Die Wachablösung: Puerto Rico im Jahr 1898

Marisabel Brás, Ph.D.

Von allen spanischen Kolonialbesitzungen in Amerika ist Puerto Rico das einzige Gebiet, das nie seine Unabhängigkeit erlangt hat. Interne und geopolitische Dynamik im letzten Viertel des neunzehnten Jahrhunderts, dennoch, brachte dramatische politische, Sozial, und wirtschaftliche Veränderungen auf der Insel, die Voraussetzungen für die Entwicklung seiner nationalen Institutionen und die Umwandlung seines politischen Systems als Territorium der Vereinigten Staaten im zwanzigsten Jahrhundert.Nach vier Jahrhunderten spanischer Kolonialherrschaft erlebte die Zeit zwischen 1860 und 1898 einen Unabhängigkeitsaufstand, Kolonialreformen, die Gründung der ersten nationalen politischen Parteien, die Abschaffung der Sklaverei und ein kurzlebiges Experiment in Autonomie unter spanischer Herrschaft. Die politischen und militärischen Strategien eines zerfallenden Spaniens und der aufstrebenden Regionalmacht der Vereinigten Staaten am Ende des neunzehnten Jahrhunderts stellten Puerto Rico jedoch zusammen mit Kuba in den Mittelpunkt der Karibik. Die Dynamik dieses Machtungleichgewichts gipfelte 1898 am Ende des spanisch-amerikanischen Krieges in der formellen Übertragung der Insel an die Vereinigten Staaten.

Letzten Jahrzehnten unter spanischer Herrschaft. Puerto Rico liegt im Nordosten der Karibik und war seit den frühen Jahren der Eroberung und Kolonisierung der Neuen Welt der Schlüssel zum spanischen Reich. Die kleinste der Großen Antillen, Puerto Rico war ein wichtiger Militärposten während vieler Kriege zwischen Spanien und den anderen europäischen Mächten um die Kontrolle über die Region im siebzehnten und achtzehnten Jahrhundert; ein Sprungbrett auf dem Weg von Europa nach Kuba, Mexiko, Mittelamerika und in die nördlichen Gebiete Südamerikas. Jahrhunderts blieben Puerto Rico und Kuba die letzten beiden spanischen Kolonien in der Neuen Welt und dienten als letzte Außenposten spanischer Strategien zur Wiedererlangung der Kontrolle über den amerikanischen Kontinent.

In den frühen 1860er Jahren ergriffen die lokalen spanischen Behörden, alarmiert durch Verschwörungen separatistischer Gruppen, strenge Maßnahmen gegen alle Dissidenzakte auf der Insel. Die Pressefreiheit war nicht existent, und Gruppendiskussionen wurden von der Regierung überwacht. Die Insel wurde von „Leyes especiales“ regiert; außergewöhnliche Dekrete, die von den von Spanien ernannten Generälen oder Gouverneuren diktiert wurden.Vor 1867 hatte Puerto Rico 656.328 Einwohner; seine Bevölkerung registrierte als 346.437 Weiße und 309.891 „der Farbe“ (diese Kategorie schloss Schwarze, Mulatten und Mestizen ein). Aus dieser Heterogenität entstand ein Sinn für nationale Kultur, wie er in Musik, Kunst, Umgangssprache und Architektur vertreten ist. Die Mehrheit der Puertoricaner lebte in extremer Armut und die Landwirtschaft – die Haupteinnahmequelle – war durch den Mangel an Straßen, rudimentären Werkzeugen und Ausrüstungen sowie Naturkatastrophen wie Hurrikane und Dürreperioden begrenzt. Während der Analphabetismus bei 83,7 Prozent lag, blieb die intellektuelle Minderheit innerhalb der von den lokalen spanischen Behörden auferlegten Einschränkungen relativ aktiv.Viele Anhänger der puertoricanischen Unabhängigkeit und andere, die einfach liberale Reformen unter Spanien forderten, wurden in dieser Zeit inhaftiert oder ins Exil geschickt. Darüber hinaus litt Puerto Rico zu der Zeit eine schwere Wirtschaftskrise aufgrund steigender Zölle und Steuern, die von einem merkantilistischen Spanien auf die meisten Import- und Exportgüter erhoben wurden – die spanische Krone brauchte diese Mittel dringend, um ihre Truppen zu subventionieren, um die Kontrolle über die Dominikanische Republik zurückzugewinnen.Frustriert über den Mangel an politischer und wirtschaftlicher Freiheit und wütend über die anhaltende Unterdrückung auf der Insel wurde 1868 von der Unabhängigkeitsbewegung ein bewaffneter Aufstand inszeniert. Der sogenannte „Grito de Lares“ brach am 23.September 1868. Die Rebellion wurde von einer Gruppe geplant, angeführt von Dr. Ramón Emeterio Betances und Segundo Ruiz Belvis, die am 6. Januar 1868 aus ihrem Exil in der Dominikanischen Republik das „Comité Revolucionario de Puerto Rico“ (Revolutionskomitee von Puerto Rico) gründeten. Betances verfasste mehrere „Proklamationen“ oder Erklärungen, in denen er die Ausbeutung der Puertoricaner durch das spanische Kolonialsystem angriff und zum sofortigen Aufstand aufrief. Diese Aussagen zirkulierten bald auf der ganzen Insel, als sich lokale Dissidentengruppen zu organisieren begannen. In Puerto Rico wurden geheime Zellen des Revolutionskomitees gegründet, die Mitglieder aus allen Bereichen der Gesellschaft zusammenbrachten, darunter Landbesitzer, Kaufleute, Fachleute, Bauern und Sklaven. Die meisten waren „Criollos“ (geboren auf der Insel). Der kritische Zustand der Wirtschaft sowie die zunehmende Unterdrückung durch die Spanier dienten als Katalysatoren für den Aufstand. Die Hochburg der Bewegung wurde in Städten in den Bergen des westlichen Teils der Insel gefunden.Obwohl ursprünglich geplant war, dass der Aufstand am 29.September beginnen sollte, entdeckten die spanischen Behörden auf der Insel den Plan und zwangen die Rebellen, das Datum zu verschieben. Es wurde dann vereinbart, am 23.September die Stadt Lares zum ersten Mal zu bestreiken. Etwa 400-600 Rebellen versammelten sich an diesem Tag in der Hacienda Manuel Rojas in der Nähe von Pezuela am Stadtrand von Lares. Schlecht ausgebildet und bewaffnet erreichten die Rebellen die Stadt zu Pferd und zu Fuß gegen Mitternacht. Sie plünderten lokale Geschäfte und Büros im Besitz von „Peninsulares“ (in Spanien geborene Männer) und übernahmen das Rathaus und proklamierten die neue Republik Puerto Rico. Spanische Kaufleute und lokale Regierungsbehörden, die von den Rebellen als Feinde des Vaterlandes angesehen wurden, wurden gefangen genommen. Am folgenden Tag, dem 24. September, wurde die Republik Puerto Rico unter der Präsidentschaft von Francisco Ramírez proklamiert. Alle Sklaven, die sich der Bewegung angeschlossen hatten, wurden zu freien Bürgern erklärt. Die Rebellen zogen dann ab, um die nächste Stadt, San Sebastián del Pepino, zu übernehmen. Die spanische Miliz überraschte die Gruppe jedoch mit starkem Widerstand und verursachte große Verwirrung unter den bewaffneten Rebellen, die sich unter der Führung von Manuel Rojas nach Lares zurückzogen. Auf Befehl des Gouverneurs Julián Pavía sammelte die spanische Miliz die Rebellen bald ein und beendete den Aufstand schnell. Etwa 475 Rebellen wurden inhaftiert, darunter Manuel Rojas. Am 17. November verhängte ein Militärgericht die Todesstrafe wegen Landesverrats und Volksverhetzung gegen alle Gefangenen. Um die bereits angespannte Atmosphäre auf der Insel zu besänftigen, diktierte der neue Gouverneur JoséLaureano Sanz Anfang 1869 eine Generalamnestie und alle Gefangenen wurden freigelassen.Zwischen 1869 und 1873 führte die Errichtung einer liberalen Regierung in Spanien zu weitreichenden Freiheiten in der Karibik, einschließlich des Rechts der Kubaner und Puertoricaner, Vertreter in die spanischen Cortes zu entsenden. Die liberalen Reformen erstreckten sich auf die Insel, um den Status der Provinz Diputación (die Insel zu einer Provinz Spaniens zu machen) aufzunehmen, und ebneten den Weg für die Gründung der ersten nationalen politischen Parteien. Während die Unabhängigkeitsbewegung aufgelöst blieb und der größte Teil ihrer Führung noch im Exil war, Konservative und liberale Fraktionen übernahmen die lokale politische Arena, was zu einer offeneren Debatte über den politischen Status und die sozialen Anforderungen der Zeit führte. Die konservative Fraktion, die hauptsächlich von „Peninsulares“ vertreten wurde, befürwortete eine Fortsetzung des Status quo, der die lokale Regierung unter handverlesenen Kapitänsgenerälen aufrechterhalten würde, die per Dekret regierten, und bevorzugte die Sklaverei sowie alle Privilegien, die bis dahin der überwiegend spanischen herrschenden Klasse gewährt wurden. Die liberale Fraktion hingegen forderte die vollständige Integration Puerto Ricos als Provinz Spaniens und dehnte damit alle Privilegien des damals liberalen spanischen Regimes auf die Insel aus. Sie forderten auch die Abschaffung der Sklaverei und umfassende politische Reformen auf lokaler Ebene. Im November 1870 gründeten die Liberalen die Partido Liberal Reformista (Liberale Reformpartei), die unter anderem von Román Baldorioty de Castro, José Julián Acosta und Pedro Gerónimo Goico angeführt wurde. Seine Führung war jedoch in zwei Fraktionen geteilt; Eine unterstützte die totale Assimilation an Spanien, während die andere, die „Autonomistas“, eine Selbstverwaltung unter spanischer Flagge forderte, ähnlich wie die britische politische Vereinbarung mit ihren ehemaligen Kolonien. Die Zeitung El Progreso diente als Vehikel für die öffentliche Äußerung der Ansichten der Liberalen. Bald darauf gründeten die Konservativen die Partido Liberal Conservador (Liberalkonservative Partei), mit der Zeitung Boletín Mercantil als konservatives Mittel zur Verbreitung ihrer Ansichten. Obwohl puertoricanische Vertreter der spanischen Cortes in dieser Zeit erfolgreich politische Reformen durchsetzten, hielten die lokalen spanischen Behörden die Insel in der Praxis fest im Griff, bedroht von Gerüchten aus dem Ausland über Verschwörungen und mögliche Aufstände der Separatisten. Dabei war die Zensur der Presse besonders wirksam, ebenso wie die Repression der Regierung und die politische Verfolgung durch das liberale Lager.

1873 wurde die spanische konstitutionelle Monarchie durch eine republikanische Regierung ersetzt. Obwohl kurzlebig, genehmigte die neue Spanische Republik die Abschaffung der Sklaverei auf der Insel am 22.März 1873. Während das neue Gesetz von den puertoricanischen Liberalen als Fortschritt angesehen wurde, sah es keine sofortige und völlige Freiheit der schwarzen Bevölkerung der Insel vor. Die Bemühungen um weitere liberale Reformen auf der Insel wurden 1874 abgebrochen, als die Spanische Republik infolge eines Militärputsches fiel, was zur Rückkehr der spanischen Monarchie führte. Die spanischen Behörden ernannten erneut José Laureano Sanz zum Gouverneur, der sofort alle etablierten demokratischen Praktiken aufhob. So kehrte Puerto Rico zu seinem Kolonialstatus zurück, der von speziellen Gesetzen regiert wurde, die von einem repressiven Herrscher diktiert wurden.

Zwischen 1876 und 1898 kamen die beiden liberalen Flügel hinter der Idee der politischen Autonomie zusammen und hinterließen den Begriff der Assimilation mit Spanien. Mitte der 1880er Jahre arbeiteten sie an einer Parteiplattform, die zur Selbstverwaltung aufrief, und benannten sich in „Partido Autonomista Puertorriqueño“ (puertoricanische Autonome Partei) um. Die Unabhängigkeitsbewegung plante unterdessen mehrere Invasionen aus dem Exil, die aus Mangel an Geldern und Unterstützung nie zustande kamen.Gegen Ende der 1880er Jahre litt die Bevölkerung der Insel unter einer schweren Wirtschaftskrise. Das lokale Monopol spanischer Kaufleute schürte Ressentiments und führte zur Gründung von Geheimgesellschaften – Organisationen, die den Boykott spanischer Kaufleute und eine stärkere Unterstützung lokaler Unternehmen förderten. Es gab viele gewalttätige Vorfälle gegen spanische Handelsbetriebe, insbesondere Plünderungen und Brandstiftungen. Die Regierung und ihre Guardia Civil reagierten mit einer Reihe von Razzien und Inhaftierungen, wobei sie strenge Foltermaßnahmen anwendeten, die als „Artes“ bekannt wurden. Die sozialen Bedingungen der Insel waren in dieser Zeit ebenfalls kritisch. Neben einem Mangel an bürgerlichen Freiheiten blieben etwa 85 Prozent der Bevölkerung Analphabeten. Unterernährung und extreme Armut waren in den meisten ländlichen Gebieten weit verbreitet.Die Puertoricaner erhielten schließlich die Selbstverwaltung durch Spanien, als die „Carta Autonómica“ (eine Form der Verfassungsautonomie) am 25.November 1897 von den spanischen Cortes genehmigt wurde. Dennoch bauten sich bereits bei den ersten Wahlen im März 1898 Spannungen zwischen Spanien und den Vereinigten Staaten auf, und das kurzlebige Selbstverwaltungsexperiment endete einen Monat später mit dem Aufkommen des spanisch-amerikanischen Krieges abrupt.

Der Beginn einer neuen Kolonialzeit unter den Vereinigten Staaten. Der strategische Wert von Puerto Rico für die Vereinigten Staaten am Ende des neunzehnten Jahrhunderts in wirtschaftlichen und militärischen Interessen zentriert. Der Wert der Insel für US-Politiker war als Absatzmarkt für überschüssige Industriegüter sowie als wichtige Marinestation in der Karibik. US Navy Kapitän Alfred T. Mahan wurde der führende Stratege und Berater seiner Regierung in den 1880er Jahren. Er trat in die Fakultät der US Naval War College in 1884 und wurde ihr Präsident in 1886. Mahan formulierte eine strategische Doktrin, die auf der Seemacht als Hauptelement der militärischen Vorherrschaft beruhte. So wurde die strategische Doktrin der Vereinigten Staaten, die sich bis dahin auf den Bodenkrieg konzentrierte, durch das Primat der Seemacht ersetzt. Die US-Seemacht in der Hemisphäre, die sich aus dem Aufstieg ihrer damaligen Marinetechnologie ergab, wurde so zur strategischen Grundlage der US-Militärdoktrin und Außenpolitik im späten neunzehnten Jahrhundert.Mahan spielte eine Schlüsselrolle im spanisch-amerikanischen Krieg, als Militärstratege und enger Berater von Präsident McKinley während des gesamten Konflikts. Insgesamt forderte die US-Kriegsstrategie einen überwiegend maritimen Konflikt, in dem die neu aufgerüstete US-Marine ihre Macht zeigen konnte.

1894 wurden am US Naval War College die ersten Pläne für einen militärischen Konflikt mit Spanien formuliert. Im Jahr 1896 wurde ein formeller Kriegsplan von Lieutenant William W. Kimball, einem Marineintelligenzoffizier am War College, entwickelt. Das erklärte Ziel war es, Kuba von der spanischen Herrschaft zu befreien. Das Haupteinsatzgebiet wäre die Karibik, die sich auf die kubanischen und puertoricanischen Küstenregionen konzentriert, und der Konflikt würde ausschließlich Marineoperationen beinhalten. Nach diesem Plan würde die US-Seemacht an den Stellen gegen die spanische Marine eingesetzt, an denen der Feind einer gleichen oder überlegenen Streitmacht gegenüberstehen würde.Dementsprechend begann das US-Marineministerium Anfang 1898 mit den operativen Vorbereitungen. Diese berücksichtigten eine Fülle von Geheimdienstberichten über die schwächelnden Bedingungen der spanischen Streitkräfte. Die mysteriöse Explosion des Maine-Schlachtschiffs im Hafen von Havanna, bei der am 15.Februar 1898 rund 300 US-Marines getötet wurden, war der Wendepunkt für die Vereinigten Staaten, um ihre Kriegsoperationen zu beginnen. Am 21. April forderte Präsident McKinley den US-Kongress offiziell auf, Spanien den Krieg zu erklären. Obwohl die US-Kriegsanstrengungen im Nachhinein ihre taktischen und logistischen Fehler aufwiesen, führte ihre unbestreitbare militärische Überlegenheit gegenüber den spanischen Streitkräften zu einem schnellen Sieg der USA.

Der spanisch-amerikanische Krieg dauerte etwa vier Monate. Am 1. Mai zerstörten US-Streitkräfte die spanische Flotte in der Bucht von Manila, die Philippinen versetzten der spanischen Armada einen entscheidenden Schlag. Angesichts der Schwäche der spanischen Streitkräfte beschlossen die USA, ihre Kampagne auszuweiten und Bodentruppen einzusetzen. Es änderte auch seine Strategie für Kuba und plante militärische Operationen gegen Havanna, die Hauptstadt der Insel und Schlüsselposten Spaniens in der Karibik. US-Truppen landeten Ende Juni in Kuba und zerstörten am 17. Juli die in der Bucht von Santiago de Cuba stationierte spanische Flotte, wodurch die vollständige Kontrolle über die Wasserstraßen in der Karibik sichergestellt wurde. Nach diesen Ereignissen legte Präsident McKinley die Bedingungen für Friedensverhandlungen fest. Die Evakuierung Kubas durch spanische Streitkräfte und seine Verlegung in die Vereinigten Staaten war der Auftakt zur Durchsetzung der Ordnung und zur Bildung einer stabilen Regierung auf der Insel. McKinleys zweite Forderung war die Übertragung von Puerto Rico von spanischen Behörden an die Vereinigten Staaten ohne Entschädigung.Obwohl die spanische Kapitulation zu diesem Zeitpunkt sicher war, folgte die Besetzung von Puerto Rico, um die US-Präsenz auf der Insel vor den ersten Diskussionen über eine Friedensregelung zu sichern. Am 18. Juli erhielt General Nelson A. Miles, Kommandeur der Invasionstruppen, den Befehl, nach Puerto Rico zu segeln. Etwa 18.000 US-Soldaten mit einer Marine-Eskorte reisten von Guantánamo Bay und der Ostküste der Vereinigten Staaten nach Puerto Rico ab. Sie landeten am 25. Juli in der Bucht von Guánica und zogen sofort in die Stadt Ponce und andere Städte im Süden der Insel. Die US-Truppen zogen dann nach Norden in Richtung San Juan, der Hauptstadt Puerto Ricos und dem wichtigsten Militärposten der spanischen Streitkräfte auf der Insel. Aber bevor sie San Juan erreichen konnten, stimmte Spanien am 13.August zu, einen Friedensvertrag mit den Vereinigten Staaten zu unterzeichnen, der alle militärischen Feindseligkeiten beendete.Präsident McKinleys Bedingungen für ein Friedensabkommen setzten sich während der gesamten Friedensverhandlungen durch und wurden schließlich im Vertrag von Paris ratifiziert, der am 10.Dezember 1898 unterzeichnet wurde. Die formelle Übergabe Puerto Ricos an die Vereinigten Staaten dauerte zwei Monate, vom 12. August bis zum 18. Oktober, als die letzten spanischen Truppen nach Spanien zurücksegelten und die US-Flagge in den meisten öffentlichen Gebäuden der Insel gehisst wurde. Eine Militärregierung wurde unter dem Kommando von General John R. Brooke gegründet.Der Vertrag von Paris gab den Vereinigten Staaten die volle Kontrolle über alle ehemaligen spanischen Militäranlagen sowie etwa 120.000 Hektar Land, das früher der spanischen Krone auf der Insel gehörte. Die wichtigsten Militärposten befanden sich in der Hauptstadt San Juan sowie Militärstützpunkte in den Städten Cayey, Aibonito, Ponce, Mayagüez, Aguadilla und der angrenzenden Insel Vieques. Puerto Rico blieb unter der direkten Kontrolle der US-Streitkräfte, bis der US-Kongress am 12.April 1900 das Foraker-Gesetz ratifizierte und eine zivile Regierung auf die Insel brachte.

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