersten Jahren des Zweiten Weltkriegs war Europa Gastgeber für einige der intensivsten Luftkämpfe, die es je gab. Während der Schlacht um England und den internationalen Bombenangriffen, die folgten, sowie der Luftabdeckung für Invasionen in Polen, Frankreich und Norwegen gab es heftige Kämpfe am Himmel.
Unter diesen Bedingungen wurden Kampfflugzeuge bis an ihre Grenzen getestet. Der Tomahawk wurde den Hoffnungen der Royal Air Force nicht gerecht. Sein Motor war nicht stark genug, um den Strapazen des Hundekampfs gegen die besten Flugzeuge standzuhalten, die Deutschland zu bieten hatte. Anstatt als Kämpfer im Einsatz zu bleiben, Es wurde für den Einsatz in taktischen Aufklärungsarbeiten auf niedriger Ebene neu zugewiesen.
Erfolge in China
100 Tomahawk IIs wurden von Großbritannien nach China geschickt, wo die amerikanische Freiwilligengruppe sie einsetzte. Sie hatten viel größeren Erfolg gegen die japanischen Flugzeuge.
Ankunft der P-40D
Trotz der Einschränkungen des Tomahawk bestellten die Briten eine neue Version der P-40. Es war die P-40D, die den Namen Kittyhawk erhielt. Der Name wird manchmal fälschlicherweise verwendet, um sich auf alle P-40 zu beziehen.
Der erste Kittyhawk-Flug fand im Mai 1941 statt.
Verbesserte Bewaffnung
Die Verbesserungen am Kittyhawk beinhalteten Änderungen an den Waffen, die die P-40 trug. Kanonen, die sich zuvor in der Nase befanden, wurden durch vier 0,5-Zoll-Maschinengewehre ersetzt, die in den Flügeln montiert waren.
Ein Rack könnte auch an der Unterseite des Kittyhawk hinzugefügt werden, so dass es eine 500-Pfund-Bombe tragen kann.
Kämpfe in der Wüste
P-40 spielten eine wichtige Rolle in den nordafrikanischen Kampagnen. Jagdbomber waren nützlich, um Versorgungskonvois und Truppen anzugreifen, die sich in Tunesien bewegten. Der Kittyhawk erlangte einen besonders beeindruckenden Ruf für seinen Dienst in der westlichen Wüste.
Neville Duke
Neville Duke, einer der beeindruckendsten Testpiloten Großbritanniens, erzielte viele seiner Erfolge beim Fliegen von P-40. Am Himmel über Afrika zerstörte er 5-Achsenflugzeuge beim Fliegen von Tomahawks und weitere 12 beim Steuern von Kittyhawks.
Carrier Service
Die P-40 wurde nicht für den Einsatz auf Flugzeugträgern entwickelt. Flugzeuge, die für die US-Armee gebaut wurden, wurden so leicht wie möglich gemacht, um sie in einem Luftkampf manövrierfähig zu machen. Die für die Marine entworfenen mussten robust sein, damit sie es aushalten konnten, von Katapulten abgefeuert und durch Haken und Drähte auf einem Träger abrupt zum Stillstand gebracht zu werden.Im Vorfeld der amerikanischen Invasion in Nordafrika im Jahr 1942 ergaben Tests, dass P-40 sicher von Trägern gestartet werden konnten, sofern einige Modifikationen vorgenommen wurden. Anpassungen und Schulungen wurden hastig durchgeführt, damit sie während des Betriebs eine Luftabdeckung bieten konnten Fackel.Als die 33rd Fighter Group der US Army Air Force an Bord der USS Chenango in Afrika ankam, taten sie dies mit 76 Warhawks.