Dr. Dre, Ice Cube Break Silence auf N.W.A Film, Suge Knights Mordanklage und eine Reunion-Tour (mit Eminem)

Diese Geschichte erschien zuerst in der Ausgabe vom 31.Juli des Hollywood Reporter Magazins. Um das Magazin zu erhalten, klicken Sie hier, um es zu abonnieren.

Ich habe die Nerven, Dr. Dre und Ice Cube über das Töten, das während der Dreharbeiten zu einem Straight Outta Compton—Trailer geschah — über den Tag im Januar, an dem Suge Knight am Set auftauchte und angeblich seinen Pickup über zwei Männer pflügte, einschließlich eines technischen Beraters für den Film – wenn die Lichter ausgehen.Wir sind Mitte Juli in einem Fotostudio in Hollywood, einen Monat vor der Veröffentlichung von Universals 29-Millionen—Dollar-Film, der die (größtenteils) wahre Geschichte von N.W.A. erzählt, der bahnbrechenden Hip—Hop-Gruppe, die Dre, Cube und drei andere Rapper – Eazy-E, MC Ren und DJ Yella – in den 1980er Jahren gegründet haben. Dre, jetzt 50, sitzt auf einem bequemen Sofa, Aufregung mit den Manschetten seiner Designerjeans. Vor dreißig Jahren produzierte er N.W.A’s Signature-Song „F- tha Police“; Heute ist er ein Kopfhörer-Tycoon, der in Tom Bradys ehemaliger Villa im Brentwood-Viertel von Los Angeles lebt. Cube, jetzt ein 46-jähriger Comic-Action-Schauspieler-Produzent (Ride Along, 21 Jump Street), lehnt an einer Wand und nippt an einem Cappuccino mit extra Zucker. Ein paar andere pflücken an einem Snacktisch den Caesar-Salat mit gegrilltem Hähnchen, als plötzlich – wham! — es gibt ein lautes Knallen und der Ort wird komplett dunkel.

Von links: MC Ren (Aldis Hodge), DJ Yella (Neil Brown Jr.), Eazy-E (Mitchell), Ice Cube (Jackson Jr.) und Dr. Dre (Hawkins) in ‚Straight Outta Compton.‘

„Was zum Teufel ist gerade passiert?“ fragt eine Stimme, die wie die von Dre klingt.

„Das ist die Zombie-Apokalypse“, sagt ein anderer. „Es ist The Walking Dead: Die N.W.A Edition.“

Es stellt sich heraus, dass ein Transformator in der nahe gelegenen Cole Street geblasen hat und der ganze Block ohne Strom ist. Es wird so für den besseren Teil einer Stunde bleiben. So findet mein Interview mit Dre und Cube und einigen der Schauspieler, die in Straight Outta Compton mitspielen — Corey Hawkins (der den jungen Dre spielt), O’Shea Jackson Jr. (auch bekannt als Cubes Sohn) und Jason Mitchell (als Eazy-E) — völlig im Dunkeln statt. Mit dem einzigen Lichtschimmer von Dres glänzender Rolex sprechen die Produzenten und Stars des Films nachdenklich — manchmal wütend — über die schwierige 13-jährige Reise, die Straight Outta Compton brauchte, um auf die Leinwand zu kommen. Wie es durch zwei Studios ging, jahrzehntelange Fehden überwand, unzählige Neufassungen durchlief – ganz zu schweigen von einem angeblichen Fahrzeugmord („ein wirklich tragischer Vorfall“, sagt Dre) — und noch vor drei Wochen in North Hollywood drehte, um endlich intakt für seine Fans aufzutauchen. 14 eröffnungstermin.

„Es ist verrückt, wie wir vor Jahren dafür kritisiert wurden“, sagt Dre über die provokanten Songs von N.W.A über das innerstädtische Leben. „Und jetzt ist es einfach so:’OK, wir verstehen. Dieser Film wird weiterhin ein Licht auf das Problem werfen, besonders wegen all der Situationen, die in Ferguson und hier in Los Angeles passieren. Es wird diese Situation definitiv in den Köpfen der Menschen behalten und sicherstellen, dass jeder da draußen weiß, dass dies ein Problem ist, das immer noch auftritt.“

Das bahnbrechende ‚Straight Outta Compton‘ Albumcover.

1986 war es Morgen in Amerika. Ronald Reagan war mitten in seiner zweiten Amtszeit. Top Gun brach Kassenrekorde. Bill Cosby war der beliebteste TV-Star des Landes. Aber in Compton, Calif., fünf schwarze Kinder, darunter Andre Young (Dre), O’Shea Jackson Sr. (Cube) und Eric Wright (Eazy-E), erfanden Gangsta-Rap in Clubs in South Central und schufen eine völlig neue Form der Musik, die aus schockierend rohen Geschichten von Polizeibrutalität und anderen städtischen Krankheiten bestand. Ihre Brandsätze („a young n-a on the warpath, and when I’m finished, it’s gonna be a bloodbath of cops, dyin‘ in L.A.“) landeten N.W.A (was für „N—az With Attitude“ steht) auf FBI-Beobachtungslisten, zog sich den moralischen Zorn von Medienkreuzfahrern wie Tipper Gore zu und ließ ihre Musik aus Dutzenden von Radiosendern und Plattenläden verbannen. Dennoch gelang es ihrem ersten Album, Straight Outta Compton von 1988, 3 Millionen Exemplare zu verkaufen und dreifach Platin zu erhalten. Wenn Hip-Hop eine urknallartige Geburt hatte, einen explosiven Moment, als es zum ersten Mal als ernsthafte, nachhaltige Kunstform auftauchte, dann war es das.

„Es ging immer um Redefreiheit, um die Möglichkeit, sich auszudrücken, ob es den Leuten gefällt oder nicht“, erinnert sich Cube von N.W.A’s frühe Raps (die Gruppe machte vier Alben, bevor sie sich 1991 trennten). „Das ist das Tolle daran, in diesem Land zu sein, in der Lage zu sein, seine Meinung zu sagen und nicht zensiert zu werden.“

Im Uhrzeigersinn von oben links: Dr. Dre von N.W.A, Laylaw von Above the Law, The D.O.C., DJ Yella, MC Ren, Eazy-E und Ice Cube posierten für ein Foto vor ihrem Auftritt während der Straight Outta Compton Tour in Kansas City im Jahr 1989.

Natürlich hat sich in drei Jahrzehnten viel verändert. Amerika hat einen afroamerikanischen Präsidenten; Cosby ist nicht mehr so beliebt (noch belehrt Rap-Stars, wie sie sich verhalten sollen). Doch vieles ist gleich geblieben. Es gibt immer noch Polizeibrutalität und Rassenunruhen; Tom Cruise entwickelt eine Fortsetzung von Top Gun. Aber die Welt hat sich genug verändert, so scheint es, dass ein großes Hollywood-Studio beschließen könnte, 29 Millionen Dollar für einen Film über eine Musikgruppe auszugeben, die einst für Gewalt gegen die Polizei rappte und Songs mit Titeln wie „One Less Bitch.“ Irgendwo zwischen den 80ern und den 2010ern wurde N.W.A von Public enemy No. 1 zu marktfähiger Mainstream-Unterhaltung in Multiplexen in jeder Nachbarschaft des Landes.

„Ich war schon immer sehr fasziniert von der Geschichte“, sagt Universal-Chefin Donna Langley. „Es ging wirklich nur darum, ein rationales Geschäftsmodell zu finden, mit dem es grünes Licht geben konnte.“Lange bevor Universal an Bord war, war eines der Hindernisse für ein rationales Geschäftsmodell die Tatsache, dass die N.W.A-Mitglieder nicht immer miteinander sprechen, geschweige denn bereit sind, zusammenzuarbeiten. Sie waren in Fehden über Fehden verwickelt, die größte stammt aus dem Jahr 1996, als Dre auf dem Höhepunkt seines Aufstiegs von seiner Beteiligung an Death Row Records zurücktrat, 50 Millionen Dollar auf dem Tisch liegen ließ und seinen Todestraktpartner wütend machte Suge Knight — böses Blut, das heute eindeutig anhält. N.W.A.-Gründungsmitglied Eazy-E, das das Label der Gruppe, Ruthless Records, gründete und die Rechte an der Musik von N.W.A. kontrollierte, starb 1995 im Alter von 31 Jahren an AIDS. Er verließ seine Frau, Tomica Woods-Wright, verantwortlich für das musikalische Erbe der Gruppe sowie seine eigenen Lebensrechte. Jeder, der daran interessiert ist, einen N.W.A-Film zu machen, müsste sie zuerst an Bord holen, dann den Rest der Bande. („Letztlich bin ich sehr zufrieden mit dem Film,“Sagt Woods-Wright, Wer ist ein Produzent auf Compton.)

Tipper Gore sprach bei einer Anhörung in Washington mit dem Ziel, Inhalte mit expliziten Texten mit Warnhinweisen zu versehen.

Die ersten, die es versuchten, waren ein Schriftsteller namens Alan Wenkus und ein Dokumentarfilmer namens S. Leigh Savidge. Sie begannen 2002 zusammen ein Drehbuch für Straight Outta Compton zu schreiben, das sich hauptsächlich auf die Geschichte von Eazy-E konzentrierte, Woods-Wright dazu brachte, sich anzumelden und es 2006 an New Line zu verkaufen. Cube trat dem Projekt 2007 als Produzent bei, wollte aber, dass der Charakter, der auf seinem Leben basiert, eine größere Rolle in der Handlung spielt (natürlich). Cube stellte eine neue Autorin ein (Andrea Berloff, die Oliver Stones World Trade Center schrieb), brachte Dre an Bord und verwandelte es in ein Drama mit drei gleichen Hauptdarstellern — Eazy-E, Dre und sich selbst. (DJ Yella und MC Ren, das vierte und fünfte Mitglied der Gruppe, sind im Film, aber nur als periphere Charaktere.) F. Gary Gray, Regisseur von The Italian Job — und gebürtiger South Central, der seit seinem Solo—Video „True to the Game“ von 1991 mit Cube zusammengearbeitet hatte – wurde für die Regie engagiert. Es sah sicher so aus, als ob ein grünes Licht unmittelbar bevorstand.

„Ich saß stundenlang, manchmal tagelang mit Dre zusammen und überlegte, was passiert war“, sagt Gray. „Erzähl mir die Geschichte noch einmal. Sag mir, wer da war. Sag mir, warum das passiert ist und was hast du gedacht und was war deine Motivation und was denkst du, hat Eazy gedacht. Ich wollte nicht, dass die Leute den Film sehen und das Gefühl haben, dass sie nichts gelernt haben, was über das hinausgeht, was sie bei Google finden können.“

Aber gerade als alles zusammen kam, hörte New Line auf, als autonomes Studio zu existieren. Im Jahr 2008 wurden die Vertriebsaktivitäten von der Muttergesellschaft Warner Bros. übernommen, und der Typ, der damals Warners leitete, Jeff Robinov, wollte keinen N.W.A-Film für mehr als 15 Millionen Dollar machen. Die vorherrschende Weisheit zu dieser Zeit war, dass Filme über Afroamerikaner im Ausland nicht gut spielten. Cube sagte Robinov, wo er seine 15 Millionen Dollar hinlegen könnte. „Es würde sich nicht lohnen“, sagt er über das Budget von New Line. „Wir würden dem Projekt nicht die Gerechtigkeit geben, die es braucht.“

Eazy-E starb 1995 an AIDS.

Warner Bros. entschied, dass es bei dem Budget, das Cube und Dre sich vorstellten, nicht direkt aus Compton kommen würde. Aber es stellte sich heraus, Langley bei Universal würde. „Ich würde behaupten, dass jeder Hip-Hop kennt“, sagt Langley und erklärt, warum sie überzeugt ist, dass Straight Outta Compton sowohl die Theater in Übersee als auch zu Hause füllen wird. „Es gibt wahrscheinlich keine Kultur auf der Welt, die sich nicht in irgendeiner Weise damit beschäftigt. Wir haben durch diese Linse geschaut, anstatt es als ‚urbanen‘ Film zu betrachten.“

Langley hat ihr Geld dort hingelegt, wo ihr Mund war, ein Budget von 29 Millionen Dollar für den R-Rated-Film aufgewälzt und Gray als Regisseur behalten. Aber sie hatte ein Problem mit dem Drehbuch: Es war nicht kantig genug. Sie brachte einen anderen Schriftsteller mit, Jonathan Herman, um eine Generalüberholung durchzuführen. Ironischerweise war es Herman, ein 42-jähriger schwuler jüdischer Schreiber aus Greenwich, Connecticut. — scheinbar ein Hintergrund, so weit man von der Compton Origins-Geschichte kommen konnte – wer hat die Geschichte endlich geknackt. Er verbrachte Wochen mit Dre und Cube, ihre Erinnerungen zu entlocken und ihre Sprachmuster zu lernen. Dre, für einen, nahm die zusätzliche Forschung in Gang. „Es hatte ein großes Potenzial, falsch gemacht zu werden und unser Erbe zu zerstören“, sagt er. „Unser Vermächtnis ist mir sehr wichtig.“

Dr. Dre (links) und Ice Cube

Die Dreharbeiten begannen, noch bevor Gray seine Besetzung gefunden hatte. Um sich für kalifornische Steuererleichterungen zu qualifizieren, musste Gray vor April 2014 mindestens einen Tag Filmmaterial drehen. Also drehte er ein Interview mit Cube und Dre in South Central (es spielt über den Abspann des Films). Natürlich haben viele Hip-Hop-Biopics die Rapper selbst in den Hauptrollen besetzt – Eminem in 8 Mile, 50 Cent in Get Rich or Die Tryin ‚ – aber bis 2014 waren Dre und Cube zu alt, um sich als aufstrebende Stars zu spielen. Stattdessen hielt Gray eine landesweite Suche nach einem Unbekannten, um Dre zu spielen; Die Rolle ging an Hawkins, einen klassisch ausgebildeten Juilliard-Schauspieler aus Washington, DC, aber um den Teil von Cube zu füllen, mussten sie nicht weit schauen: „Ich weiß, dass viele Leute dachten, ich würde ihn nur hineinwerfen, weil ich könnte“, sagt Cube über das Casting seines 24-jährigen Sohnes. „Aber das war nicht der Fall. Ich wusste, dass er dafür richtig war.“

Sagt Jackson: „Mein Vater rief mich vor jeder Szene an, um mir mitzuteilen, was er dachte. Vieles hat mich dazu gebracht, nicht zu handeln. Ich habe so viel von seinen Manierismen und Dingen bereits in mir, dass ich nicht auf dem Bildschirm sein möchte, um einen Identitätswechsel zu machen. Sie können einen Identitätswechsel machen oder Sie könnten der Charakter werden. Ich habe wirklich versucht, diese schauspielerischen Mauern niederzureißen und einfach alles fließen zu lassen.“

Ice Cubes Sohn O’Shea Jackson Jr. spielt im Film seinen Rap-Star-Vater (Bild hier in jungen Jahren).

Die Hauptfotografie — mit tatsächlichen Schauspielern, nicht nur den Produzenten, die sich gegenseitig interviewen – begann im August 2014 in Compton. „Ich habe eine ganze Weile nicht in Compton gelebt, aber es fühlte sich großartig an“, sagt Dre, der fast jeden Tag als Produzent am Set war. „Jeder war wirklich begeistert von der Tatsache, dass wir nicht nur einen Film machen, sondern ihn in Compton machen. Es fühlt sich an, als wäre Compton ein anderer Charakter.“

Manchmal ein unberechenbarer Charakter: Obwohl die Produktion größtenteils reibungslos verlief, gab es anscheinend schon früh vor dem Set ein zufälliges Drive-By-Shooting, bei dem ein Zivilist verletzt wurde.Es stellte sich heraus, dass eine der größten Herausforderungen bei der Herstellung von Straight Outta Compton darin bestand, die Kämpfe, Triumphe, Machtkämpfe und die eventuelle Trennung von N.W.A. sowie den Tod von Eazy-E in einen zweistündigen, 22-minütigen Film zu packen. Die ersten Schnitte lagen bei mehr als drei Stunden. Eine Szene, die sich auf Cubes Schwester bezieht, die 1981 von ihrem Freund als Polizist getötet wurde – eine Tatsache, die seinen Anti—Polizei-Texten einen gewissen Kontext verleiht — landete auf dem Boden des Schnittraums. „Wir mussten sicherstellen, dass wir nicht in diese Ecken und Winkel gehen“, sagt Cube mit einem Achselzucken.Aber selbst als wichtige B-Stories aus dem Final Cut geschnitten wurden, wurde Gray und Cube und sogar Universal klar, dass etwas fehlte: Das Testpublikum war verwirrt von Dres großer Trennung von Knights Plattenfirma im Jahr 1996. Warum hat Dre die Todeszelle verlassen und die historische, immer noch anhaltende Fehde ausgelöst? Es war nicht klar gemacht. Ende Juni, zwei Wochen bevor der Film für die Veröffentlichung im August gesperrt werden musste, filmte Gray eine Szene, in der Dre einen Raum betritt und Knight (gespielt von R. Marcos Taylor, ein Stuntman, der Schauspieler mit einer starken Ähnlichkeit mit dem echten Ritter wurde, raucht ruhig eine Zigarre, während er einen bösartigen Pitbull benutzt, um einen kauernden Mann in seiner Unterwäsche zu terrorisieren. „Ich dachte:’Was zum Teufel ist los?“ “ erinnert sich Dre an das eigentliche Ereignis, das diese Last-Minute-Szene inspirierte. „Ich war sowieso bereit zu gehen. Das war der zusätzliche Push. Der Typ in der Unterwäsche – all diese Scheiße ist tatsächlich passiert.“

Ein junger Dr. Dre

Ein Richter lehnte es kürzlich ab, die Kaution in Höhe von 10 Millionen US-Dollar für Knight (links) für die Ermordung eines Beraters von „Straight Outta Compton“ im Januar in der Nähe des Sets eines Trailers für den Film zu senken. Es war „ein wirklich tragischer Vorfall“, sagt Dre.

Soweit irgendjemand weiß, hat Knight nie versucht, auf das Set von Straight Outta Compton zu kommen. Aber der 50-jährige Rap-Mogul tauchte während der Dreharbeiten zu einem Werbetrailer auf, der im Januar in Compton gedreht wurde. 29, ein paar Monate nach der Produktion auf dem Film gewickelt hatte. Knight wurde vom Sicherheitsdienst vom Gelände weggeführt. Aber er ging nicht weit. Ein paar Blocks vom Set entfernt geriet er in eine Konfrontation mit Cle „Bone“ Sloan, einem technischen Berater des Trailers. An einem Punkt während des Streits, Knight kletterte angeblich in seinen Pickup, drehte den Motor um und überfuhr absichtlich Sloan sowie Terry Carter, ein ehemaliger Geschäftspartner von Cube. Sloan wurde ins Krankenhaus eingeliefert, erholte sich aber schließlich. Carter wurde am Tatort getötet.

„Ich war dort. Aber ich wollte gerade gehen, also wusste ich nicht, was passiert war, bis ich auf halbem Weg nach Hause war „, sagt Dre, der seine Brentwood-Villa mit seiner 19-jährigen Frau Nicole Young teilt. „Ich habe am Telefon davon gehört. Jeder hat uns überall unterstützt, und wir hatten während der gesamten Dreharbeiten des Films kein Problem. Es ist verrückt, dass dies während der Dreharbeiten zum Werbespot passiert ist.“

Cube, der nicht am Set war, nimmt eine philosophischere Sichtweise ein. „Es ist der gefährliche Teil des Lebens in South Central“, sagt er. „Manchen Leuten ist es egal, ob du einen Film machst oder nicht. Es ist bedauerlich, weil der Film so gut ist, so kreativ, so viele talentierte Leute beteiligt.“Knight, der in der Vergangenheit oft mit dem Gesetz kollidiert ist — einschließlich einer fünfjährigen Haftstrafe wegen Bewährungsverstößen – behauptet, er habe die Männer versehentlich überfahren, als er versuchte, vor der Konfrontation zu fliehen. Er befindet sich derzeit im Men’s Central Jail in L.A. und wartet auf einen Prozess wegen Mordes und versuchten Mordes, mit der Möglichkeit eines lebenslangen Gefängnisses, wenn er verurteilt wird. Seine letzte Anhörung war am 17. Juli, als ein Richter sich weigerte, seine Kaution von 10 Millionen Dollar zu senken. Seine nächste Anhörung ist September. 17. Es wurde kein Verhandlungstermin festgelegt.

„Es ist nur ein wirklich unglücklicher Vorfall“, sagt Dre. „Vielleicht suchte ich Ärger. Keine Ahnung.“

Von links: Jackson wird Ice Cube spielen, Mitchell wird Eazy-E spielen und Hawkins wird Dr. Dre spielen.

Die tragische Episode unterstreicht, welche heikle Linie Universal mit Straight Outta Compton gehen muss. Die Gründer von N.W.Einige mögen heutzutage respektable Mitglieder der Gesellschaft sein — tatsächlich verdiente einer 500 Millionen Dollar für den Verkauf seiner Kopfhörerfirma Beats an Apple, ein anderer ist ein Filmstar, der den Bildschirm mit George Clooney und Kevin Hart geteilt hat —, aber die Rap-Gruppe, die sie vor 30 Jahren gegründet haben, erinnert immer noch an ihre gewalttätige Vergangenheit. Und diese Vergangenheit hallt in den heutigen Schlagzeilen wider, von den Unruhen in Ferguson über Eric Garner in New York bis hin zu Ezell Ford in Los Angeles. „Es zeigt, dass wir unserer Zeit nicht nur voraus, sondern auch pünktlich waren“, sagt Cube. „Es ist eine ständige Situation zwischen den Mächten und den Nachbarschaften, aus denen wir kommen. Und die meiste Zeit schaust du und du siehst, dass es eine Sache ist, wo jemand seine Autorität missbraucht oder seine Macht missbraucht und sie herumscheißen.“

Langley stimmt zu „Es gibt Dinge im Film, die sich heute in den Nachrichten abspielen.“ Aber sie weist schnell darauf hin, dass „der Film kein Aufruf zu den Waffen gegen die Polizei oder ähnliches ist. Es ist eine sehr klassische Geschichte. Du verliebst dich in diese Jungs. Du liebst die Charaktere. Du bist so auf ihrer Seite. Sie sehen, dass die Musik aus einer Frustration über ihre Umgebung und Umgebung geboren wurde.Auf die Frage, ob Mitglieder der Strafverfolgungsbehörden den Film kontrovers finden werden, antwortet Cube sarkastisch: „Oh, sie werden es lieben. Wahre Geschichte. Inspiriert von ihnen. Ich meine, warum sollten sie es nicht lieben? Es ist, was sie tun. Sie sind nicht falsch dargestellt. Das stimmt.“

Eiswürfel

Dr. Kontroverse oder keine Kontroverse, Langley ist so gung ho über den Film, dass ihr Studio plant, etwas zu tun, was niemand in der Rap—Welt für möglich hielt – Wiedervereinigung von N.W.A für eine Europatournee, um den Film zu promoten, mit Eminem (der zusammen mit Dre und Kendrick Lamar auf dem Soundtrack des Films auftritt) als Ehrenmitglied. „Wir haben noch nichts mit den Zeitplänen aller geregelt“, sagt sie. „Aber wir denken, dass es viel Aufsehen erregen kann.“

Nachdem im Fotostudio endlich wieder die Lichter flackern, wundert sich Dre über die Vergangenheit, darüber, woher er kommt und wie bemerkenswert weit seine Musik gereist ist. „Wir haben nur versucht, unsere Nachbarschaft zu unterhalten, nur wir haben versucht, Haubenstars zu sein“, sagt er. „Es wurde einfach etwas, das viel, viel größer war, als wir jemals dachten, als ich es mir jemals vorgestellt hatte.“

10:25 am, July 23 Aktualisiert, um die Verkaufszahlen des Albums Straight Outta Compton von 1988 zu verdeutlichen.