Dominante und rezessive Merkmale
Dominante und rezessive Merkmale liegen vor, wenn ein Merkmal auf Genebene zwei verschiedene Formen aufweist. Das Merkmal, das zuerst im Organismus erscheint oder sichtbar exprimiert wird, wird als dominantes Merkmal bezeichnet. Das Merkmal, das auf Genebene vorhanden ist, aber maskiert ist und sich im Organismus nicht zeigt, wird als rezessives Merkmal bezeichnet.
Um das Konzept der dominanten und rezessiven Merkmale zu verstehen, ist es notwendig zu wissen, was mit dem Wort „Allel“ gemeint ist.“ Allele haben mit Genen zu tun, und Gene sind die Träger von Informationen, die die Merkmale eines Organismus bestimmen. Unsere Größe, Haarfarbe, Blutgruppe und das allgemeine Aussehen sind nur einige Beispiele für Merkmale, die das Ergebnis der chemischen Aktivitäten unserer Gene sind. Jeder Mensch wird durch sexuelle Fortpflanzung produziert und erhält daher von jedem Elternteil dreiundzwanzig genhaltige Chromosomen (gewundene Strukturen im Zellkern, die die DNA der Zelle tragen), was zu einer vollständigen Ergänzung von sechsundvierzig Chromosomen führt. Wenn sich die Chromosomen zu einem neuen und einzigartigen Individuum paaren (da Chromosomen immer paarweise existieren), tun sie dies auf ganz besondere Weise, so dass dasselbe Merkmal immer an derselben Stelle oder Position auf dem Chromosom getragen wird. Mit anderen Worten, da der Nachwuchs Informationen über jedes Merkmal von beiden Elternteilen erhält, gibt es entsprechende Paare (oder zwei Gene), die für jedes Merkmal übereinstimmen. Manchmal sind diese gleich (wenn eine Person ein Gen für die Blutgruppe O von beiden Elternteilen erbt), und manchmal sind diese unterschiedlich (wenn die Person die Blutgruppe O vom Vater und die Blutgruppe A von der Mutter erbt). Wenn diese Formen desselben Gentyps unterschiedliche oder alternative Versionen sind, werden sie als „Allele“ bezeichnet.“ Daher sind Allele verschiedene Formen eines Gens für ein bestimmtes Merkmal. Das Wort Allel wird jedoch immer häufiger synonym für Gen verwendet.
Meistens, wenn ein Individuum zwei verschiedene Allele für ein bestimmtes Merkmal erhält, wird ein Allel exprimiert und das andere nicht. Zum Beispiel kann eine Person ein Allel für einen geraden Haaransatz und ein anderes für einen Witwengipfel erhalten (wenn das Haar bis zu einem Punkt in der Mitte der Stirn reicht). In einem solchen Fall hat die Person einen Witwenpeak, da dieses Allel „dominant“ ist oder sich ausdrücken oder zeigen kann. In gleicher Weise ist bekannt, dass das Allel für braune Augen gegenüber dem Allel für blaue Augen dominant ist. Umgekehrt wird das Allel, das maskiert ist oder sich nicht zeigen kann (obwohl es da ist), als „rezessiv“ bezeichnet.“
Der österreichische Mönch Gregor Mendel (1822-1884) hat in den 1860er Jahren die erste detaillierte Untersuchung erblicher Merkmale durchgeführt. Seit Mendels bahnbrechender Arbeit gilt die Regel, dass bei der Kreuzung zweier Organismen mit unterschiedlichen Merkmalen das Merkmal, das in der ersten Generation auftritt, als dominantes Merkmal angesehen wird. Ein dominantes Merkmal könnte mit einem Athleten verglichen werden, der ein Spiel dominiert, oder mit einer Person, die ein Gespräch dominiert. Jeder dieser Menschen monopolisiert die Dinge bis zu dem Punkt, an dem andere keine Chance haben, ihre Fähigkeiten oder Ideen auszudrücken. Auf diese Weise drückt sich ein dominantes Allel aus und unterdrückt oder maskiert die Aktivität des anderen Allels für dieses Merkmal. Obwohl das maskierte Allel nicht exprimiert wird, ist es immer noch vorhanden und bleibt Teil des Erbpakets der Person. Dies bedeutet, dass das rezessive Allel immer noch an die nächste Generation weitergegeben werden kann. Maskierte oder rezessive Merkmale können sich nur ausdrücken, wenn das Individuum ein passendes rezessives Allel hat (insgesamt zwei Allele für dieses Merkmal).Obwohl Mendel nicht genau wusste, was das Gen und das Allel waren, wusste er sehr gut, dass sie in irgendeiner Form existierten (er nannte sie „Faktoren“) und dass sie bestimmten Gesetzen folgten. Er war daher in der Lage zu formulieren, was als das Gesetz der Dominanz bekannt wurde. Dieses Gesetz besagt, dass, wenn eine dominante und eine rezessive Form eines Gens zusammenkommen, die dominante Form die rezessive Form maskiert. Obwohl also das rezessive Allel (oder Mitglied des Genpaares) noch vorhanden ist, ist es nicht sichtbar.