Die Forty-Niners – Der kalifornische Goldrausch
Die berühmten Forty-Niners erhielten ihren Namen aus dem Jahr, in dem die Goldrausch-Migranten ihren Weg nach Kalifornien fanden. Die erste Goldentdeckung fand Anfang 1848 statt, wurde aber erst Ende des Jahres ernst genommen. Der Frühling 1849 war für sie die beste Zeit, nach Westen zu ziehen. Bis Dezember 1849 gab es in Kalifornien 40.000 Goldgräber. Eine überwältigende Anzahl von ihnen, 94% nach der US-Volkszählung von 1850, waren Männer. Daraus ergab sich ein unbeständiges, fast gesetzloses Umfeld,“in dem Risiko und Zufall die gesamte Gesellschaft zu durchdringen schienen“ (Herbert 341). Die Bergarbeitergemeinschaft verkörperte sicherlich viele „Wilde, wilde, westliche“Ideale.
Die Neunundvierziger kamen, um „zu greifen und zu gehen, nicht zu bauen und zu bleiben.“ (Holliday 115) Die Standardsozialkodizes, Verantwortlichkeiten und Sitten, die für den Rest der Bevölkerung der Vereinigten Staaten galten, wurden in der Wildnis Kaliforniens verworfen.Alles, was für die Goldsucher wichtig war, war, Gold in die Hände zu bekommen, vorzugsweise große Mengen davon, bevor alles weg war. Es gab buchstäblich keine Regierungsvorschriften, die diesen Männern untersagten, dem Land potenziellen Schaden zuzufügen. Sie waren frei, „die Erde aufzureißen, wohin auch immer ihr Glück und ihre Beharrlichkeit sie führten.“ (Holliday 116)
Lebenin den Bergbaustädten gab es zwei Dinge: Arbeit und Freizeit. Die entschlossensten Bergleute verbrachten ihre Tage mit der schweren Handarbeit, die erforderlich war, um Gold zu gewinnen, und diejenigen, die den Bergbau aufgegeben hatten, entweder weil die Arbeit zu schwierig war oder andere Fähigkeiten hatte, nahmen aufandere Unternehmen. Die schnell wachsende Bevölkerung schuf einen großen Bedarf an einer Vielzahl von Unternehmen und Dienstleistungen, und die Mehrheit, die in und um die kalifornischen Bergbaucamps Geschäfte eröffnete, erlebte großen Erfolg. In der Tat, viele historiansglauben und Studien zeigen, dass „Händler und andere Dienstleister erntedie meisten Gewinne aus dem Bergbau.“ (Clay 998) Die Migration nach Kalifornien „erhöhte das Einkommen in absoluten Zahlen für alle oder fast alle Berufe “ (Clay 1022), während das Einkommen für Bergleute in der Regel aufgrund der hohen Lebensmittelkosten gesenkt wurde. Anfangs die „Unternehmen“, dieerlebte den größten Erfolg mit Trinken, Glücksspiel und Prostituierten(daher das volatile Umfeld). Aus dem Tagebuch eines Neunundvierzigjährigen: „Die Stadt ist voller betrunkener Bergleute.“ (Canfield 5) Die Freiheit dieser jungen Männer „ermutigte Impulse und Vizeüber die Vorstellung hinaus, nach Hause zurückzukehren.“ (Holliday 116) Aber nach einer Weile „wuchs der Druck, eine stabilere und effektivere Regierung zu schaffen“ (Brinkley 361), Frauen und Kinder drangen in die Region ein, und die Dinge begannen sich zu beruhigen. Ungeachtet,Kalifornien hatte sicherlich wilde Anfänge.
Das Leben eines Bergmanns war kein Picknick; Die meisten von ihnen waren dreckarm, und viele würden so bleiben. Während diejenigen, die beschlossen, sich vor dem Goldrausch im Westen niederzulassen, normalerweise vorausschauend planten und Vorkehrungen trafen, bevor sie gingen, warfen die Neunundvierziger „Vorsicht in den Wind … verlassene Farmen, Arbeitsplätze, Häuser, Familien.“ (Brinkley 359) Sie nahmen bigchances, und viele von ihnen scheiterten. Die Mehrheit der Bergleute hat es nie geschafft,eine beträchtliche Menge Gold zu erhalten, sicherlich nicht das, was sie gehofft hatten. Leider für viele Bergleute, was bestimmt, ob sie große Mengen an Gold schlagen würde oder nicht, war abhängig von Glück und Timing. Kalifornien Gold war auf einem first come, mahlt zuerst basis.As diejenigen, die wirklich vom Goldrausch profitierten, waren die Unternehmer, die zu dieser Zeit profitable Geschäfte aufbauten. Leider nutzten viele dieser Unternehmer ihre Macht aus und überteuerten Waren, weil sie wussten, dass die Bergleute ohne sie nicht leben konnten. Wie ein Bergmann selbst in seinem Tagebuch schrieb:“Sie sind alle in einem Ring, um uns arme Bergleute auszurauben.“ (Canfield 2) Gold war vielleicht der Grund, warum viele Männer nach Kalifornien reisten, aber es war nicht der Grund, warum sie blieben. Kalifornien hatte viel zu bieten, und viele Bergleute mit Familien zu Hause luden ihre Frauen und Kinder ein, sich ihnen anzuschließen. Andere entschieden sich einfach zu bleiben und ein neues Leben an der neuen Grenze zu beginnen.
