Die „Geschichte“ des viktorianischen wissenschaftlichen Naturalismus: Huxley, Spencer und das „Ende“ der Naturgeschichte

Im Rahmen ihrer Verteidigung der Evolutionstheorie argumentierten T. H. Huxley und Herbert Spencer, dass die Naturgeschichte keine legitime wissenschaftliche Disziplin mehr sei. Sie skizzierten einen säkularisierten Lebensbegriff aus der Biologie, um für die Gültigkeit des Naturalismus zu argumentieren. Trotz ihrer Unterstützung für den Naturalismus boten sie zwei verschiedene Antworten auf den Niedergang der Naturgeschichte. Während Huxley die Schaffung einer biologischen Disziplin und alles, was damit verbunden war, betonte, ging es Spencer mehr darum, ein ganzes intellektuelles System auf der Grundlage der Idee der Evolution aufzubauen. Tatsächlich wollte Spencer eine neue wissenschaftliche Weltanschauung schaffen, die auf der Evolutionstheorie basiert. Dies hatte Konsequenzen für ihr Verständnis der Menschheitsgeschichte, insbesondere für die Entwicklung der Wissenschaft im Laufe der Jahrhunderte. Es beeinflusste ihre Vorstellungen von menschlicher Handlungsfähigkeit, Kontingenz und Direktionalität in der Geschichte. Die Untersuchung von Huxleys und Spencers Antworten auf das „Ende“ der Naturgeschichte zeigt einige der tiefen Spaltungen innerhalb des wissenschaftlichen Naturalismus und der inhärenten Probleme des Naturalismus im Allgemeinen. Während Huxley sich entschied, das Natürliche und das Historische zu trennen, entschied sich Spencer dafür, sie zu einem einzigen System zu verschmelzen.