Die Folgen von Unterschieden in der Wurfgröße für die stillende Katze und ihre Kätzchen

Einundsiebzig Würfe von Kätzchen (mittlere Wurfgröße 4,4) wurden von der Geburt bis zum Alter von acht Wochen untersucht, um das Kätzchenwachstum und den mütterlichen Körperzustand zu messen. Es treten nur wenige Geschlechtsunterschiede im Wachstum auf; Männliche und weibliche Kätzchen belasten ihre stillende Mutter in ähnlicher Weise. Das Gewicht einer Mutter (nicht trächtig, nicht laktierend) interagiert mit der Wurfgröße, um das Schicksal ihrer wachsenden Kätzchen zu bestimmen. Ein großer Wurf belastet sowohl die Mutter als auch die Kätzchen, deren Wachstum beeinträchtigt ist; kleine Mütter mit großen Würfen sind besonders gefährdet. Eine Beschleunigung des Kätzchenwachstums tritt nach etwa 32 Tagen auf, wenn die Kätzchen festere Nahrung zu sich nehmen. Diese Veränderung der Wachstumsrate ist bei großen Würfen ausgeprägter. Kätzchen von leichten Müttern und Kätzchen in großen Würfen werden mit einem geringeren Gewicht entwöhnt, und Kätzchen von leichten Müttern werden früher entwöhnt. Unsere Ergebnisse zeigen, dass große Würfe unter schlechten Umweltbedingungen weniger erfolgreich wären als kleine Würfe; Kätzchenwachstum und Überleben würden beeinträchtigt und die Bereitstellung von Milch für einen großen Wurf würde sich nachteilig auf die Gesundheit der Mutter auswirken. Die Kosten der Laktation scheinen ein wichtiger evolutionärer Faktor bei der Bestimmung der mittleren Wurfgröße gewesen zu sein.