Die Wissenschaft, warum Zwiebeln uns zum Weinen bringen

Die Zwiebel, sagt Allium-Experte Eric Block, „ist aus wissenschaftlicher Sicht wirklich sehr schön.“ Tastyart Ltd Rob White/Getty Images hide caption

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Die Zwiebel, sagt Allium-Experte Eric Block, „ist aus wissenschaftlicher Sicht wirklich sehr schön.“

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Warum bringen Zwiebeln uns zum Weinen?

So mancher Dichter hat darüber nachgedacht. Liegt es daran, dass ihre schöne, vielschichtige Komplexität uns zum Weinen bringt? Trauern wir um die majestätische Zwiebel, wenn wir sie zerschneiden und verzehren?

Oder werden diese Tränen durch die tragische Langeweile des Hackens, Hackens, Hackens hervorgerufen?

Ja, ja. Alle oben genannten.

Die Zwiebel ist in ihrer Komplexität vielschichtig — wörtlich und metaphorisch. Robert Daly/Getty Images hide caption

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Robert Daly/Getty Images

Die Zwiebel ist vielschichtig in ihrer Komplexität — wörtlich und metaphorisch.

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Aber es liegt auch an einem chemischen Reizstoff namens Syn-Propanethial-S-Oxid, sagt der Chemiker Eric Block, der das maßgebliche Buch über Zwiebeln geschrieben hat — und andere Allium.

„Sehen Sie, die Zwiebel ist eine mehrjährige Zwiebel, die im Boden mit vielen Lebewesen lebt, die nach einem Snack suchen“, sagt Block. „Es hat sich also ein chemisches Abwehrsystem entwickelt.“Das heißt, Zwiebeln wollen uns zum Weinen bringen – also hören wir auf zu versuchen, sie zu essen (nicht, dass die meisten von uns abgeschreckt werden).

„Die Art und Weise, wie die Zwiebel entworfen wird, ist genial“, sagt Block. In jeder Zwiebelzelle befindet sich ein kleiner Globus — eine versiegelte Vakuole —, die mit Enzymen gefüllt ist, erklärt er. Wenn Sie in eine Zwiebel beißen oder schneiden, brechen diese mit Enzymen gefüllten Blobs auf und geben ihren Inhalt frei, der sich dann mit anderen Chemikalien in den Zwiebelzellen vermischt. „Und dann“, sagt Block, „passiert innerhalb eines Augenblicks eine ganze Kaskade chemischer Prozesse.“Ein Haufen Syn-Propanethial-S-Oxid-Moleküle bilden sich als Ergebnis all dieser chemischen Reaktionen – und weil diese Jungs wirklich winzig und leicht sind, schweben sie in die Luft. „Und dann finden sie ihren Weg zum Auge der Person, die die Zwiebel schneidet“, sagt Block.

Um zu sehen, wie der komplette Prozess aussieht, schauen Sie sich dieses Video der American Chemical Society an.

Das Ganze, sagt Block, „ist aus wissenschaftlicher Sicht wirklich sehr schön.“

Schönheit, in diesem Fall buchstäblich in den Augen des Betrachters, brennt die Augäpfel. Block hat einige Vorschläge für diejenigen von uns, die weniger in die feindliche Chemie der Zwiebel verliebt sind.Die beste Strategie, um ein Zerreißen zu vermeiden, ist laut Block, Zwiebeln in einem gut belüfteten Bereich in der Nähe eines Ventilators zu hacken. „Wenn Sie die Zwiebel nur in einem Luftstrom schneiden, der von Ihrem Gesicht wegbläst“, sagt er, „dann ziehen Sie die Moleküle weg und sie gelangen nicht in Ihre Augen.“

Das Kühlen der Zwiebeln für ein paar Minuten vor dem Hacken kann ebenfalls helfen, stellt er fest, da die flüchtigen Verbindungen, die Augenreizungen verursachen, „weniger flüchtig sind, wenn sie kalt sind.“ Moleküle jeglicher Art neigen dazu, sich schneller zu bewegen, wenn sie heiß und langsamer sind, wenn sie kühl sind – indem Sie die Zwiebel abkühlen, stellen Sie sicher, dass die irritierenden Chemikalien nicht auf einmal auf Ihr Gesicht stürzen.

„Es gibt einige lächerliche Vorschläge, die gemacht wurden — wie das Tragen einer Schutzbrille“, sagt Block. „Das funktioniert nicht wirklich.“ Wirklich enge Schutzbrillen können verhindern, dass die Chemikalie direkt in Ihre Augäpfel gelangt, aber sie verhindern nicht, dass sie durch Mund und Nase sickert. „Außerdem“, betont Block, „sehen Brillen einfach albern aus.“Natürlich ist es praktisch unmöglich, tränende Augen ganz zu vermeiden, wenn man mit Zwiebeln kocht“, sagt Block. Letztendlich verleihen diese widerspenstigen Chemikalien in Zwiebeln ihm seinen einzigartigen Geschmack. „Außerdem“, sagt er augenzwinkernd, „ist Schmerz manchmal Vergnügen.“

Oder, wie der große Dichter Pablo Neruda sinnierte, „Zwiebel, leuchtende Flasche … Du bringst uns zum Weinen, ohne uns zu verletzen.“